San Marcellino
(296-304)
Il
pontificato di San Marcellino coincide con il periodo più
acuto della persecuzione dell’imperatore Diocleziano.
Il Liber pontificalis pone il suo martirio il 25 ottobre del
304, nello stesso giorno in cui Diocleziano abdica, mentre la
persecuzione dei cristiani continuerà, furibonda e sanguinosa,
fino all’editto di Costantino del 313.
San Marcello
I (308-309)
Di lui si ricorda il comportamento tenuto con quei cristiani
che avevano rinnegato la fede per paura. A differenza di altri,
papa Marcello I li riaccoglieva dopo un periodo di penitenza.
Papa Damaso I (366-384) ha scritto di lui: “Manifestò
ai lapsi l’obbligo di espiare il loro delitto con lacrime
di penitenza: da quei miserabili fu considerato come un terribile
nemico... Per il delitto di uno, che anche durante la pace rinnegò
Cristo, Marcello è stato deportato, vittima della crudeltà
di un tiranno”. La Chiesa commemora Marcello I il 16 gennaio.
È sepolto a Roma, nel cimitero di Balbina, lungo la via
Ardeatina.
Sant’Eusebio
(309-310)
Greco di nascita, esercita la professione di medico per alcuni
anni ed è eletto Papa nel 309 (o 310). Il suo pontificato
dura solo pochi mesi, dal 18 aprile al 17 agosto.
Esiliato dall’imperatore Massenzio, muore in Sicilia e,
riportato a Roma, è sepolto nelle Catacombe di San Callisto.
San Milziade
o Melchiade (311-314)
Dopo un periodo di incertezza a causa della persecuzione, è
eletto Papa, l’11 luglio 311, San Milziade di origine africana.
Grazie all’editto di Costantino, il suo pontificato segna
l’inizio di una nuova era per la Chiesa, un’era di
pace, di prosperità, di libertà e di espansione.
Già nel 312, dopo la vittoria sul feroce persecutore Massenzio,
Costantino abroga le leggi persecutorie, restituisce i beni confiscati
ai cristiani e richiama tutti gli esiliati. L’anno successivo,
il 313 emana il celebre Editto di Milano con il quale promulga
la libertà della Chiesa e la tolleranza del culto cristiano.
Il Papa pone la sua residenza nella domus Faustae che diventerà
il Palazzo del Laterano, nel quale abiteranno tutti i suoi successori
fino al Medioevo.
San Silvestro
I (314-335)
Nato a Roma, è eletto Papa a fine gennaio del 314; il
suo pontificato è il primo che abbraccia un periodo lungo
21 anni.
Nonostante l’editto di tolleranza di Costantino, esplode
nuovamente la persecuzione ad opera dell’augusto Licinio,
imperatore d’O­riente, che provoca numerose vittime
specialmente in Asia Minore. Costantino affronterà Licinio
e lo sconfiggerà nella battaglia di Crisopoli nella primavera
del 324.
La conquista della libertà religiosa non segna però
la fine delle eresie, anzi ne favorisce l’e­splosione
e la diffusione. Le più turbolente si scatenano proprio
durante il suo pontificato. Nella Chiesa d’Africa sorge
l’eresia donatista e le Chiese orientali sono lacerate dall’eresia
ariana.
San Silvestro convoca a Roma un sinodo di 275 vescovi nel quale
sono ratificati i decreti del Concilio di Nicea del 325 e sono
promulgati alcuni canoni liturgici e disciplinari.
Il suo pontificato, ricco di importanti avvenimenti e trasformazioni,
si chiude il 31 dicembre, giorno in cui la Chiesa ne ricorda
la memoria.
San Giulio
I (337-352)
Dopo il brevissimo pontificato del Papa San Marco – durato
da gennaio ad ottobre 336 – il 6 febbraio 337 è eletto
Papa Giulio I romano. Egli assume il governo della Chiesa in
piena crisi ariana.
A lui si attribuisce la costruzione di numerose chiese. La sua
festa si celebra il 12 aprile, giorno della morte.1
1 Battista Mondin, Nuovo Dizionario Enciclopedico
dei Papi, storia e insegnamenti (Roma, Città Nuova 1995).
Nuova Edizione, aprile 2006.
Don Mario Morra sdb
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