Architetto, pittore e scrittore, nacque a Napoli nel 1700, morì a Caserta nel 1773. Figlio del pittore olandese Gaspare van Wittel (da cui il nome Vanvitelli), fino all'età di trent'anni visse a Roma, dove si dedicò con discreti risultati alla pittura, ed iniziò ad interessarsi all'architettura, studiando i monumenti dell'antichità classica.
Massimo esponente del filone classicista dell'architettura italiana del '700, fu un precursore del Neoclassicismo ma, la sua evoluzione artistica non fu a senso unico, è infatti riscontrabile nelle sue opere una coerente linea di sviluppo fra i due estremi del tardo Barocco e del Neoclassicismo. Nelle sue opere maggiori l'architettura è concepita in funzione della visione da lontano, con gli apporti complementari della metodologia teatrale-scenografica, della composizione in chiave urbanistica e del vedutismo ottico-prospettico.
In seguito al notevole successo riportato dai suoi progetti ai concorsi per la facciata di S. Giovanni e la Fontana di Trevi, fu inviato da Clemente XII nelle Marche a realizzare parecchie fabbriche pontificie.
La sua perizia tecnico-ingegneristica indusse re Carlo di Borbone a chiamare a Napoli il Vanvitelli per incaricarlo della costruzione della Reggia di Caserta, forse il più grandioso complesso realizzato in Europa nel '700, immaginata per essere il fulcro di una nuova città-capitale.
Così iniziò un ventennio di attività intensissima che lo vide impegnato in numerosissimi progetti, non solo a Napoli, ma, nel Regno delle Due Sicilie, nello Stato Pontificio, a Torino, Milano, Brescia ed anche in Spagna.
Luigi Vanvitelli, fu un costruttore nel senso più lato della parola, artista e tecnico insieme, capace di compiere in pochi anni il miracolo dell'Acquedotto Carolino e di innalzare una chiesa originale e suggestiva come quella della SS. Annunziata ad Airola (bn); di organizzare i lavori della reggia così da poter in venti anni condurre quasi a termine l'opera ciclopica e di preparare il progetto per una città che avrebbe precorso di quasi un secolo le conquiste dell'urbanistica raggiunte nella seconda metà dell'Ottocento.