Non c'è ombra di dubbio che la religione professata dalla quasi totalità dei birmani sia il buddhismo della corrente theravada: ma l'informazione non sarebbe completa se non con la precisazione che in Birmania insieme al buddhismo convivono tuttora in maniera abbastanza consistente le credenze derivate dal primitivo animismo birmano che si esprimono principalmente con il culto dei Nat.

In Myanmar esiste comunque la libertà di culto e infatti all'85% dei buddhisti theravada si affiancano minoranze che professano il cristianesimo, l'induismo, l’islamismo e il buddhismo mahayana.

ORIGINI DEL BUDDHISMO IN BIRMANIA

• Nel III secolo a.C. il grande re indiano Asoha invia suoi missionari in Birmania con lo scopo di convertirne al buddhismo gli abitanti che all’epoca professavano esclusivamente l'animismo.
• Dal VI al X secolo d.C. giungono in Birmania alcune ondate di missionari provenienti dallo Sri Lanka che portano e diffondono le idee della corrente theravada.
• Nel IX secolo risulta che l'etnia dei pyu aveva già accolto le idee del buddhismo theravada anche se mescolate con alcuni concetti del mahayana e del tantrico tibetano
• Dall'XI secolo il re Anarawtha dell’impero di Pagan opera attivamente al fine di eliminare dal buddhismo praticato nel suo regno tutti i concetti estranei alla corrente theravada, ritrovandosi però costretto ad accettare il mantenimento del radicato e primitivo culto dei Nat.

DUE PAROLE SUL BUDDHISMO

Due sole parole che non hanno minimamente la pretesa di voler spiegare il buddhismo bensì solo lo scopo di dare le prime indicazioni di massima su questa religione indirizzate a chi è assolutamente a digiuno in materia. Come premessa, e seppur con eccessiva semplicità, si può affermare che il buddhismo può essere considerato, più che una religione vera e propria, un sistema psico-filosofico di vita.

Esso nasce dalla raggiunta illuminazione del principe Siddharta Gautama Sakyamuni (che significa saggio dei Sakya, appunto la sua famiglia di origine) nato nel 565 a.C. circa in India e morto nel 486, e si basa su una serie di insegnamenti orali di costui che possono essere sinteticamente riassunti in:

• Le Quattro nobili verità :

 

• La vita è insoddisfazione

• L’insoddisfazione produce desiderio
• È necessario eliminare il desiderio con la rinuncia
• E per ottenere tutto ciò occorre seguire l’ottuplice sentiero

• L’Ottuplice sentiero
• I Cinque precetti morali

  Dopo circa mille anni di vita il buddhismo subisce uno scisma in due correnti tuttora esistenti:

• Theravada o hynaiana o del piccolo veicolo - il singolo individuo è padrone del proprio destino spirituale. Si tratta della corrente più austera, difficile, ascetica e viene oggi professata nello Sri Lanka, Laos, Cambogia, Thailandia e naturalmente in Myanmar
• Mahayana o del grande veicolo - in contrapposizione al piccolo veicolo riferito al singolo individuo abbiamo qui il grande veicolo destinato a "contenere" tutta l’umanità, quindi una corrente più sociale e meno individualistica - l'individuo non viene lasciato solo con se stesso, come accade nel theravada, ma il suo scopo primario è quello di raggiungere lo stato di Bodhisatta (potenziale Buddha), cioè di colui che ha raggiunto l'illuminazione ma che resta in questo mondo per aiutare anche gli altri a raggiungere lo stesso stato; e vi resterà fintanto che tutti non saranno pronti per il raggiungimento del Nirvana. In sostanza viene anteposta alla ultima realizzazione personale del nirvana, la salvezza dell’intera umanità. Questa corrente è oggi professata in Vietnam, Giappone, Taiwan, Mongolia e Corea.

Da questa corrente sono poi derivate altri due rami del buddhismo:

• Il buddhismo Tantrico - in Nepal e Tibet
• Il buddhismo Zen in Giappone

IMMAGINI DEL BUDDHA

• In piedi - associato all'insegnamento
• In cammino - associato alla predicazione
• Seduto - associato alla meditazione
• Reclinato - in genere associato al riposo, però se ha la testa rivolta a nord allora è associato al momento in cui il Buddha raggiunse lo stato del nirvana.

