rappresentante della scuola emiliana trecentesca, vitale raccoglie il clima di una città legata alla cultura gotica d'oltralpe cresciuta nell'ambiente colto ed internazionale della sua università, associandolo all'espressivo e dinamico realismo della pittura bolognese.

attivo soprattutto a bologna intorno alla metà del secolo, vitale produce anche a pomposa e ad udine, dove lascia significativi cicli di affreschi.

un capolavoro è la tavola con san giorgio e il drago (1330) della pinacoteca nazionale di bologna, dove la ricerca di movimento e di espressione si spinge ad una contorsione forzata del cavallo. nella madonna dei denti vitale mostra, attraverso il sorriso della vergine, una serenità umanizzante mai viste prima.