Rivelazioni

di Laus

Prologo

Parte I

Parte II

Parte III

Parte IV

Parte V

Parte VI

Parte VII

Parte VIII

Parte IX

Parte X

Parte XI

Parte XII

Parte XIII

Parte XIV

Parte XV

Parte XVI

Parte XVII

Parte XVIII

Parte XIX

Epilogo

Prologo

<<Ah, sei qui.>>

Françoise alzò gli occhi dal giornale che stava leggendo, comodamente seduta sul divano del salotto.

<<Mi stavi cercando, Joe?>>, chiese lei piegando il giornale

Il ragazzo si guardò un po’ intorno: <<Gli altri dove sono andati?>>

Françoise alzò le spalle: <<Per quel che ne so, Bretagna e Chang sono andati a fare la spesa, visto che la dispensa è vuota… Albert sta riposando nella sua stanza… Jet, Punma e Geronimo credo siano andati a vedere un film… il dottor Gilmore sarà nel suo studio e Ivan sta dormendo, come al solito.>>

Joe si sedette accanto a lei. Piegò il busto in avanti, appoggiandosi con le braccia sulle ginocchia. Quindi giunse le mani insieme e se le portò alla bocca, guardando fisso davanti a sé. Sembrava nervoso.

<<Cosa c’è che non va?>>, gli chiese lei perplessa.

Joe abbassò le mani e lo sguardo a terra: <<Dovrei chiederti un favore.>>

<<Se posso aiutarti, sarò ben felice.>>, rispose lei perplessa.

Joe deglutì e restò muto qualche secondo: <<Domani vorrei andare a trovare mia madre… al cimitero e...>>

Lui sembrò esitare.

<<E… cosa?>>, chiese Françoise dopo un po’.

Joe sospirò, continuando a guardare per terra sfregandosi nervosamente i pollici delle mani: <<Vorrei che tu mi accompagnassi.>>

<<Cosa?>>

Il ragazzo la guardò nervosamente: <<Hai sentito benissimo…>>

<<Cioè,>> disse lei fermando il suo discorso con un mano <<Tu vuoi che io ti accompagni al cimitero? Ho capito bene?>>

Joe sospirò e si alzò in piedi: <<Non te l’avrei dovuto chiedere…>>

Stava già avviandosi verso le scale che portavano al piano di sopra, ma anche Françoise si alzò e lo fermò, afferrandolo per un braccio: <<Aspetta, Joe. Io non ho detto che non ti accompagnerò.>>

Lui guardò prima il braccio che lo teneva e poi il suo volto: <<Beh, non mi sembri molto entusiasta. Non voglio che tu ti senta costretta perché te l’ho chiesto.>>

Françoise scosse la testa: <<Io ti accompagnerò volentieri. Ma… mi chiedevo solo perché… cioè… sei sempre andato da solo a trovare tua madre. Perché vuoi che venga con te?>>

Joe distolse lo sguardo: <<Il fatto è che… ogni volta è sempre più difficile. Non mi sento mai così solo come quando mi trovo di fronte a quella lapide…>> si voltò di nuovo verso di lei <<stavolta ho paura che non riuscirei nemmeno ad arrivare fino a lì… e quindi ho bisogno di qualcuno che mi sostenga. Non saprei davvero a chi altro chiederlo se non a te.>>, concluse posando istintivamente una mano su quella di lei appoggiata sul suo braccio.

Françoise annuì e accennò un sorriso: <<Ti accompagnerò.>>, disse facendo scivolare via il braccio e la mano

Joe sorrise. Adesso sembrava decisamente più sollevato, come se si fosse tolto un gran peso dal cuore: <<Ti ringrazio, Françoise… sei veramente…>>

<<Un’amica.>>, completò lei avvicinandosi al balcone e rimanendone sulla soglia. Era il breve momento in cui il sole e la luna si incontrano nel cielo sfumato di rosso. Era ormai settembre e l’estate stava dando i primi avvertimenti autunnali. Tirava una piacevole brezza proveniente dal mare.

<<Di più, molto molto di più.>>

La voce di Joe le arrivò distrattamente all’orecchio. Si voltò, ma lui era già scomparso. Si portò una mano al mento, sfiorandoselo con la punta delle dita e pensando se veramente aveva sentito quelle parole o se invece non fosse stato l’ennesimo sogno creato dai suoi desideri. Non l’avrebbe mai saputo e non avrebbe mai avuto il coraggio di chiederglielo.

Si appoggiò con la schiena allo stipite della porta che dava sul balcone, ritornando a guardare fuori.

Era quel momento in cui la luna e il sole si incontrano nel cielo.  

Parte I

Partirono la mattina dopo, con la macchina di Joe.

<<Sei mai stata a Kyushu?>>, le chiese Joe dopo un po’ che erano in viaggio.

Françoise, che stava seguendo il paesaggio attraverso il finestrino, si voltò verso di lui: <<No, mai. Ne ho sempre sentito parlare molto bene.>>

Joe annuì continuando a guardare la strada: <<E’ un luogo affascinante.>>

<<Tua madre venne a Tokyo per motivi di studio, vero?>>

Joe annuì: <<Sì, venne qui a frequentare l’università. Ma era di Nagasaki. Venne a studiare a Tokyo insieme a una sua amica che conosceva dai tempi delle elementari[1].>>, gli passò una piccola ombra sul volto <<Fu lei a reclamare il corpo e ad accompagnarlo a Nagasaki quando mia madre morì. I genitori di mia madre non ne vollero più sapere di lei quando scoprirono che era rimasta incinta... di un americano poi… Per loro era un disonore.>>, disse stringendo le mani sul volante.

<<Non hai saputo più nulla riguardo ai parenti di tua madre?>>, chiese istintivamente Françoise.

Joe strinse la labbra, rimanendo in silenzio.

<<Scusa, era una domanda indiscreta.>>, disse poi lei abbassando lo sguardo.

Joe rilassò un po’ i tratti del volto e scosse la testa: <<No, non ti preoccupare. E’ che… per quel che ne so… sono morti quando è stata lanciata la bomba[2]. Credo che, di fatto, la famiglia Shimamura si sia estinta.>>

Françoise restò in silenzio guardando Joe con uno sguardo triste. Poi tornò a volgersi verso il finestrino.

<<Lo so cosa stai pensando.>>, le disse Joe dopo un po’.

Françoise lo guardò appena un attimo con la coda dell’occhio: <<E sarebbe?>>

Joe sospirò e aspettò un attimo prima di lasciar parlare la bocca: <<Che in fondo la famiglia Shimamura non si è estinta perché io sono pur sempre un suo membro e porto il suo cognome.>>

Lei alzò le ciglia, voltandosi verso di lui: <<E’ Ivan che ti ha insegnato come si fa a leggere nella testa delle persone?>>

Joe sorrise: <<No… è solo che ti conosco bene.>>

<<In effetti pensavo proprio a quello…>>

Il ragazzo divenne di nuovo improvvisamente serio: <<Il punto è che io porto questo cognome solo perché era quello di mia madre… ma non mi sento di avere legami particolari con quella famiglia… Voglio dire… quando mia madre aveva bisogno di loro, l’hanno abbandonata a se stessa. Se non fosse stato per la Fukushima sarebbe stata completamente sola.>>

<<Fukushima?>>, chiese lei perplessa.

<<Sì, Kano Fukushima.>> rispose Joe <<E’ l’amica che ha reclamato il corpo. E’ restata accanto a mia madre fino a poco dopo che era finita la guerra. Poi tornò a Nagasaki per accertarsi dei danni causati dalla bomba alla sua famiglia.>>

Françoise sorrise: <<Sembra che tu abbia molta stima di lei.>>

<<E’ stata una specie di zia per me.>>, disse lui sorridendo.

<<L’hai più sentita?>>, chiese Françoise incuriosita.

Joe scosse la testa: <<Non ho più avuto notizie di lei. Ho provato a ricontattarla, ma sembra scomparsa nel nulla. Mi piacerebbe rivederla… quantomeno forse avrei qualche notizia in più su mio padre.>>

Françoise strinse le labbra in un mezzo sorriso: <<Lo conosceva anche lei quindi.>>

<<Sì.>>, disse Joe sospirando.

Françoise restò in silenzio a guardarlo.

<<Nessun’altra domanda?>>, chiese Joe dopo un po’.

Lei scosse la testa: <<Scusa. Non avrei dovuto farti il terzo grado.>>

<<Quale terzo grado? Sono stato io a parlare…>> disse Joe aggrottando la fronte <<Sarà che con te mi riesce facile aprirmi.>>

Françoise sorrise compiaciuta: <<Non sapevo che tu mi considerassi una specie di confessore personale.>>

<<Non ho mica detto questo…>>

Joe sorrise senza aprire le labbra: <<Ho solo detto che con te riesco a parlare liberamente di cose che ho sempre tenuto per me.>>

<<Un giorno di questi potrò scrivere la tua biografia segreta, allora.>>, disse lei sorridendo <<Vedo già il titolo.>>, alzò la mano destra tenendo distanziati l’indice e il pollice e facendoli correre davanti a sé orizzontalmente <<”Joe Shimamura: tutto quello che avreste voluto sapere e non avete mai osato chiedere”.>>

Joe si mise quasi a ridere: <<E credi davvero che interesserebbe a qualcuno?>>

Françoise alzò le spalle, sorridendo: <<A me sì.>>

Joe si voltò un attimo guardandola con un lieve sorriso disegnato sul volto. Lei si era nuovamente voltata verso il finestrino.

Kyushu era ancora lontana.  

Parte II

Arrivarono a Nagasaki nel primo pomeriggio.

Joe parcheggiò l’auto nel parcheggio di un grande cimitero. Uscirono entrambi dall’auto.

<<Sei sicuro di non voler andare da solo?>>, chiese Françoise restando ferma dalla parte in cui era scesa.

Joe la guardò con un’espressione indecifrabile: <<Comincia proprio adesso il difficile. E poi… ormai sei venuta qui.>>

Françoise sorrise appena: <<Va bene. Come vuoi.>>

Si incamminarono verso l’entrata. Era una bella giornata e il clima era perfetto. Spirava un piacevolissimo soffio di vento. Françoise si fece istintivamente il Segno della Croce entrando. Poi si accorse che Joe la stava osservando con uno strano sorriso sulle labbra.

<<Scusa… è l’abitudine.>>, disse lei portandosi una mano alla bocca.

<<Scusa di cosa?>>, chiese lui aggrottando la fronte <<Del Segno della Croce?>>

<<Beh…>>

<<Françoise, guardati intorno.>>

La ragazza fece come gli suggerì Joe. Vide le croci e capì: <<Questo è un cimitero cristiano…>>

<<Esatto.>>, confermò Joe <<Secondo te perché mia madre mi ha lasciato sulla scalinata di una Chiesa?>>

<<Non pensavo…>>

Joe alzò le spalle: <<Qui nel Kyushu c’è la più grande comunità cristiana del Giappone[3]. Anche la famiglia di mia madre lo era.>>

Continuarono a camminare in silenzio.