• Seduto con mano destra appoggiata sul ginocchio e con le dita che toccano la terra, e con mano sinistra in grembo col palmo rivolto verso il cielo. E' la posizione più comune e simboleggia il Buddha che chiama la Madre Terra a testimone della raggiunta illuminazione.
• Seduto con entrambe le mani poggiate in grembo, con il palmo verso l'alto, la destra sulla sinistra. E' la classica posizione della meditazione.
• Seduto o in piedi, con il pollice e l'indice di una mano, o anche di entrambe, che si toccano formando un piccolo cerchio. E' la posizione che ricorda la prima esposizione pubblica della dottrina buddhista.
• In piedi o in cammino, con le braccia distese lungo i fianchi e quello destro con l'avambraccio piegato in avanti con la mano sollevata, il palmo in fuori e le dita che puntano verso l'alto. Simboleggia la sua offerta di protezione ai seguaci.
• In piedi con le braccia piegate e i palmi delle mani rivolte verso l'alto. Simboleggia la sua offerta dell'insegnamento a tutto il mondo.

IL BUDDHISMO IN BIRMANIA

Come ogni buon fedele buddhista anche il birmano deve condurre una esistenza terrena tale che gli consenta che la sua prossima vita sia migliore dell'attuale.

Per raggiungere questo scopo il birmano deve:

• Nutrire i monaci
• Fare donazione ai templi
• Praticare con regolarità il culto alla locale paya
• E magari, per rimediare ai torti commessi nel corso di una esistenza precedente, sacrificare le sue ricchezze edificando una nuova piccola PAGODA BIANCA che andrà ad aggiungersi alle migliaia di altre che si vedono ovunque sulle colline e sulle pianure.

La popolazione birmana crede nel concetto buddhista del KARMA (letteralmente dal sanscrito significa "azione") secondo il quale il buono genera il buono e il cattivo genera il cattivo. C'è la piena convinzione che ogni pensiero, ogni parola e ogni fatto abbiano un effetto sul karma.

Questa credenza nel karma porta ad un atteggiamento fatalistico verso la vita: tutto ciò che "ora" ci succede viene considerato causato dalle nostre azioni fatte in una vita passata e quindi ormai fuori dal nostro controllo nella vita attuale. In altre parole in questa vita non si può cambiare il presente né tantomeno il passato, però si può fare qualcosa perché possa cambiare il futuro.

Il buddhismo birmano, nonostante gli sforzi purificatori di re Anawratha e dei suoi successori, continua tuttora ad essere praticato in pieno sincretismo con:

• Alcuni elementi derivanti dal mahayana che prevedono sia il culto di due discepoli di Buddha, il monaco Sivali che tiene un bastone da pellegrino e un ventaglio, e Upagutta seduto a gambe incrociate su un lato in mezzo all'oceano, sia quello di Lokanattha, figura coronata seduta su un piedistallo nella mano destra tiene un fiore di loto.
• Alcuni elementi di origine hinduista, nell'astrologia basata sul sistema indiano che dà ai pianeti dello zodiaco i nomi delle divinità induiste.
• E naturalmente e soprattutto con il Culto dei Nat

CULTO ANIMISTA DEI NAT

Una affermazione semplicistica ma che in fondo rende benissimo l'idea della reale professione di fede dei birmani è la seguente. "Se si domanda ai birmani quale è la loro religione, essi ci risponderanno con sicurezza di essere buddisti ma, nello stesso tempo, di temere i nat."

I nat sono spiriti della natura che nella credenza popolare popolano montagne, alberi, fiumi e templi. Sembra che provengano da individui che hanno subito una morte violenta, magari assassinati e meglio ancora se divorati da animali feroci, e che poi si sono trasformati in uno spirito andando ad esercitare un certo potere su un luogo, su un mestiere o su una qualsiasi situazione umana come potrebbe essere quella degli ubriachi o degli automobilisti.

