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Così vengono sinteticamente descritte le Cinque Terre dall'Unesco, che nel 1997 ne ha riconosciuto universalmente il valore, insieme a Portovenere e alla isole, fregiandole del titolo di Patrimonio Mondiale dell'Umanità, il prestigioso riconoscimento attribuito a solo 582 siti in tutto il mondo.
Come suggerisce questa sintetica descrizione le Cinque Terre, composte dai borghi di Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso sono un fondersi insieme di cultura, storia e fatiche immense spese nel corso dei secoli dai suoi abitanti per modellare un territorio ostile costruendo migliaia di chilometri di muretti a secco sulle colline impervie. Sono un luogo in cui natura e uomo in completa armonia hanno costruito un paesaggio unico, oggi patrimonio di tutti.
La costa a strapiombo sul mare, alternata a baie e spiaggette; migliaia di chilometri di muretti a secco coltivati a vite e ulivo; paesi di origine medioevale e beni culturali di grande pregio; scarsa espansione edilizia e pochi tracciati viari: sono le peculiarità delle Cinque Terre, che sono riuscite a mantenere nel tempo valori naturali e ambientali incomparabili e di straordinaria bellezza. E' stato proprio l'uomo, attraverso mille anni di lavoro, a creare questo paesaggio unico, fatto di terrazzamenti sui fianchi scoscesi dei monti, che a volte arrivano a picco a quasi toccare il mare. Da queste viti nasce il noto vino bianco secco da tavola DOC Cinque Terre e il raro e pregiato Sciacchetrà vino liquoroso prodotto da uve passite.
Anche la pesca ha rappresentato per secoli una fonte di reddito, da cui le tante specialità di pesce delle Cinque Terre, fra cui le ottime acciughe salate olio.
Il turismo, l'attività economica più recente, si è affermato e continua a crescere proprio "per la peculiarità del paesaggio, ma anche per l'esistenza di pregi artistici e naturali, la tranquillità dei luoghi, la possibilità di balneazione e la mitezza del clima", come si legge nel dossier dell'Unesco.
La fitta rete di sentieri permette di godere le Cinque Terre a piedi: il modo migliore per apprezzare l'eccezionale patrimonio naturale e culturale.
Questo spirito e operosità delle sue genti è ancora presente e continua a perpetuarsi ancora oggi, tuttavia questo paesaggio va protetto e preservato per impedire il suo sgretolarsi e permettere che tutti possano goderne. Oggi, le Cinque Terre sono un Parco Nazionale, nonché Area Marina Protetta.
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