<<Ogni volta, arrivati a questo punto, cominciano a prendermi i crampi allo stomaco.>>, disse Joe a un certo punto con un tono di voce che non nascondeva un velato nervosismo.

Françoise lo guardò con un’espressione comprensiva: <<Trovo che sia molto bello che tu venga fino a qua apposta per venire a trovare tua madre. Vieni sempre oggi perché oggi è la data del suo compleanno, vero?>>

<<Sì…>>, annuì Joe con una voce tremante, quasi balbettando, voltandosi verso di lei <<Posso prenderti la mano?>>

Françoise trasalì in un primo momento. Non si aspettava una richiesta del genere.

Joe se ne accorse e abbassò lo sguardo: <<Scusa… sono stato uno sfacciato.>>

<<No… è che…>>, disse lei abbassando a sua volta lo sguardo, visibilmente imbarazzata.

Non le venne in mente nient’altro da dire. Tutto quello che le venne da fare fu cercare la sua mano e stringerla nella sua.

Joe la guardò sorpreso, ma lei fece di tutto per non incontrare i suoi occhi. Lui si limitò allora a sorridere e a stringerle la mano a sua volta.

Camminarono per un po’ lungo i filari di lapidi.

<<E’ qui.>>, disse Joe fermandosi davanti a una lapide.

Françoise a quel punto sfilò la sua mano da quella di lui. Joe si avvicinò alla lapide, mentre lei rimase qualche passo indietro. Posò i fiori sulla tomba e poi restò inginocchiato con la testa bassa per qualche istante, pregando.

Anche Françoise disse una breve preghiera. Poi sentì dei passi avvicinarsi verso di loro. Aprì gli occhi e vide una signora sulla quarantina che li guardava incuriosita.

<<Buona sera.>>, disse la signora quando si accorse che Françoise si era accorta di lei.

A quel punto anche Joe alzò lo sguardo rimettendosi in piedi. Era una signora molto giapponese, con un paio di occhiali di elegante fattura sul volto e i capelli corvini tagliati a baschetto. Era vestita con un bell’abito in stile occidentale e aveva un mazzo di fiori in mano.

<<Buona sera.>>, dissero Joe e Françoise quasi contemporaneamente.

<<Voi conoscevate Ai?>>, chiese la signora squadrandoli; ma poi scosse la testa <<No, siete troppo giovani. Al massimo potreste essere i suoi figli.>>

<<Veramente…>>, cercò di dire Joe.

<<Ma forse…>>, lo interruppe la donna guardando Joe più attentamente <<Forse tu sei Joe.>>

Joe le sorrise: <<Sì, sono io. Ma lei…>>

<<Sei veramente Joe!>>, disse entusiasta la signora sorridente <<Sei veramente tu. Sei diventato veramente un bellissimo ragazzo, sai? Certo, sono passati tanti anni… quando ti ho visto l’ultima volta avevi solo pochi mesi.>>

Joe la guardò perplesso, senza sapere bene cosa pensare. Incrociò lo sguardo con quello di Françoise che era perplessa almeno quanto lui.

Il ragazzo guardò ancora una volta la donna: <<Scusi, signora ma lei…>>

<<Oh, che sbadata.>>, disse lei portandosi una mano alla testa <<Logico che tu non mi abbia riconosciuto. Sono passati tanti anni e tu non puoi certo sapere chi sono. Io sono Kano, Kano Fukushima.>>

Joe divenne il ritratto stesso dello stupore: <<Lei è Fukushima-san?>>

<<Sì, Joe. Sono proprio io.>> rispose lei con un inchino <<Sono molto felice di vedere che stai bene.>>

<<E’ incredibile.>>, disse Joe <<Stavamo parlando di lei proprio oggi. Ma dove era finita? Ho provato a cercarla, ma senza successo.>>

Fukushima si avvicinò alla lapide dell’amica, posandovi sopra il suo mazzo di fiori e restando in silenzio un attimo, pregando dentro di lei. Poi si rivolse nuovamente a Joe.

<<Sono successe tante cose da allora.>>, disse sospirando <<Quasi tutta la mia famiglia è morta quando è caduta la bomba. Il resto è morto a causa delle radiazioni. Andatasene anche Ai, non avevo veramente nessuno che mi legasse a questa terra. Mi sono trasferita negli Stati Uniti e sono rimasta là.>>

Gli occhi della donna si spostarono su Françoise, che era rimasta in disparte.

<<Questa è una mia amica.>>, disse Joe precedendo la domanda di Fukushima <<Françoise Arnoud.>>

<<Molto piacere signora Fukushima.>>, disse Françoise piegando il busto.

<<Il piacere è mio.>>, disse la donna inchinandosi a sua volta.

<<E’ qua in vacanza?>>, chiese Joe alla donna.

<<In un certo senso sì.>>, rispose lei <<La realtà è che… ho accompagnato una persona. Un mio amico americano... Voleva fare un viaggio in Giappone e mi ha chiesto di accompagnarlo… per fargli da guida.>>

<<Capisco.>>, disse Joe.

<<Kano, finalmente ti ho trovata.>>

I tre si voltarono verso un uomo dai tratti chiaramente occidentali che li aveva raggiunti.

<<Sei tu che ti sei perso.>>, gli disse lei <<Ti presento Joe Shimamura e la sua amica Françoise Arnoud.>>

L’uomo guardò la donna perplesso: <<Joe… Shimamura.>>

Joe gli porse la mano: <<Piacere di conoscerla… sì, lo so. Il mio nome è un po’ strano. Viene dalle sue parti.>>

L’uomo strinse la mano al ragazzo piuttosto titubante: <<Sì, lo avevo capito… piacere, io sono Carter. Jo.. Joseph Carter.>>

Lo sguardo dell’uomo si spostò su Françoise, che stava osservando attentamente la scena. Carter le porse la mano, con un’espressione sorridente: <<Piacere, signorina…>>

Françoise strinse la mano dell’uomo: <<Arnoud, Françoise Arnoud.>>

<<Quanto resterete qui?>>, chiese Joe alla donna.

<<Partiremo stasera, verso le 8, da qui per Osaka. Ci fermiamo un paio di giorni là e poi partiremo domani l’altro da lì con lo Shinkansen[4] delle 12 per Tokyo. Vediamo… oggi è martedì… sabato partiamo da Narita alle 10 per tornare negli Stati Uniti.>>, rispose lei.

<<Beh, noi dobbiamo andare.>>, disse Joe <<Avevamo deciso di tornare a Tokyo in nottata.>>

<<A Tokyo… stai sempre là?>>, chiese Fukushima.

<<Sì,>> disse Joe annuendo <<ormai mi sono stabilito lì.>>

<<Capisco.>>, disse Fukushima <<Mi fa piacere di averti rincontrato, Joe.>>

<<Arrivederci, Fukushima-san.>>, disse Joe; poi si rivolse a Françoise <<Andiamo?>>

Françoise restò in silenzio, guardando l’uomo che adesso stava guardando la tomba della madre di Joe.

<<Françoise?>>

<<Sì, andiamo.>>, disse lei <<Arrivederci, signora.>>

La donna annuì in segno di saluto e poi li guardò allontanarsi verso l’uscita. Aspettò che fossero abbastanza lontani e quando fu sicura che non la sentissero si voltò a guardare l’uomo, che adesso era proprio inginocchiato di fronte alla lapide.

Fu lui per primo a parlare: <<E così è lui.>>, disse senza staccare gli occhi dalla tomba.

<<Già, è proprio lui.>>, disse lei <<Vuoi lasciarlo andare via così?>>

L’uomo non si voltò: <<Non ho il coraggio di dirglielo, Kano.>>

<<Lo immaginavo…>>, rispose lei sospirando.

<<Mi basta sapere che sta bene.>>, disse Carter <<Assomiglia molto ad Ai…>>

Kano restò in silenzio alcuni secondi. Poi si strinse nelle spalle: <<Assomiglia molto anche a te, Joe.>>  

Parte III

Intanto gli altri due erano arrivati alla macchina. Françoise aveva sentito tutto e le sue impressioni si erano rivelate esatte. Sin da subito aveva notato che l’uomo aveva un’aria troppo familiare per essere una semplice coincidenza. Ma non sapeva se dirlo a Joe. Lo guardò tornare da una fontanella alla quale si era rinfrescato un po’. Si chiedeva se anche lui avesse avuto qualche dubbio.

<<Che cosa c’è?>>, le chiese guardandola.

Françoise trasalì: <<Niente… perché?>>

Joe aggrottò la fronte: <<Avevi una faccia strana.>>, disse.

<<Non ho niente.>>, cercò di rassicurarlo sorridendo, o almeno cercando di farlo.

Ma lui continuò a guardarla perplesso mentre saliva in macchina. Quando anche lei fu salita, Joe mise in moto e si incamminò.

A un certo punto si dovette fermare a un semaforo. Guardò Françoise preoccupato. Continuava ad apparirgli strana.

<<Françoise, sei sicura di stare bene?>>, le chiese.

Lei lo guardò cercando di avere un’espressione serena: <<Sì, certo. Sto benissimo.>>

Joe non sembrava affatto convinto: <<Sei stanca forse? Vuoi che ci fermiamo qui per la notte?>>

<<Eh? No no…>> “Però se rimanessimo qui…” <<Anzi…>> disse illuminando il proprio viso <<lo sai che non è una cattiva idea? Così posso vedermi la città per bene. Ho sempre sentito dire che è molto bella.>>

Joe sembrò soddisfatto della risposta, mentre intanto ripartiva al verde: <<Bene. Allora ti porto subito a fare un giro e poi cerchiamo un buon albergo. Ti va?>>

<<Direi che va benissimo.>>, disse lei sorridendo.

<<Bene.>>

Cominciarono così a fare un lungo giro per la città. Nagasaki è un crocevia di culture. Qui occidente e oriente si incrociano per un incontro dal gusto particolare.

Videro la chiesa di Oura e Glover Park, passarono accanto Nijuroku Seijin Junkyochi e visitarono l’Holland Hill. Il distretto di Urakami, con il Monumento Commemorativo e il Parco della Pace, e la Cattedrale costruita nel 1925 per servire la numerosa comunità cristiana. Il Tempio di Suwa con il suo splendido parco, e i due templi cinesi, il Kokufu-ji e il Sofuku-ji[5]. Purtroppo non c’era tempo che per uno sguardo breve, ma fu comunque una bella giornata, sufficiente per mettere un po’ di problemi nel dimenticatoio. Il fatto che potessero passarla insieme non era che la ciliegina sulla torta. Ma questo era qualcosa che i due sapevano ognuno nel proprio intimo e che non avrebbero mai detto all’altro.

Era quasi ora di cena quando si fermarono al Megane-Bashi, sulla sponda del corso d’acqua che vi passava sotto. Il cielo era di un bel colore rosso sfumato e contribuiva a rendere l’atmosfera piuttosto suggestiva. Erano seduti uno accanto all’altro sulla “riva”[6]

<<E’ proprio vero che il riflesso di questo ponte sull’acqua sembra quello di due occhiali.>>, disse Françoise guardando.