I nat più antichi e conosciuti sono 36, ma a questi, originari, nel corso dei secoli ne sono stati aggiunti molti altri con diverse personalità spesso alquanto pittoresche.

Il re Anarawtha dopo vani tentativi di sradicare il culto dei nat, si vide costretto ad acconsentire che le loro immagini potessero stare all'interno dei templi e degli edifici che sorgono nell'area delle pagode intorno agli stupa. Addirittura fu proprio lui a collocare alla base del sacro stupa della Shwezigon di NyaungU-Bagan le 36 statue dei nat del monte Popa, località considerata la dimora principale dei nat. E come se non bastasse, quasi come per voler confermare la realtà del sincretismo birmano che vede un buddhismo infarcito di animismo e di induismo, aggiunse un 37° nat prelevandolo dal Pantheon delle divinità induiste e lo fece re dei Nat.

Il culto popolare dei nat si estrinseca in offerte quotidiane di cibo, incenso e fiori deposte sia presso i piccoli altari domestici che molte famiglie mantengono nelle loro case, sia presso altari collocati all'interno di tempietti che sorgono nei dintorni delle pagode. Queste offerte hanno lo scopo di ingraziarsi il nat specifico al fine di evitare che disgrazie e problemi ricadano sull'individuo. A differenza della popolare adorazione dei santi nel cattolicesimo, santi che vengono pregati dal fedele a titolo di ringraziamento o tutt'al più di richiesta per ottenere una grazia, i nat vengono invece soprattutto adorati e officiati affinché non siano nocivi.

Una delle forme più comuni di offerta per i nat è quella rappresentata da una noce di cocco fresca, ancora coperta dalla sua buccia verde, che viene tenuta esposta su una mensola in molte case dei birmani; sarà cura del fedele porre la massima attenzione affinché nella noce di cocco ci sia sempre acqua: non appena l'acqua sarà terminata, segno che il nat l'ha bevuta tutta dimostrando di aver gradito l'offerta, il fedele dovrà provvedere alla sostituzione della noce di cocco con una nuova, fresca e naturalmente piena di acqua.

Anche nell'espletamento di normalissime attività fisiologiche si può avere un'idea del timore e del rispetto che ogni birmano dimostra di avere nei confronti dei nat. A questo proposito può essere indicativo il comportamento dell'uomo birmano quando si trova costretto a orinare in ambiente esterno: approfittando del suo longyi lo vedrete accucciarsi per terra e poi, come per volersi scusare per l'atto volgare e dissacrante, toccando il terreno con una mano,rivolgere una preghiera al nat del luogo.

A SPASSO PER LE PAYA BIRMANE

Superato il senso di disorientamento, inevitabile per un occidentale nei primi momenti, e a volte non solo, trascorsi in mezzo a quella congerie strampalata di statue, immagini, edifici, altari, tabernacoli, edicole, animali, fiori, colori, suoni, profumi, templi che popolano ogni paya birmana, potrebbe essere piacevole cercare di capire il significato di tutto quello che ci circonda. Magari sfruttando leggende, racconti, abitudini popolari. Purtroppo non sono riuscito a trovare una qualche pubblicazione che fosse capace di dare risposte esaurienti alle domande che ognuno di noi si pone quando si trova in mezzo a simili manifestazioni più o meno misteriose e puerili e quindi mi debbo limitare a illustrare quelle che, grazie a semplici spiegazioni ricevute dalla gente, ho avuto l'opportunità di capire.

Se qualcuno poi fosse a conoscenza di altre particolari manifestazioni di culto birmane, anche se frutto di puerili credenze popolari, sarò felice di accogliere la sua collaborazione pubblicando nel sito il suo contributo.

