L’idatosi è causata da un parassita
(Echinococcus Granulosus) che ha come ospite definitivo il cane
e una grande varietà di vertebrati a sangue caldo tra cui
anche l’uomo come ospite intermedio. Gli esemplari adulti
di questo parassita sono estremamente piccoli 3, 6 millimetrie
vivono nella prima parte dell’intestino. Il contagio avviene
attraverso le feci dell’animale infetto conteneti le larve
del parassita. Nel momento in cui tali larve vengono ingerite
dall’ospite intermedio, si schiudono nel primo tratto dell’intestino
e ne penetrano la parete entrando in circolo.
Queste larve possono insediarsi in qualsiasi parte dell’organismo
(prevalentemente sono localizzate nel fegato) trasformandosi in
cisti idatidea. Queste cisti possono raggiungere dimensioni che
variano da quelle di una palla da tennis a quelle di un pallone
di calcio.
La patologia connessa con la malattia idatidea nell'ospite intermedio
dipende dal formato della ciste e della relativa posizione. Una
o due piccole cisti nel fegato di un ospite possono passare inosservata
per anni. Tuttavia, una singola grande ciste nel fegato si può
dimostrare mortale. La malattia idatidea è molto più
seria quando le cisti si trovano in altre posizioni, specialmente
il cervello. L'infezione viene trasmessa all'ospite definitivo
quando la ciste idatidea viene mangiata. Questa specie di parassita
è più comune nelle zone del mondo in cui i cani
sono usati per condurre le pecore. La malattia è molto
rara negli esseri umani, tuttavia se l’uomo viene contagiato
questa parassitosi può provocare seri danni al sistema
nervoso centrale fino a portare a morte l’ospite. L'interno
di una ciste idatidea è stracolmo "di protoscolici"
(singolare = protoscoli), ciascuno dei quali ha la capacità
di svilupparsi in parassita adulto una volta ingerito da un canide.
Una piccola ciste può contenere centinaia di protoscolici
una grande ciste può contenerne decine migliaia! Questo
tremendo potenziale riproduttivo propone un problema nell'ospite
intermedio (specialmente in esseri umani). Se si ha la rottura
di cisti di idatidee, ogni protoscolice potrebbe svilupparsi in
una nuova ciste idatidea con gli ovvi irreparabili danni che questo
può provocare. Un colpo violento all'addome può
rompere una ciste nel fegato.
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