<<Beh, si chiama così apposta.>>, disse Joe.

<<Hai avvertito gli altri che non torniamo stanotte?>>, gli chiese voltandosi verso di lui.

<<Sì.>>, rispose lui facendo dondolare le gambe sull’acqua <<Per fortuna mi ha risposto Gilmour.>>

<<Perché “per fortuna”?>>, le chiese con uno sguardo interrogativo

Joe la guardò chiedendosi se veramente non avesse capito: <<Non avevo voglia di sentire le solite battute.>>

Françoise si limitò ad annuire, abbassando gli occhi e stringendosi nelle braccia, rabbrividendo mentre un soffio di vento fresco le mosse i capelli e le sfiorò la pelle.

<<Sta arrivando l’autunno.>>, disse Joe togliendosi la sua giacca e posandogliela sulle spalle.

<<Grazie.>>, disse lei sorridendo <<L’autunno arriva come tutti gli anni. E’ un segno che il tempo non si ferma.>>

Joe annuì, tornando a guardare l’acqua: <<Vero.>>

<<Alla fine sei riuscito a rivedere la signora Fukushima.>>, disse Françoise cambiando discorso.

<<Non me lo sarei mai aspettato.>>, rispose Joe <<Non me la ricordo molto, ma non è molto diversa da come l’ho vista nelle fotografie.>>

Françoise lo guardò perplessa.

<<Qualcosa che non va?>>, chiese lui vedendola assorta.

<<No,  solo…>> rispose lei <<Scusa se te lo chiedo, ma in quelle fotografie non si vede tuo padre?>>

Joe alzò le ciglia sorpreso. Evidentemente non si aspettava la domanda e soprattutto l’argomento.

<<Scusa. Era una domanda indiscreta.>>, disse lei abbassando lo sguardo.

<<No, non si vede.>>, rispose Joe voltandosi in avanti <<Di mio padre per certo so solo che era un soldato americano di stanza in Giappone ai tempi della guerra e che, finita la guerra, è tornato negli Stati Uniti. Non so altro, né tantomeno che aspetto avesse.>>, si voltò verso di lei <<Perché questa domanda così all’improvviso.>>

<<Non volevo metterti in difficoltà. Scusami.>>

<<Nessun problema. Ho passato difficoltà peggiori.>>

Joe le sorrise nello stesso modo in cui Carter le aveva sorriso quando le aveva strinto la mano. Fu forse quella la molla.

<<Vorresti ancora conoscere tuo padre?>>, gli chiese guardandolo malinconica.

Lui la osservò un po’ sorpreso. Poi distolse lo sguardo, muovendo le labbra come se stesse rimuginando sulla domanda.

<<Se potessi… certo che mi piacerebbe vederlo.>>, disse dopo un po’ <<Mi basterebbe sapere che faccia ha e… magari chiamarlo “papà” una volta. Una sola mi basterebbe.>>

Françoise annuì. Poi tornò a guardare il fiume sospirando profondamente.

<<Joe.>>, disse con un tono di voce grave che lo fece quasi trasalire <<L’uomo che oggi era insieme a Fukushima al cimitero…>>

Si fermò raccogliendo il respiro.

<<Quell’uomo… cosa?>>, chiese Joe nervosamente.

<<Quell’uomo è tuo padre.>>, rispose lei, tutto d’un fiato,chiudendo gli occhi.

Joe rimase silenzioso, attonito, scandendo quelle parole a una a una nella sua mente parecchie volte per accertarsi di non aver capito male.

<<Ne sei proprio sicura?>>, le chiese dopo parecchio tempo.

Françoise annuì, stringendosi dentro la giacca di Joe: <<Sì, Joe. Ne sono assolutamente sicura.>>

Parte IV

La stazione di Nagasaki era piena di gente. Joe arrivò trafelato nell’atrio e alzò subito gli occhi verso il tabellone delle partenze.

Destinazione      Partenza          Binario

OSAKA              8.10 PM             5

Si lanciò correndo verso il sottopassaggio proprio mentre lo speaker della stazione annunciava la partenza di quel treno sul quale si trovava anche suo padre. Che lo stava di nuovo portando via da lui.

Scese di corsa le scale e fece lo slalom tra le persone che lo guardavano incuriosite.

Se solo avesse potuto usare l’acceleratore… Sarebbe bastato schiacciare quell’interruttore della sua bocca. Fu sul punto di farlo… ma si fermò. Non poteva. Non lì davanti a tutti. Non gli restava che correre il più velocemente possibile.

Rischiò di investire un paio di persone che evitò per un pelo. Salì di corsa le scale che lo portavano al marciapiede del binario 5. Inciampò a metà della scalinata, ma si rialzò subito.

Finalmente arrivò sul marciapiede… ma ebbe appena il tempo di constatare che il treno era partito e vedere la sua coda scomparire dietro una curva in lontananza. Restò a guardare verso quella curva per un istante lunghissimo, come se stesse aspettando che il treno tornasse indietro. Ma non successe.

Fece qualche passo all’indietro, poi si voltò e camminò in avanti. Invece di prendere il sottopassaggio, si mise a sedere su una panchina sul marciapiede. Guardò ancora una volta nella direzione in cui il treno era scomparso. Rimase così a lungo, con la testa vuota, incapace di formulare anche un solo pensiero compiuto.

<<Tutto bene, signore?>>

Joe alzò gli occhi. Si trovò davanti un anziano capostazione che lo stava guardando con aria piuttosto preoccupata.

Joe annuì: <<Sì, grazie… ero solo soprappensiero.>>

<<Maglio così…>>, disse l’uomo <<Mi scusi… forse non sono fatti miei… ma credo che quella ragazza stia aspettando lei. E’ da un bel po’ che è lì ferma a osservarlo.>>

Joe guardò nella direzione indicata dall’uomo e vide Françoise con le braccia conserte accanto all’uscita del sottopassaggio. Dette un’occhiata all’orologio. Era lì da più di quaranta minuti.

Si alzò dal suo posto e la raggiunse a piccoli passi. Si guardarono negli occhi un istante, per poi abbassarli quasi subito. Ma nessuno dei due disse una parola per un po’.

<<Non hai fatto in tempo, vero?>>, gli chiese spezzando un silenzio che cominciava a essere imbarazzante per tutti e due.

Joe scosse la testa, senza dire una parola.

Françoise strinse le labbra, abbassando lo sguardo a sua volta e restando in silenzio qualche istante.

Quando la rialzò Joe notò che aveva gli occhi inumiditi.

<<E’ tutta colpa mia.>>, gli disse.

Joe aggrottò la fronte: <<Françoise, non dire sciocchezze…>>

Françoise scosse la testa veementemente : <<No, avrei dovuto dirtelo prima... a quest’ora lo avresti incontrato e gli avresti potuto parlargli…>>

<<Françoise…>>

<<Mi dispiace… mi dispiace veramente.>>

Se la vide correre via per il sottopassaggio senza avere nemmeno il tempo di rispondere. Cominciò a inseguirla istintivamente, ma non era facile raggiungere una persona che scappa in mezzo a una folla di persone.

La inseguì per tutto il sottopassaggio e nell’atrio. Non avrebbe mai pensato che fosse così veloce.

Usciti dalla stazione, la vide attraversare di corsa la strada quando l’aveva quasi raggiunta.

<<No!>>

Raccolse tutte le sue forse e la spinse via.

SCREEEEK!

Un nanosecondo dopo la macchina lo prese in pieno scaraventandolo a parecchi metri di distanza.

Françoise guardò Joe sconvolta e impietrita. Fu un sollievo vederlo muoversi, rialzarsi e camminare verso di lei.

<<Joe…>>, lo chiamò quando fu abbastanza vicino a lei da poterlo toccare.

<<Sto bene… non ti preoccupare.>>

<<E’ sicuro di stare bene?>>, chiese l’uomo che evidentemente era alla guida dell’auto che lo aveva preso in pieno.

Joe gli sorrise: <<Sì, non si preoccupi. Davvero. Come vede, sono tutto intero.>>, gli disse. Poi si rivolse a Françoise prendendola per un braccio <<Andiamo?>>

Joe la condusse via velocemente mentre la gente intorno guardava incuriosita. Non era cosa da tutti i giorni vedere un uomo scampare illeso a un incidente del genere.

Arrivarono in breve alla macchina.

<<Joe…>>

Lui le lasciò il braccio e si voltò verso di lei guardandola dritto negli occhi: <<Françoise, adesso ascoltami bene.>> le disse con un tono tranquillo ma deciso.

Lei cercò di abbassare la testa, ma lui le mise una mano sotto il mento costringendola a guardarlo: <<Tu non sei assolutamente responsabile di niente in questa storia.>>

<<Ma…>>

<<Niente “ma”.>> gli disse posandole un dito sulle labbra <<Non è un danno così enorme che non l’abbia visto oggi. Lo vedrò a Tokyo. Giovedì saranno là con lo Shinkansen e poi… Lo so perché non mi hai detto niente. Avevi paura che saperlo mi avrebbe ferito ancora di più. In fondo neanche lui si è voluto rivelare.>>

Le tolse il dito dalle labbra, ma lei restò comunque in silenzio, pur senza abbassare lo sguardo.

<<Ci ho preso?>>, le chiese dopo un po’.

Lei si limitò ad annuire.

<<Françoise…>> strinse un attimo le labbra <<E’ uno di quei momenti in cui… ho bisogno che tu mi stia vicino… non che mi scappi davanti agli occhi.>>

Françoise respirò profondamente: <<Hai ragione… scusami.>>, gli disse prendendo la sua mano.

Joe le sorrise e poi, improvvisamente la trasse a sé e l’abbracciò forte. Françoise rimase interdetta un attimo, senza sapere bene come reagire. Poi, lentamente, lasciò che le sue braccia lo stringessero delicatamente e appoggiò la testa sulla sua spalla

Era solo un abbraccio, ma avrebbe voluto che durasse per sempre.  

Parte V

<<Ti sta bene quella camicia.>>, gli disse Françoise osservandolo dopo che era uscito dalla toilette della stanza d’albergo dopo essersi fatto una doccia.

<<Beh,>> disse Joe guardandosi <<Vorrà dire che ad Albert[7] regaleremo qualcos’altro per il suo compleanno. Non potevo certo andare in giro con la camicia strappata.>>

Françoise sorrise e si avvicinò a lui, cominciando ad aggiustargli il colletto.

<<Anche quel vestito l’hai comprato oggi?>>, le chiese respirando il suo profumo.

<<Finalmente l’hai notato.>>, gli disse sorridendo <<Non ci speravo più. Però è buffo.>>

<<Che cosa?>>, le chiese porgendole la cravatta.

Lei lo guardò perplessamente divertita: <<Non hai ancora imparato ad allacciarla per bene?>>

<<Tu lo fai molto meglio di me.>> le disse <<E sinceramente mi fa anche un certo piacere che sia tu a farlo.>>

Françoise gli strappò praticamente la cravatta dalle mani sorridendo e cominciò a legargliela intorno al collo.

<<Cosa è buffo?>>, le chiese nuovamente.