• Una delle prime cose che saltano all'occhio sono quei contenitori trasparenti a forma di parallelepipedo che vengono collocati sia all'ingresso delle pagode che all'interno dei vari edifici e templi che circondano lo stupa centrale e che lasciano vedere il contenuto: mucchi di banconote spiegazzate e spesso lacere, offerte dai fedeli. Anche se a prima vista la loro quantità potrebbe far pensare a cifre ingenti, sarà poi sufficiente fare un piccolo calcolo per rendersi conto invece dell'esiguità del loro valore. Infatti, come avrete modo di rendervene conto, in Birmania non esistono monete metalliche ma solo banconote. Quindi anche la più piccola unità di misura, un kyat, pari a circa un millesimo del nostro euro, è costituito da una banconota!
• Camminando negli spazi tra lo stupa e i templi e gli edifici si possono incontrano una o più campane in bronzo a fianco delle quali è adagiato un bastone o un martello in legno. Non sarà difficile assistere ad un fedele che passandovi accanto prende il martello e dà un colpo alla campana propagando così il suo suono melodioso. Così facendo il fedele, che ha fatto un'offerta, vuole condividere con tutti quelli che gli stanno intorno e che ascoltano il suono della campana, i benefici derivanti dalla sua offerta.
• Avrete senz'altro l'occasione di assistere a fedeli che, in segno di devozione, versano acqua (tanti bicchieri di acqua quanti sono gli anni già vissuti più uno per gli anni futuri) su una immagine di Buddha oppure sull'immagine corrispondente al proprio punto astrologico stabilito dal giorno della settimana in cui il fedele è nato. Ad ogni giorno della settimana è abbinata una figura di animale, e sarà facile incontrarne l'intera serie nelle pagode birmane, secondo il seguente schema:

• Tigre - per i nati di lunedì
• Leone - per i nati di martedì
• Elefante - per i nati di mercoledì mattina
• Elefante senza zanne - per i nati di mercoledì pomeriggio
• Topo - per i nati di giovedì
• Porcellino d'India - per i nati di venerdì
• Drago - per i nati di sabato
• Garuda (uccello) - per i nati di domenica

• Negli edifici che fiancheggiano alcune paya può capitare di imbattersi in statue raffiguranti Buddha, Bodhisatta, animali o anche nat, che risultano particolarmente venerate dai fedeli e che presentano in alcuni punti del loro corpo parti particolarmente consumate, segno evidente di un continuo sfregamento. Normalmente le parti più consumate sono in prossimità dello stomaco, della testa o del cuore. La credenza popolare vuole che il fedele che soffre di un qualche male, sfregando l'analoga parte della statua, ne possa ricevere un sollievo o addirittura una guarigione.

MONACHESIMO

Per i maschi birmani che vogliono rispettare i dettami della loro religione buddhista esiste l'obbligo di "farsi" monaci almeno due volte nella vita:

• Una prima volta tra 5 e 15 anni come novizio per una/due settimane
• E una seconda volta dopo i 20 anni per tre mesi.

A questi monaci temporanei, si aggiungono poi i monaci a vita che, diversamente dai precedenti vestiti di rosso chiaro, sono invece vestiti di rosso scuro

I principali obblighi del monaco, che dovrebbero essere rispettati sia dal temporaneo che da colui che ne ha fatto una scelta di vita, sono i seguenti

• Non mangiare niente dopo il mezzogiorno
• Non ascoltare musiche o ballare
• Non dormire su letti alti
• Non accettare denaro per uso personale
• Non portare sul corpo gioielli o preziosi

Il monaco ha con sé solo un rasoio, una tazza, un filtro per gli insetti, un ombrello e un contenitore in lacca per raccogliere il cibo e le offerte che riceve dai fedeli.

La sua occupazione principale è l'insegnamento.

Naturalmente anche per quelli che avessero scelto di dedicarsi al monachesimo per la vita è sempre consentito un volontario ripensamento e l'inevitabile allontanamento dall'ordine. Di contro se un monaco viene scoperto in fragrante disobbedienza verso le regole monastiche non potrà evitare di venire esposto al pubblico disprezzo.

Anche per le donne è prevista la possibilità di entrare a far parte di una comunità monastica, anche se in realtà non espressamente contemplate dalla religione buddhista. Nonostante una minore diffusione rispetto agli uomini, non sarà difficile avere l'occasione di incontrarne qualcuna facilmente individuabile da un vestito rosa e dalla testa completamente rasata.