CAIRO VECCHIO

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Nel Piano per la rigenerazione dell’Africa, l’Egitto ha un ruolo essenziale, come prima tappa e centro di acclimatazione per i missionari dell’Africa Centrale, ma anche come luogo strategico per la formazione umana e cristiana degli africani, destinati a essere a loro volta evangelizzatori della propria gente. Comboni varca la “porta dell’Africa” – così era considerato l’Egitto ai suoi tempi – per la prima volta nel 1857, con i compagni della spedizione di Don Mazza. Ci ripassa poi più volte, ma è solo nel 1867, come capo del nuovo istituto missionario da lui fondato, che stabilisce in Cairo Vecchio, presso il convento dei Maroniti, due istituti per africani, uno maschile e l’altro femminile. Oggi, di questa originaria fondazione, è possibile visitare il convento “copto-ortodosso”, dedicato a San Giuseppe Falegname, costruito sui resti di quello “maronita” che aveva ospitato Comboni.