Lei non alzò gli occhi, continuando a controllare il lavoro che stava facendo: <<Che io debba comprare un vestito di Chanel in Giappone.>>, gli disse concludendo l’opera <<Andiamo?>>

Joe annuì, prendendo anche la giacca e infilandosela.

Françoise era già sulla porta.

Lui la osservò un attimo. Quello che indossava era un abito abbastanza elegante, ma non da sera. Un vestito “normale” si potrebbe dire. Ma le stava veramente bene. Pensò che fosse bellissima e sentì qualcosa dentro.

<<Françoise?>>

Lei inclinò la testa: <<Sì?>>

<<Sei veramente sicura di non volere una stanza tutta per te?>>, le chiese.

<<Ti ho già detto che non me la sento di lasciarti solo stanotte.>>, gli disse <<In fondo abbiamo già dormito insieme una volta. Ed era una matrimoniale, non una doppia. Sono sicura che non mi salterai addosso. Ti conosco anche troppo bene.>>

Joe la guardò mordendosi il labbro inferiore. Avrebbe voluto dirle che da quella volta era passato tanto tempo ed erano successe tante cose di cui lei non era a conoscenza. Ma si tenne tutti questi pensieri per sé e si limitò ad annuire.

Uscirono dalla stanza e si recarono verso l’ascensore.

Stavano per chiudere le porte quando videro una coppietta avvicinarsi di corsa verso di loro.

Joe fermò le porte dell’ascensore mettendo una mano in avanti, facendole riaprire[8].

<<Grazie.>>, disse l’uomo facendo un accenno di inchino.

<<Prego.>>, rispose Joe sorridendo.

Erano al 7° piano. L’ascensore cominciò a scendere.

L’uomo si rivolse alla sua compagna, cominciando a usare il linguaggio dei segni. Joe e Françoise li sbirciarono con la coda dell’occhio, notando le fedi che portavano agli anulari.

I due ebbero un breve dialogo a gesti, che durò più o meno fino al pianoterra. Giunti a destinazione i due salutarono Joe e Françoise con un breve inchino.

<<Arrivederci.>>, disse l’uomo.

<<Arrivederci.>>, dissero Joe e Françoise quasi all’unisono.

Li guardarono dirigersi verso l’uscita dell’albergo. Poi loro svoltarono per il ristorante. Un cameriere li condusse al loro tavolo.

<<Guarda, c’è una bellissima vista sul mare da qui.>>, disse Françoise guardando verso la finestra che stava loro accanto.

Joe, a dire il vero, se ne accorse solo in quel momento. Guardò anche lui ed effettivamente doveva ammettere che era uno spettacolo niente male: <<Hai ragione. D’altronde è un albergo di alta categoria questo.>>

Françoise lo stava osservando incuriosita, con una mano a reggersi il mento: <<Sì, ho notato dalla qualità della spugna degli accappatoi.>>

<<Ho qualcosa che non va?>>, le chiese perplesso.

<<Mi sembri un po’ nervoso.>>, gli rispose sorridente.

Joe alzò le spalle: <<Mi chiedevo cosa si siano detti quei due sposini prima.>>

<<Beh, lui le ha detto: “Sei bellissima, stasera”. Lei ha risposto: “Grazie. Sei un tesoro”. “Beh, è la verità”. “Adulatore”. Poi hanno fatto una breve pausa e lui le ha detto: “Non saprei come vivere senza di te… tu mi completi[9]”. E lei ha risposto: “Siamo due metà che si completano a vicenda. Siamo nati per stare l’uno con l’altro.”>>

<<”Tu mi completi?”>>, chiese Joe <<Le ha detto proprio così?>>

Françoise annuì: <<Credo che sia un concetto molto bello.>>, disse <<Come dire a una persona che è una parte indispensabile di te.>>

<<Credo di avere ben presente il concetto.>>, disse Joe sorridendo appena.

Françoise sorrise: <<Perché? C’è una persona del genere anche per te?>>

Joe cambiò espressione, guardandola interdetto.

<<Scusa.>>, disse lei distogliendo lo sguardo e raccogliendo le mani sotto il tavolo. <<Era una domanda indiscreta.>>

Joe cominciò a tamburellare le dita sul tavolo, abbassando gli occhi: <<No… cioè.>>

<<Scusate, signori.>>

Il cameriere alzò un coperchio e un buon odore di ottimo pesce fresco arrivò alle loro narici.

Dopo che il cameriere ebbe servito, si allontanò. Scese un silenzio abbastanza imbarazzante.

<<Direi che sarebbe meglio mangiare prima che si raffreddi.>>, disse lei dopo un bel po’ accennando un timido sorriso.

Joe annuì un po’ a malincuore: <<Credo che tu abbia ragione. Bon appetit.>>  

Parte VI

Dopo cena, risalirono in camera. Fu Joe l’ultimo a entrare. Chiuse delicatamente la porta dietro di sé, mentre osservava Françoise che si era fermata accanto alla finestra e guardava il mondo là fuori.

Joe fece qualche passo all’interno della stanza. Poi si fermò, esitante se andare avanti o meno. Nella stanza… nella sua vita… in tutto. L’unica luce che entrava nella stanza era quella lunare. Joe restò fermo a osservarla per qualche istante. Si sentiva come un’auto a cui non entra la marcia giusta per partire. Era in pole, ma la marcia non voleva innestarsi. E lui aveva una paura folle che il motore si fermasse. Un’altra volta.

Si tolse la giacca e la cravatta e le posò sullo schienale di una sedia. Si portò la mano all’orologio, per toglierselo. Ma istintivamente lo guardò un attimo. Poi lo sfilò dal polso e lesse l’iscrizione sul retro del quadrante[10].

Lo posò delicatamente su un tavolo. Poi guardò nuovamente Françoise. Sembrava non essersi mossa di un millimetro. Cominciò ad avvicinarsi a lei, silenziosamente. Le si mise accanto, con le mani in tasca.

<<Che cosa stai guardando?>>, le chiese.

Françoise scosse la testa: <<Niente di importante. Questa vista mi mette malinconia.>>

<<Perché prima hai cambiato discorso?>>, le chiese voltandosi verso di lei per studiare la sua reazione.

Lei trasalì visibilmente e restò in silenzio qualche secondo. Poi si voltò verso di lui, incontrando il suo sguardo: <<Prima o poi l’avresti fatto tu, no?>>

Joe annuì: <<Di solito è così…>>

Lei tornò a guardare verso il mare: <<Ti ho solo preceduto…>>

<<Ma, forse, stavolta non lo avrei fatto.>>

Lei si voltò di scatto, con un’espressione di sorpresa e sbigottimento sul volto. Le labbra semisocchiuse poi si chiusero lentamente, ma da esse non uscì alcuna parola.

<<Non ho più voglia di… girare intorno al traguardo senza mai raggiungerlo.>> riprese Joe voltando completamente il corpo verso di lei e appoggiandosi con la spalla al vetro <<L’unica persona che…>>

<<Joe!>>, esclamò lei fermandolo <<Joe, non voglio illudermi ancora…>>

<<… Il risveglio dal sogno diventa più brusco ogni volta in più.>>, completò lui <<Era questo che stavi per dire?>>

Françoise lo stava guardando con la classica espressione di chi non sa bene cosa pensare: <<Più o meno… ma tu come?>>

Joe alzò un attimo la testa, girando le pupille negli occhi. Poi tornò a guardarla: <<In un certo senso queste parole me le hai già dette.>>

<<E quando lo avrei fatto?>>, chiese lei sempre più perplessa.

Joe esitò un attimo, ma sapeva che arrivato a quel punto poteva solo andare avanti: <<In un sogno. Me le hai dette in un sogno.>>

<<E… E cosa hai detto… dopo… in quel sogno?>>

<<Che…>>, si fermò un attimo scostandosi dal vetro, ma rimanendo fermo lì e raccogliendo le idee <<ti ho risposto che… non ho mai voluto illuderti e che…>>

Si bloccò improvvisamente, abbassando gli occhi e mordendosi un labbro.

<<Che?>>, lo punzecchiò lei appoggiandosi con la schiena al vetro ma continuando a guardarlo.

Joe raccolse un profondo respiro: <<Che avevo solo paura.>>, le disse <<Ti ricordi che il giorno del mio compleanno sei uscita con Jet per…>>

<<Sì, me lo ricordo.>>, rispose le annuendo <<Quando ci hai inseguito. E allora?>>

<<In quel sogno ti ho detto che questo fatto… mi aveva fatto… rodere di gelosia e  che la sola idea di… vederti insieme a un altro uomo mi fa impazzire.>>

Joe si fermò nuovamente, guardandola.

Lei aspettò qualche istante. Adesso sembrava leggermente più rilassata: <<E poi?>>

Joe strinse le labbra, rimuginando un po’: <<Tu cosa avresti detto a questo punto?>>

Françoise sorrise appena: <<Sei tu il narratore.>>

<<Ma questo non è un sogno.>>

Lei distolse lo sguardo appena un attimo, sospirando. Poi ritornò a cercare i suoi occhi: <<Io ti avrei detto che…>>, fece una lieve smorfia con le labbra quasi aspettasse che le parole giuste le passassero per la bocca <<Ti avrei detto… ti direi che è assolutamente inutile essere gelosi. Di Jet poi… Lui sa benissimo quali sono i miei sentimenti… Non si azzarderebbe mai…>>, distolse lo sguardo <<Sa bene che sono innamorata di te.>>

Lui era rimasto silenzioso a guardarla e non disse niente neanche allora.

<<Tu cosa dici a questo punto?>>

Joe si appoggiò con la schiena al vetro, accanto a lei: <<Io a questo punto dico che… tutte le persone che ho amato… prima o poi se ne sono andate… Non sopporterei di perdere anche te… E’ per questo che mi bastava averti almeno come amica.>>

<<Bastava?>>, sottolineò subito lei.

<<Credo proprio che adesso non mi basti più.>>, rispose lui abbassando gli occhi. Li rialzò nuovamente, cercando i suoi <<Ti amo troppo per potermi accontentare.>>

I due si guardarono l’un l’altro per un lungo momento. Joe, dopo un bel po’ si scostò dal vetro e fece un paio di passi in avanti, allontanandosi leggermente da lei.

<<Adesso avresti un buon motivo per andare a dormire da sola.>>, le disse voltandosi solo dopo aver detto l’ultima parola.

<<Il sogno finiva con me che me ne andavo?>>

Joe la guardò divertito: <<Vuoi saper come finisce il sogno?>>

Lei si limitò ad annuire.

Joe respirò profondamente. Si avvicinò a lei, guardandola fisso negli occhi. Fu questione di pochi secondi. Le cinse la vita con le braccia, in un abbraccio forte, ma delicato, e poi unì le sue labbra a quelle di lei. Françoise rimase con le braccia inerti per qualche secondo, ma poi le alzò, cingendogli il torace a muovendole su, fino a mettergliele intorno al collo. Fu un bacio lungo e intenso, quasi a riprendere tutto il tempo perduto.

