Come nacque l’altare maggiore della SS. Annunziata

La ripresa economica e demografica nel Regno di Napoli dopo la peste del 1656 fu molto lenta ed i primi segni si cominciarono ad intravedere solo dopo un trentennio.
Ad Airola beneventana, centro esclusivamente agricolo in Principato Ultra, e il più popoloso dopo Arienzo, appartenente alla diocesi di S. Agata dei Goti, con circa 2700 abitanti, le poche famiglie proprietarie, i monasteri, la Casa Santa dell’Annunziata e le parrocchie, non riescono ad affittare le loro terre per mancanza di uomini e di sementi.
Dai documenti noti, si evince che i padri olivetani di San Gabriele, solo nel 1600 riescono a vendere una certa quantità di grano a tale Camillo Oropallo. Mentre dalla visita pastorale di mons. Circio nel 1667 alcune chiese sono definite «collapsae» (crollate, tra cui l’arcipretale di San Giorgio e San Giovanni del Carico), o «profanatae» (sconsacrate, come quella di Sant’Antonio di Vienna e Santa Margherita); la Casa Santa dell’Annunziata può sfruttare i ricchi lasciti fatti proprio in occasione della peste.
Ma è a partire dai primi anni del 1700 che gli economi pro tempore investono notevoli somme per la trasformazione e l’abbellimento della chiesa fino alla costruzione del primo e del secondo ordine del campanile su disegno dell’ingegnere Felice Bottiglieri nel 1754-55.
La prima opera considerevole del 1700 è la costruzione dell’altare maggiore i cui termini sono riportati nel contratto redatto dal notaio Tommaso Fuccio di Airola, il 19 ottobre 1703.
Si tratta in verità di un contratto breve e alquanto anomalo, stipulato tra gli economi pro tempore della Casa Santa dell’Annunziata, Francesco Ruggiero e Giovanni Schettino da una parte, ed il marmoraio di Napoli, Pietro Ghetti dall’altra, agente per se e per il fratello Bartolomeo.
I fratelli Ghetti erano ben noti alla Casa Caracciolo di Airola, perché nel dicembre 1682 per 70 ducati avevano realizzato una «cascia di marmo con coverchio e lettere» per il cardinale Innico Caracciolo dei Duchi di Airola, arcivescovo di Napoli.
Inoltre, insieme con l’altro noto marmoraio Giuseppe Gallo, avevano nel marzo del 1697 lavorato all’altare maggiore della chiesa di Gesù e Maria di Napoli, che era stata ricostruita allo stesso posto di quella «diruta» con strumento del 25 febbraio 1585, da Ferdinando Caracciolo, duca di Airola, con la spesa di 3500 ducati e nella quale i Caracciolo di Airola avevano la loro sepoltura.
Nell’atto notarile di Tommaso Fuccio i contraenti «in volgari eloquio» convengono di costruire l’altare maggiore secondo il disegno presentato dal dottore in legge Giuseppe di Tofano, avvocato della Casa Santa, che già il 31 gennaio 1700 attraverso il Banco dell’Annunziata di Napoli aveva pagato a Giacomo del P, 20 ducati «in conto di un quadro con figura di S. Ignazio e San Francesco per servito della SS Annunziata».
Dall’atto non si evince se il disegno sia stato fatto da Tofano o se sia stato fatto da altri e presentato da Tofano. Il contratto prevede solo quattro punti e cioè che l’altare debba essere eseguito in conformità del disegno presentato, che debba essere fatto di pietre di diversi colori e di buona qualità, che debba essere realizzato entro il 10 agosto del 1704, che il trasporto delle pietre, il lavoro di marmo e i ferri «bisognevoli» siano a carico dei fratelli Ghetti, mentre a carico della Casa Santa debba restare solo l’ossatura dell’altare, che non deve essere ricoperto di marmo nella parte posteriore.
Per il loro lavoro i fratelli Ghetti riceveranno 500 ducati, di cui 200 entro 15 giorni dalla stipula del contratto e il resto a compimento dell’opera.
Segue una postilla alquanto strana: finito il lavoro, la Casa Santa farà periziare l’opera per cui se il valore dell’altare fosse inferiore ai 500 ducati pattuiti, i fratelli Ghetti restituirebbero il di più per le opere di carità della chiesa.
L’ultima condizione prevista dal contratto prevede che se i fratelli Ghetti non riescano a terminare l’opera entro la data stabilita, per «loro difetto e non per causa accidentale di guerra o altro guaio generale», il prezzo sarebbe fissato in 450 ducati.
Per quanto la Casa Santa dell’Annunziata disponesse di numerosi immobili, di un capitale di alcune migliaia di ducati e di una notevole quantità di argenteria (in gran parte sequestrata da Ferdinando IV di Borbone in occasione della guerra franco-napoleonica del 1798), l’esposizione di 500 ducati fu tuttavia molto gravosa, essendo avvenuta in un periodo di crisi economica per le conseguenze della guerra di successione spagnola, che nel 1707 avrebbe portato gli austriaci ad impadronirsi del Regno di Napoli.
Nell’aprile del 1824 l’altare maggiore fu spostato da sotto l'arco della crociera al fondo del coro e vi fu aggiunto un altro scalino di marmo intorno. Nel coro fu fatto un altro pavimento di maioliche nere e bianche, sotto il quale fu posta una gran quantitá di pietre per «allontanare l’umidità che vi regnava».
Una delle prime funzioni religiose con l’altare maggiore nella nuova posizione, fu la vestizione dei 24 cappellani della Casa Santa con cappa e rocchetto per la concessione del re Ferdinando I: era il 27gennaio del 1824.

Fonte: www.ilsannioquotidiano.it