Dopo un bel po’, Joe separò gradualmente le labbra da quelle di lei, restando con la fronte attaccata alla sua e sentendo il suo respiro ora un po’ affannoso sul suo volto.

<<Resta.>> disse guardandola negli occhi <<Resta qui con me… domattina vorrei che non ti svegliassi nel tuo letto… A questo punto tu dovresti restare in silenzio e abbassare lo sguardo… e poi…>>

<<Mi fai una ragazza così facile?>>, gli chiese inclinando la testa lateralmente.

<<Non era questa la battuta, mademoiselle.>>

Si guardarono un attimo in silenzio. Poi a entrambi scappò una mezza risata. I loro occhi si incontrarono un’altra volta e la mezza risata si soffocò in gola ad entrambi. Le loro labbra si avvicinarono. Quando si toccarono fu una specie di scarica elettrica, ma nessuno dei due si ritrasse, concedendosi sempre di più al bacio dell’altro. Françoise sentì le mani di Joe muoversi leggera sulla stoffa del suo vestito, dal fianco su, lentamente fino alla schiena. Sentì il vestito allargarsi intorno al suo corpo e scivolarle giù.  Le mani di lui spostarsi leggere lungo la sua schiena fino all’allacciatura del suo reggiseno.

Joe la sentì trasalire e si bloccò improvvisamente, staccandosi appena da lei, timoroso di essersi spinto troppo in là. Ma quando lei cominciò a lavorare con i bottoni della camicia di lui, uno per uno, fino a sfilargliela; quando sentì le sue mani muoverglisi sul petto fino alla cintura dei suoi pantaloni, non ebbe più indugi

Finirono di spogliarsi l’un l’altro, quasi senza accorgersene. Si portarono sul letto più vicino e cominciarono a esplorare ognuno il corpo dell’altro. Il timore, la paura di sbagliare, tutti i confini e i muri eretti tra loro in tanto tempo crollarono sotto le carezze, le profonde sensazioni il tocco dell’uno provocava all’altro.

Mano a mano subentrava una naturale dimestichezza, come se fossero state due metà di una stessa essenza, destinate ad essere una cosa sola. Due metà che si fossero cercate da sempre e che ora che si erano finalmente ritrovate dovevano solo riconoscersi. Dovevano finalmente fare quello per cui erano nate: completarsi.  

Parte VII

Le si era addormentata sul petto ed era una bellissima sensazione. Joe le accarezzava i capelli con una mano, sfiorandoglieli appena, mentre l’altra la teneva dietro la testa. Non si accorse nemmeno delle prime luci dell’alba che entravano attraverso i vetri della finestra.

Si sentiva leggero, come se si fosse tolto un enorme peso dal cuore. E tranquillo. Ripensò a tutto quello che era successo il giorno prima. La visita a sua madre, l’incontro-non incontro con suo padre, il giro per la città, la cena, la notte appena passata, tutta la sua vita. No, non si era mai sentito così tranquillo e rilassato in vita sua. Non aveva praticamente chiuso occhio tutta la notte, eppure non sentiva minimamente la stanchezza addosso.

Sentì la testa di lei muoversi appena. Joe fermò la mano che le stava accarezzando i capelli, temendo di averla svegliata proprio lui. Poco dopo Françoise aprì gli occhi, lentamente e a intermittenza, finché non si furono abituati alla luce. Poi alzò la testa verso di lui. Lo guardò un attimo con un’espressione neutra, quasi sbigottita.

<<Buongiorno.>>, disse lui dolcemente, riprendendo ad accarezzarle i capelli.

Sul volto di lei si illuminò un sorriso: <<Buongiorno.>>

Dopodiché si mosse staccando il capo dal suo petto, mettendosi di fianco, in modo che la sua testa fosse all’altezza di quella di lui.

<<Perché già sveglia?>>, le chiese mettendosi di lato in modo da guardarla negli occhi.

<Che ore sono?>>

Joe ci pensò un attimo: <<Uhmmm…. Non ne ho proprio idea… ma sarà prestissimo.>>, disse cominciando ad accarezzarla sotto il lenzuolo.

Gli portò una mano sul braccio, cominciando a muoverla delicatamente avanti e indietro, quasi danzando con i polpastrelli lungo il suo bicipite: <<Comunque potrei farti la stessa domanda.>>

Joe sorrise: <<A dire il vero… stanotte non ho quasi dormito.>>

Françoise aggrottò la fronte: <<Come sarebbe a dire?>>

<<Beh… avevo paura che se mi fossi addormentato, avrei potuto risvegliarmi nuovamente da solo… e scoprire di aver fatto solo un altro sogno.>>

Françoise non disse niente, limitandosi a mostrare un sorriso enigmatico.

<<Cos’è quel sorriso?>>

Françoise si mise quasi a ridere: <<No, niente… Sarebbe stato divertente.>>

<<Divertente?>>, chiese lui perplesso <<Certo che non ti facevo così sadica.>>

<<Ci sono molti lati di me che non conosci, ancora.>>, disse ridendo appena.

<<Beh, uno di sicuro.>> disse lui con un mezzo sorriso <<Il tuo corpo ormai lo conosco a memoria.>>

Lei arrossì violentemente, dandogli una forte pacca sul braccio: <<Sei veramente incorreggibile!>>

Lui si mise a ridere.

Lei lo guardò un po’ indispettita: <<Però adesso anch’io so qualcosa di te.>>

Joe continuò a ridere: <<E cioè?>>

Françoise sogghignò cominciò a fargli il solletico sullo stomaco.

<<No, ferma… lo sai che non lo sopporto!>>

Cominciarono a fare una specie di lotta che durò qualche secondo, fino a quando Joe non le ebbe bloccato tutte e due le braccia, restando quasi sopra di lei: <<Giuri che non lo fai più?>>, le disse con un po’ di fiatone.

<<Uhmm… non so se ti posso fare una promessa del genere…>>

Lui si appoggiò delicatamente sul letto a pancia in giù, appoggiando il suo corpo un po’ a lei un po’ al materasso: <<Allora vorrà dire che le tue mani restano di mia proprietà.>>, le disse guardandola negli occhi e incrociando le sue dita con quelle di lei.

Restarono qualche istante in silenzio, riprendendo un po’ di fiato.

<<Joe…>>

<<Uhm…>>

Françoise esitò un attimo: <<Ho un po’ paura…>>

Joe aggrottò la fronte perplesso: <<Di cosa c’è da aver paura?>>

Lei serrò le labbra, distogliendo un secondo gli occhi e serrando le labbra: <<Ho paura che usciti da qui le cose fra noi due tornino come prima.>>

Joe soppesò le sue parole una per una. Forse per la prima volta in vita sua si doveva essere reso conto di quanto l’avesse fatta soffrire.

Sospirò profondamente e cominciò ad accarezzarle una guancia delicatamente: <<Forse c’è una cosa importante che mi sono dimenticato di dirti… o forse te l’ho detta senza essere stato troppo chiaro.>>

Françoise trasalì a quelle parole: <<Che… cosa vuoi dire?>>

Lui accennò un sorriso, lasciando passare dei lunghissimi secondi: <<Che ti amo. Tu… tu mi completi[11].>>

Lei non disse nulla, limitandosi a stringere con forza la mano che le stava accarezzando il volto.

<<Però devo avvertirti di una cosa.>>, le disse sorridendole.

<<E sarebbe?>>

<<In amore sono lunatico, possessivo, geloso, umorale… insomma, non è facile stare con me.>>

Françoise sorrise: <<Non è che tu mi abbia detto cose che io non sapessi già.>>

<<Così non potrai mai dire che non ti avevo avvertito...>>

Lei lo baciò improvvisamente: <<Se tu sapessi quanto ti amo, capiresti che questi sono dettagli irrilevanti.>>

Joe sorrise dolcemente, senza rispondere.

<<E i miei difetti non li vuoi sapere?>>

Lui scosse la testa: <<Sono dettagli irrilevanti.>>

<<Copione.>>, lo canzonò lei sorridendo divertita.

<<Non sono mai stato una persona originale.>>, le disse, baciandola poi sulle labbra.

Stavolta il bacio fu più intenso e la mano di Joe cominciò a scivolare lentamente lungo il suo corpo. Si scostò da lei solo un attimo per guardarla negli occhi e capire che lo desiderava quanto lui desiderava lei. Le parole non servivano più.  

Parte VIII

Qualcuno bussò alla porta. Gilmour distolse l’attenzione dai fogli che stava leggendo e guardò l’ora. Era quasi ora di cena.

<<Avanti.>>

La porta si aprì.

<<Oh, salve figliola.>>, disse Gilmour vedendo Françoise entrare nella stanza.

<<Salve professore.>>, rispose lei <<Volevo avvertirla che eravamo tornati.>>

<<Hai fatto bene.>>, disse lui alzandosi dalla sua sedia e avvicinandosi a lei <<Fatto buon viaggio?>>

<<Sì, nessun problema.>>, rispose Françoise <<Successo qualcosa mentre noi eravamo via?>>

Gilmour scosse la testa uscendo dalla stanza. Françoise lo seguì.

<<Per fortuna,>>, disse l’anziano scienziato <<sembra che i nostri nemici se la stiano prendendo comoda. Ti dirò che un po’ di relax ci voleva.>>

<<Ha proprio ragione.>>

Si erano incamminati lungo il corridoio che portava alle scale. Le scesero, trovandosi nel salone.

<<Scacco matto.>>, disse Ivan rimenendo sospeso in aria con la sua culla.

Bretagna guardò sconsolato la scacchiera: <<Non è possibile!>>

<<Ma ancora non ti sei arreso all’idea che non lo potrai mai battere?>>, gli chiese Jet che stava sdraiato sopra uno dei divani.

<<Ah, certo. Parli bene tu!>> gli rispose Bretagna <<Non ci provi nemmeno.>>

<<Io ho spirito di competizione.>>, disse Jet sbadigliando <<Con Ivan lo spirito di competizione non c’è. Vince lui e basta.>>

<<Vabbé.>>, intervenne Albert che era entrato nella stanza in quell’istante <<Con Bretagna a scacchi ci vinco anche io. Non c’è bisogno di Ivan.>>

<<Ah sì?>>, disse Bretagna <<Perché non ci facciamo una partita, allora? Voglio proprio vedere!>>

<<Mi permetti, Ivan?>>, chiese Albert.

<<Non c’è gusto a giocare con questo qui.>> rispose il piccolo <<Fai pure.>>

Detto questo si adagiò con la culla sul tavolo.

Bretagna lo guardò stizzito: <<Ma tu guarda che bambino impertinente… AHI!>>, esclamò portandosi una mano alla testa <<Ma che è stato?>>

<<Uhm… credo che sia stato questo libro.>>, disse Françoise raccogliendo un enorme tomo che era caduto dietro di lui.

<<Quel bambino non ha il minimo senso dell’umorismo…>>

<<Beh, allora te le cerchi.>>, gli disse Albert che stava rimettendo a posto i pezzi degli scacchi.

<<Va bene va bene. Ritiro tutto.>>, disse Bretagna scuotendo le mani.

<<Tanto si è addormentato.>>, disse Françoise avvicinandosi a Ivan e prendendo la culla in braccio.

Si diresse di nuovo verso le scale, andando al piano di sopra per portarlo nella sua stanza.

<<E Joe dov’è?>>, chiese Gilmour guardandosi intorno.

<<Sono qui.>>, disse il ragazzo entrando nella stanza dall’esterno.

<<Dove sei stato?>>

<<Sono andato a fare due passi al promontorio.>>

Albert mosse il suo pezzo: <<L’ho sempre detto che sei un animo romantico.>>

Chang venne fuori dalla cucina con il suo cappello da cuoco in testa: <<Non riesco ad aprire questo barattolo, maledizione.>>

<<Ma come puoi non riuscire ad aprire un semplice barattolo?>> chiese Jet sorpreso <<Sei un cyborg, no?>>

<<Beh, io ci provo ma non si apre.>>

Jet si alzò dal divano: <<Da’ qua!>>

Cominciò a cercare di svitare il barattolo, ma senza successo.

<<E’ impossibile.>>, disse guardando sconsolato il barattolo.

<<Uhmm… dai a me.>>, disse Gilmour.

Jet guardò il professore perplesso: <<Con tutto il rispetto, ma non ci siamo riusciti noi e vuole riuscirci lei?>>

Gilmour gli sorrise: <<Eh, caro Jet. Voi avete la forza, ma io ho la conoscenza. Dammi quel barattolo.>>

Jet scrollò le spalle e porse il barattolo al professore, il quale si diresse in cucina e tornò poco dopo con un batticarne in mano.

<<Questo andrà bene.>>, disse.

<<Vuole aprire un barattolo con un batticarne?>>, chiese Jet sempre più perplesso.

Gilmour posò il barattolo su un tavolo e cominciò a sbattere con colpetti precisi il batticarne sul lato del barattolo, fino a quando non si sentì una specie di soffietto. Quindi posò il batticarne sul tavolo e svitò il coperchio senza alcuna fatica.

<<Visto?>>, disse mostrando il risultato del suo successo.

<<Ma….>>, Jet era sbigottito.

<<Dovrei insegnarvi un po’ di fisica.>>, disse il professore con un sorriso largo quanto la faccia <<Il barattolo era sottovuoto. E per questo che non è facile aprirlo. Se lasci entrare l’aria all’interno del barattolo, il vuoto scompare e non ci vuole la forza di un cyborg per aprirlo. Basta anche un vecchio come me[12].>>

<<La ringrazio professore.>>, disse Chang tornando di corsa in cucina.

Joe si guardò intorno: <<Dove…>>

Gli altri aspettarono per un po’ che finisse la sua domanda.

<<Dove… cosa?>>, chiese Jet dopo un po’.

Joe scosse la testa: <<Niente niente. Vado in camera mia.>>

Detto questo si diresse verso le scale e salì su. Arrivato in cima alle scale si diresse verso camera sua. Quando era arrivato alla sua porta, sentì una porta aprirsi in fondo al corridoio. Voltò la testa e il suo sguardo si incrociò con quello di Françoise. Lei invece di andare in camera sua, si avvicinò a lui.

Joe aprì la porta ed entrò in camera: <<Hai portato Ivan in camera sua?>>, disse mentre andava ad aprire la finestra.

<<Sì, si era appena addormentato.>>, disse Françoise mettendosi accanto a lui che si era affacciato alla finestra.

Joe rimase silenzioso, guardando in lontananza.

<<Stai pensando a lui?>>, gli chiese dopo un po’.

Lui si limitò ad annuire.

<<Beh, domani potrai vederlo qui a Tokyo, anche se lui non lo sa…>>

<<Se solo non sapessi dove trovarlo, mi sarei fermato a Osaka.>>, disse Joe <<Mi chiedo come la prenderà… in fondo non ha voluto parlarmi al cimitero. Se avesse voluto farlo, avrebbe detto chi era…>>

<<Forse non si aspettava di trovarti lì.>>, disse Françoise <<Non dev’essere stato facile nemmeno per lui. Un bel colpo… immagino.>>

Joe la guardò con la coda dell’occhio: <<Come al solito hai ragione tu.>>

<<Come al solito?>>

Lui annuì: <<Immagino che penserai che gli assomiglio… caratterialmente intendo.>>

<<Cioè?>>, chiese lei perplessa.

Joe sospirò: <<Invece di affrontare i problemi tendo ad evitarli.>>

<<Più che evitarli li rimandi.>>, rispose lei sorridendo.

Joe restò in silenzio, guardandola perplesso.

Rimasero immobili per qualche minuto, poi improvvisamente Françoise voltò la testa verso la porta.

<<Credo che sia pronto.>>, disse dirigendosi verso l’uscita <<Andiamo?>>

Joe annuì e la seguì. Ma prima che lei aprisse la porta la prese per una mano e la fece voltare verso di lui, baciandola senza neanche darle il tempo di dire una sillaba.

<<Posso… posso venire in camera tua stanotte?>>, le chiese tenendola stretta a sé, quando le loro labbra si separarono.

<<Ma non avevi detto che per il momento preferivi che gli altri non sapessero?>>, gli chiese sfiorandogli il mento con le dita.

<<Appunto per questo ho detto “camera tua”.>>

Lei aggrottò la fronte: <<Non vedo la differenza…>>

Joe sorrise: <<Françoise, tu sei l’unica ragazza in una casa con nove uomini…>>

<<Otto uomini.>>, lo corresse <<Ivan è un bambino.>>

<<Ivan ha un cervello superiore a quello di un adulto.>>

<<Ti assicuro che per molti versi è in tutto e per tutto un bambino.>>

Joe rimase un attimo a bocca semiaperta, rimuginando: <<Vabbé, in fondo sono nove lo stesso. Geronimo vale per due.>>

<<Vuoi sempre avere ragione, eh?>>

Joe sorrise: <<Va bene, diciamo che sei l’unica donna in una casa di uomini.>>

<<Uhmm… e allora?>>

<<Allora almeno bussano prima di entrare in camera tua. In camera mia entrano e basta.>>, spiegò lui <<E poi è più isolata rispetto alle altre.>>

Lei si mise quasi a ridere: <<In questo caso…>>

Lui avvicinò di nuovo le sue labbra, ma lei si scostò: <<Joe, dobbiamo andare.>>

Joe sembrò piuttosto contariato: <<Beh, non ci hanno ancora chiamato, no?>>

<<A TAVOLAAAAAAAAA!>>

Joe alzò gli occhi al cielo, sospirando: <<Chang non ha proprio il senso del tempismo.>>

Parte IX

Françoise aprì gli occhi. Vide Joe che si stava rivestendo.

<<Ma che ore sono?>>, gli chiese.

Joe si voltò e le sorrise: <<Presto. Sono appena le sei.>>, le rispose <<Scusa, non  volevo svegliarti.>>

<<Non importa.>>, disse lei.

Lui si sedette sul bordo del letto: <<Sei sicura di non volermi accompagnare.>>

Françoise annuì: <<Credo che sia giusto che sia un momento solo vostro. Io sarei solo un terzo incomodo.>>

Joe cominciò ad accarezzarle la guancia: <<Non potresti mai essere un terzo incomodo.>>

Lei scosse la testa: <<E’ meglio così, credimi.>>

<<Come vuoi.>>, concluse lui sospirando <<Adesso è meglio che vada in camera mia.>>

Lei si limitò a sorridergli.

Joe si piegò su di lei per un ultimo bacio prima di uscire dalla stanza. Chiuse la porta con delicatezza e fece rotta verso camera sua, quando si accorse che…

<<Professore…>>

<<Buongiorno, Joe.>>, gli rispose l’anziano scienziato.

Joe si fermò chiedendosi se…

<<Sì, ti ho visto.>>, gli chiarì i dubbi Gilmour avvicinandosi a lui <<Ti va un caffè?>>

Joe lo seguì in cucina e si mise a sedere al tavolo, mentre Gilmour si metteva a preparare il caffè. Dopodiché si mise a sedere davanti a lui.

<<Dimmi, Joe. E’ quello che sembra?>>, gli chiese con un tono di voce che Joe non seppe interpretare.

Il ragazzo restò in silenzio qualche istante, poi sospirò: <<Sì, è quello che sembra.>>

Gilmour a quel punto sorrise: <<Era ora, ragazzi miei.>>

<<Professore!>>

<<Non ti preoccupare.>>, disse Gilmour sempre sorridendo <<Se tu vuoi… se voi volete che gli altri non lo sappiano io sarò una tomba.>>

<<Grazie.>>, disse Joe abbassando lo sguardo.

<<Però ti devo avvertire di una cosa.>>, gli disse Gilmour tornando a un tono serio.

Joe fece un’espressione perplessa.

Gilmour si alzò e andò a prendere un barattolo con dei biscotti dentro. Quindi si rimise a sedere sgranocchiandone uno.

<<Vedi Joe, io non ho mai avuto figli.>>, disse <<Per me voi siete un po’ come dei figli. Lo sai vero?>>

Joe annuì: <<Certo…>>

<<Ecco. Quindi, visto che non sopporterei di veder soffrire un mio figliolo, se solo la farai soffrire te la vedrai con me. Scusa se te lo dico, ma ti smonto pezzo per pezzo. Sono stato abbastanza chiaro?>>

Joe alzò le ciglia, deglutendo. L'idea non gli piaceva affatto: <<Sì professore, credo proprio di sì.>>, gli rispose.

Il caffè borbottò. Gilmour fece per alzarsi.

<<Lasci, faccio io.>>

Il ragazzo si alzò e prese due tazze, versandovi poi dentro il caffè. Poi ne porse una al professore, insieme alla zuccheriera.

<<Grazie.>>, disse Gilmour.

<<Di nulla.>>, disse Joe mentre versava un po’ di latte nella sua tazza.

I due rimasero in silenzio per qualche istante.

<<Professore…>>, disse improvvisamente Joe che era rimasto in piedi a bere il suo caffè.

<<Dimmi, ragazzo mio.>>

<<Io spero di non farla mai soffrire.>>, disse guardando il suo caffè che faceva rigirare nella tazza <<Per ora posso solo dirle questo. Ma a volte si fanno soffrire le persone contro la propria volontà…>>

<<E’ già abbastanza, Joe.>>, gli rispose Gilmour in un tono conciliante <<L’importante è che tu non lo faccia volontariamente.>>

Joe alzò gli occhi verso di lui e gli sorrise: <<Sa… ieri ho incontrato mio padre.>>

Gilmour sgranò gli occhi: <<Che cosa?!>>, disse <<Ma sei sicuro?>>

Joe annuì: <<Sì, ma lui non si è rivelato. L’ho saputo solo grazie a Françoise.>>

<<Capisco.>>, disse Gilmour con uno sguardo ora malinconico.

<<So che oggi arriva a Tokyo con lo Shinkansen.>>, continuò il ragazzo <<Ho intenzione di andarlo a incontrare. Solo per parlargli…>>

<<Sì, credo che tu faccia la cosa giusta.>>, disse Gilmour <<Che cosa gli dirai?>>

Joe ci pensò un attimo. Poi scosse la testa: <<A dire il vero, non ne ho la minima idea, professore. Credo che adesso andrò a farmi un giro per schiarirmi un po’ le idee.>>

<<Va bene.>>

Joe posò la tazza nel lavandino e uscì all’esterno. C’era un bel fresco fuori e il mare era calmo. Cominciò a camminare sul bordo del promontorio, cercando di svuotare la testa e di rimettere in ordine i concetti. Guardò l’orologio. Erano appena le 7 del mattino.

Otto ore, poco più di otto ore e avrebbe incontrato suo padre.

Camminò ancora a lungo. Rientrò a casa solo verso mezzogiorno.

Trovò tutto il gruppo raccolto in sala, davanti al televisore. C’era un’edizione straordinaria del telegiornale.

<<Che è successo?>>, chiese Joe incuriosito.

<<Robe da pazzi!>>, rispose Albert <<Un quarto d’ora fa hanno fatto esplodere una bomba alla stazione di Osaka. Dicono che abbia fatto parecchie vittime.>>  

Parte X

Joe entrò come un fulmine nella reception.

La donna che era al bancone alzò gli occhi perplessa verso quel ragazzo trafelato che le si fermò davanti: <<Mi dica, signore.>>

<<Sto cercando Joseph Carter.>>, disse Joe ansimando <<Non so se sia qui. So solo che a mezzogiorno doveva prendere un treno per Tokyo.>>

La donna annuì: <<Vediamo subito, signore.>>, disse cominciando ad armeggiare con la tastiera di un terminale.

Dopo pochi secondi, che a Joe sembrarono lunghissimi, la donna rialzò gli occhi: <<Lei è un parente?>>, gli chiese.

Joe trasalì. Se gli faceva una domanda del genere la cosa doveva essere grave.

Sospirò profondamente, pensando a cosa rispondere. Poi pensò che in fondo non avrebbe detto che la verità: <<Sì, sono… un parente.>>

La donna annuì nuovamente con un’espressione neutrale. Le parole le uscirono di bocca come se per lei fosse una cosa meccanica ripeterle, una formula standard: <<Il signor Carter è nel reparto rianimazione. Segua le indicazioni.>>

Joe annuì: <<Grazie.>>

Cominciò a camminare con le gambe che gli erano diventate improvvisamente pesanti. Seguì le indicazioni e in breve tempo arrivò nel reparto. Chiese a un medico che gli passò accanto in direzione opposta e arrivò alla stanza che gli era stata indicata. Lesse la targhetta sulla porta scritta in katakana[13]: Karuteru, Carter.

Bussò alla porta.

<<Avanti.>>

Era senz’altro la voce di Fukushima. Aprì la porta.

La donna era seduta su una sedia a rotelle accanto al letto, rivolta verso la porta. Aveva un braccio fasciato e alcuni cerotti sul volto: <<Joe…>>

Joe richiuse delicatamente la porta dietro di lui, senza staccare gli occhi dall’uomo inerte sdraiato sul letto attaccato a una macchina, con un respiratore alla bocca .

<<E’ in coma.>>, disse Fukushima abbassando gli occhi <<I medici dicono che dipende solo da lui adesso.>>

<<Lei sta bene?>>

La donna annuì: <<Me la sono cavata con poco. Solo qualche frammento che mi ha ferito il braccio e un po’ il volto. E un qualcosa che mi è caduto sulla gamba e mi ha fatto gonfiare il ginocchio. E’ stato terribile, uno scoppio terribile…>>

Joe annuì. Non si era ancora staccato dalla porta, a cui si era appena appoggiato.

Passarono alcuni minuti di silenzio in cui si sentì solo il rumore regolare dell’encefalogramma e del rilevatore del battito cardiaco.

<<Fukushima?>>, disse improvvisamente Joe senza distogliere gli occhi dall’uomo.

La donna alzò gli occhi, senza dire niente.

<<Io so tutto.>>, disse Joe con un tono incredibilmente calmo.

Lei annuì: <<Capisco… è così l’hai scoperto.>>

Qualcuno bussò alla porta. Joe si scostò per lasciare entrare un’infermiera.

<<Signori,>>, disse <<Mi dispiace, ma adesso dovete uscire. L’orario di visita è terminato.>>

<<Va bene.>>, disse Fukushima <<Vieni Joe. Aiutami. Dobbiamo fare quattro chiacchiere.>>

Joe annuì e si mise dietro la sua sedia a rotelle spingendola fuori dalla stanza. Arrivarono all’esterno. Joe si fermò in un punto dove potesse sedersi anche lui, su un muricciolo. Si misero lì. C’era un leggero venticello, molto piacevole.  Dopo un po’ Fukushima cominciò il suo racconto.

<<Come sai bene, io e tua madre eravamo grandi amiche. Abbiamo fatto sempre tutto insieme. Io sono cresciuta insieme a due fratelli e cugini tutti maschi. Lei è stata la sorella che non ho mai avuto. Quando decise di andare a Tokyo per frequentare l’università là, io decisi di seguirla. La guerra era una cosa lontana allora e noi due eravamo due ragazze piene di sogni con tanta voglia di arrivare e Tokyo sembrava la città adatta per tutte le nostre ambizioni. Poi la guerra arrivò anche in Giappone. Tua madre conobbe Joe, tuo padre… così si faceva chiamare… durante l’ultimo anno di guerra. Fu un colpo di fulmine, amore a prima vista. Ma un paio di mesi dopo tuo padre fu richiamato in fretta e furia in patria. A quel punto Ai era già incinta, ma lo scoprì solo poco tempo dopo e non sapeva dove rintracciare Joe, come dirglielo.

Trovò il coraggio di tornare a Nagasaki e dirlo ai suoi. Anch’io la accompagnai. E la riaccompagnai a Tokyo quando decise di tornarvi dopo che suo padre l’aveva praticamente cacciata di casa. Ricordo che era Natale, gennaio, il gennaio prima che tu nascessi. Faceva freddo, tanto freddo.

In un modo o nell’altro riuscimmo a tirare avanti. Mi diceva di lasciarla da sola e di tornare dalla mia famiglia. Ma non l’avrei mai abbandonata. Non in quelle condizioni.

E arrivò maggio. Eri un bambino bellissimo quando nascesti. E Ai decise di chiamarti come tuo padre, di chiamarti come lo chiamava lei: Joe.

E poi… ad agosto fu lanciata la bomba su Nagasaki. Io aspettai qualche mese, che le cose si fossero calmate. Si diceva che non era sicuro andare giù subito… per le radiazioni. Ma a novembre tornai nel Kyushu a constatare che quasi tutta la mia famiglia era stata sterminata dalla bomba. Continuai a tenermi in contatto con Ai.

Poi un giorno, la nostra vicina di casa mi telefonò mi avvertì che Ai era morta e che aveva lasciato il suo bambino in un orfanotrofio. Reclamai il corpo e lo feci seppellire a Nagasaki.

Poi, come sai, sono venuta a trovarti per qualche anno, quando potevo. Ma poi sono partita per gli Stati Uniti per lavorare nel distaccamento americano di un’importante industria giapponese. Sapevo bene l’inglese e questo è contato molto.

Un giorno, per caso, in un aeroporto, incontro un uomo dall’aria familiare. Quasi per provare lo chiamo: <<Joe, sei proprio tu?>>.

Lui si volta e mi guarda in modo strano. Poi sgrana gli occhi e mi fa: <<Kano!? Sei proprio tu?>>

E da lì ci siamo tenuti in contatto e abbiamo passato anche qualche occasione insieme, come due vecchi amici. Non avevo molti amici fino a quando non ho rincontrato Joe. Sino ad allora non avevo mai avuto molti amici là… noi “musi gialli” siamo visti ancora con molta circospezione.

Lui mi ha accolto in casa sua, mi ha fatto conoscere…>>

Fukushima si fermò, incerta se continuare.

<<La sua famiglia?>>, completò Joe.

La donna annuì: <<Sì. Si è sposato e ha due bellissimi figli. Uno ha 16 anni e la ragazza 13. Il ragazzo ti assomiglia molto.>>

Joe annuì: <<E così ho due fratelli.>>

<<Già…>>

<<E come ha saputo di me…>>, Joe alzò la testa verso di lei  <<Come glielo ha detto?>>

Fukushima ci pensò un attimo: <<Il 16 maggio di un anno fa. Ricordo che ero ospite a casa sua. Pensavo a te e lui, vedendomi soprappensiero, mi chiese cos’avessi. Sua moglie era in cucina a fare cena e i figli da qualche altra parte. Quindi tirai fuori una foto in cui c’eravamo io, Ai con te in braccio. Eri appena nato lì. E gli dissi che quel bambino era suo figlio… Sapeva già che Ai era morta, ma non che avesse dato alla luce un bambino.>>

Joe restò in silenzio, giocherellando con un filo d’erba che aveva strappato da terra.

<<Sai una cosa, Joe?>>, disse Fukushima dopo un po’.

Lui si limitò ad alzare la testa.

<<Quella foto… lui la tiene sempre nel portafoglio.>>  

Parte XI

Joe chiamò il professor Gilmour e lo avvertì della situazione. Poi tornò su nel “reparto rianimazione”. Si mise a sedere su uno dei divani della sala d’aspetto. Restò immobile, seduto nello stesso punto per ore.

<<Joe.>>

Alzò lo sguardo fino ad allora praticamente sempre rivolto a terra: <<Françoise?>>

Si alzò e la raggiunse. Sembrava molto stanco.

<<Come sta?>>, gli chiese.

Joe si stropicciò gli occhi: <<Facciamo due passi fuori. Ti va?>>

Lei annuì e lo seguì. La portò nel giardino esterno. Si sedettero sotto un albero, restando per parecchio tempo in silenzio.

<<E’ grave.>>, disse Joe dopo un bel po’ <<I medici non hanno molte speranze. Ci vorrebbe un miracolo.>>

Françoise non disse nulla. Non sapeva cosa dire né come dirglielo nel modo più delicato possibile.

<<Evidentemente è destino che io non possa parlargli da figlio a padre.>>

<<Non dire così…>>

<<Ho scoperto di avere due fratelli, cioè un fratello e una sorella. Fukushima dice che il ragazzo assomiglia molto a me… e una matrigna.>>

Françoise si sentiva sempre più impotente ogni secondo che passava.

<<Sai qual è la cosa che più mi fa andare in bestia?>>, le disse mettendosi la testa fra le mani <<Che lui è venuto qui per me… è venuto qui solo per incontrare me. Se…>>

<<No. Non dire così!>>, lo interruppe mettendogli le mani sulle spalle e guardandolo in volto quando lui alzò gli occhi verso di lei <<Non dirlo o tutto quello che ha fatto sarà inutile.>>

<<Ma è colpa mia se adesso è in quella stanza di ospedale!>>, cercò di protestare in preda a una rabbia confusa <<E’ colpa mia se…>>

<<No, Joe. Tu non hai nessuna responsabilità in questo.>>, gli disse con tono deciso <<Io credo che lui sia stato felice di incontrarti, almeno una volta. E sono sicura che avrete modo di parlarvi, sono sicura che sopravviverà.>>

Joe restò immobile per qualche secondo. I suoi occhi avevano cominciato a diventare umidi. Appoggiò delicatamente la testa sul petto di lei, cominciando a piangere sommessamente e abbracciandola, come un bambino con sua madre. Françoise lo strinse a sé, lasciando che si sfogasse.

Restarono così per parecchio tempo.

Joe infine si staccò da lei. Aveva gli occhi gonfi e l’aria ancora più stanca di prima: <<Grazie.>>, disse <<Io non so veramente come farei senza di te…>>

<<Non c’è niente di cui ringraziarmi, Joe.>>, gli rispose aiutandolo ad alzarsi in piedi <<So bene che non è sufficiente.>>

<<Però aiuta.>>, rispose lui con un sorriso malinconico e appena accennato <<Aiuta molto.>>

Lei sospirò abbassando per un momento gli occhi: <<Joe, c’è una cosa che ti devo dire.>>

Lui aggrottò la fronte, senza dire nulla.

<<Oggi, nello scoppio della bomba, è morto un importante diplomatico che si batteva in prima linea per portare la pace tra il suo paese e  quello confinante. Quindi il dottor Gilmour pensa…>>

<<I Fantasmi Neri!>>

Françoise annuì: <<E’ molto probabile, Joe.>>, disse <<Adesso il governo dello stato del diplomatico pensa che l’attentato sia stato organizzato dallo stato avversario e quindi ha immediatamente troncato le trattative di pace.>>

Joe adesso stava stringendo i pugni così forte da lacerarsi quasi la pelle. Si girò di scatto e tirò un violento pugno contro l’albero dietro a lui. Tanto forte da lasciare un grosso segno sulla corteccia.

<<Maledetti!>>, imprecò appoggiando la fronte all’albero e sbattendovi il pugno sopra <<Mi hanno privato di tutto! Adesso anche mio padre! Ma stavolta me la pagheranno cara! Lo giuro!>>  

Parte XII

Anche gli altri cyborgs, insieme al dottor Gilmour, erano giunti a Osaka per indagare sullo scoppio della bomba.

La notizia della morte del funzionario diplomatico aveva insospettito il dottor Gilmour. Poteva anche essere solo un caso, una coincidenza. Ma poteva anche non esserlo. E in quel caso poteva esserci lo zampino dei Fantasmi Neri.

007, trasformatosi in poliziotto, stava controllando la zona in cui era scoppiata la bomba, proprio in sala d’aspetto, che era stata recintata e chiusa al pubblico.

<<Accidenti. Ci vorrebbe 003 qui per scoprire qualcosa di interessante. E poi avranno già tolto tutto quello che poteva essere utile… >>

Girovagò un po’ intorno.

<<007, rispondi.>>

<<Oh, 003, sei tu.>>, rispose 007 dalla radio nella sua testa <<Dove sei?>>

<<Sono a una cinquantina di metri da te, proprio alle tue spalle.>>

<<Ma non dovresti essere con Joe in questo momento? Lo hai lasciato da solo all’ospedale?>>

<<… Alla tua destra c’è un minuscolo frammento di metallo. Saranno due, tre passi da te.>>

Bretagna pensò che avrebbe fatto meglio a stare zitto, e si guardò intorno: <<Vediamo… dimmi quando mi devo fermare.>>, disse muovendosi verso destra.

<<Adesso! Attento. Non sarà più grande di uno spillo.>>

007 si chinò e scrutò la zona. Dopo qualche secondo raccolse qualcosa da terra. Era uno filo di metallo veramente minuscolo. Logico che la polizia non l’avesse notato. Prese un fazzoletto dalla sua tasca e ve lo ripose delicatamente dentro. Poi si guardò intorno e uscì dalla sala inosservato.

<<Per fortuna che c’eri tu. Io non lo avrei mai trovato.>>, disse quando ebbe raggiunto 003.

<<Andiamo immediatamente al Dolphin.>>, disse lei <<Dobbiamo farlo analizzare dal dottor Gilmour.>>

<<Va bene… Ma… posso chiederti come sta il padre di Joe?>>, chiese Bretagna con un’espressione preoccupata sul volto.

Françoise ci pensò un attimo mentre prendeva le chiavi dell’auto dalla borsetta: <<Purtroppo non si è ancora svegliato.>>

Bretagna non disse altro e la seguì.

<<Ma questa è la macchina di Joe!>>, esclamò quando furono arrivati.

<<Sì, e allora?>>, disse lei aprendola.

<<Ma tu-tu-tu sei sicura di saperla guidare?>>, chiese lui piuttosto innervosito <<Voglio dire… scarica parecchi cavalli a terra. Non è facile…>>

Lei lo guardò divertita: <<Puoi sempre andare a piedi, se vuoi. Non capisco la diffidenza di voi uomini riguardo alle donne al volante.>>, rispose entrando in macchina.

Bretagna deglutì ed entrò riluttante, non prima di essersi fatto il Segno della Croce.

<<Guarda che ti ho visto.>>, disse lei appena fu entrato.

Bretagna riprese le sue sembianze: <<Ma Joe lo sa che la guidi?>>

<<Certo. E’ stato lui a darmi le chiavi.>>

<<Ma se non la lascia guidare nemmeno a Jet!>>

Françoise sospirò mettendo in moto: <<Per tua informazione, da Nagasaki a Tokyo ho guidato io… e mi sembra che siamo tornati a casa sani e salvi, no?>>, disse <<Però sei sempre in tempo a scendere. Il Dolphin però è un po’ lontano. E’ anche vero che potresti trasformarti in uccello e volare fino a là.>>

<<No no… mi fido.>>, disse lui sforzandosi di sorridere.

<<Bene.>>, rispose lei sorridendo e avviandosi in tutta tranquillità.

Bretagna restò in religioso silenzio mentre lei guidava tranquillamente tra le strade di Osaka, senza alcuna difficoltà. In tutto il tragitto, nonostante stop e semafori rossi, riuscì a non farla mai spegnere e arrivarono a destinazione senza particolari problemi.

<<Sei ancora vivo?>>, gli chiese quando furono all’interno del Dolphin.

<<Sì.>>, rispose lui laconicamente mentre entravano nella sala di comando <<Devo ammettere che te la cavi abbastanza bene.>>

<<Oh, siete arrivati.>>, disse Gilmour voltandosi verso di loro.

007 si mise una mano in tasca: <<Professore, ho trovato questo frammento alla stazione…>>

<<Ehem.>>, si fece notare 003.

007 la guardò storto: <<Cioè lei ha trovato e io ho raccolto questo frammento. Credo che ci debba dare un’occhiata.>>, disse porgendogli il fazzoletto.

<<Vado subito nel laboratorio a controllare.>>, disse l’anziano scienziato uscendo dalla stanza.

Quando fu uscito Bretagna si rivolse a Françoise: <<C’era bisogno di essere così pignoli?!>>

<<Ma monsieur, se non ci fossi stata io lei non avrebbe trovato un fico secco.>>

<<Ha ragione lei.>>, disse Chang aspirando una boccata dalla sua pipa <<Non è giusto prendersi i meriti degli altri, mio caro Bretagna. No no no.>>

<<Nessuno ti ha interpellato!>>, gli urlò in faccia Bretagna stizzito.

<<Ooh, siamo nervosetti oggi, eh?>>, gli disse tranquillamente Chang soffiandogli il fumo in faccia e andandosene.

<<Cough… cough… Maledetto…>>

Il resto del gruppo rise divertito nel vedere la scena.

In quell’istante Gilmour rientrò nella stanza. Aveva un’espressione piuttosto seria.

<<Professore,>>, chiese 004 <<Ha scoperto qualcosa?>>

Gilmour annuì gravemente: <<Sì. Si tratta senz’altro di un frammento di materiale esplosivo. E’ senz’altro un nuovo composto, potentissimo, non trovabile sul mercato. Il che mi lascia sempre più convinto che dietro ci sia il Fantasma Nero. Hanno approfittato dell’occasione per sperimentare il nuovo esplosivo e per uccidere quel diplomatico. Hanno preso due piccioni con una fava.>>

<<Il paese di quell’uomo ha già annunciato che le trattative di pace sono interrotte.>>, disse 008 incrociando le braccia.

<<Ma così la sua morte è stata totalmente inutile!>>, urlò 002 sbattendo un pugno sulla sua console <<Non lo capiscono quegli idioti!>>

Gilmour sospirò: <<Purtroppo gli uomini trovano molto più facile menar le mani che ragionare. Il ragionamento richiede sforzo mentale e intellettuale. La forza fisica richiede solo di essere messa in pratica.>>

<<Non ci resta che partire subito per quel Paese. Secondo me è là che si muoveranno quei bastardi adesso.>>, propose 002.

<<Probabilmente hanno degli infiltrati nelle fila del governo.>>, disse 004 <<Dobbiamo partire immediatamente!>>

<<Ma… 009?>>, chiese 003.

Gli altri la guardarono interdetti.

<<Beh,>>, disse 002 <<Non credo che in questo momento sia in grado di sostenere una battaglia…>>

<<E questo l’hai deciso tu?>>

Il gruppo si voltò verso la porta.

<<Joe…>>, disse Françoise sorpresa.

<<Non resto qui ad aspettarvi.>>, disse lui guardandoli a uno a uno in faccia <<Vengo con voi.>>

<<Ma…>>, cercò di protestare 008

<<Niente “ma”. Qui tanto non posso fare niente e ho intenzione di farla pagare molto cara a quei bastardi. Non sopporterei di restare con le mani in mano. Non farei che demoralizzarmi ancora di più.>>

Tutti restarono in silenzio. Non avevano mai visto quella luce negli occhi di Joe e sapevano che qualunque cosa gli avessero detto, lui non avrebbe desistito.

Il dottor Gilmour guardò i suoi ragazzi ad uno ad uno: <<Allora è deciso. Si parte subito.>>

Parte XIII

In un paese del Medio Oriente si era appena conclusa una riunione tra il presidente e il suo ministro della difesa, Mohammed Sahib.

Sahib era appena rientrato nel suo studio privato, dove trovò ad aspettarlo un uomo intabarrato di nero, con grandi occhiali da sole che gli nascondevano gli occhi. L’uomo in nero stava guardando la capitale fuori dalla finestra.

<<Com’è andata?>>, chiese al ministro quando ebbe richiuso la porta dietro di sé.

Il ministro ridacchiò: <<Tutto come previsto.>>, disse Sahib prendendo un sigaro da un contenitore posto sulla sua scrivania <<Il popolo è in rivolta, vuole vendicare la morte di quello stupido pacifista, che era molto amato tra la sua gente. Il presidente non può far finta di nulla. La guerra è a un passo.>>

L’uomo si voltò, con un ghigno di soddisfazione disegnato sul volto: <<Bene, molto bene.>>, disse ridacchiando <<E naturalmente noi vi forniremo tutte le armi di cui avrete bisogno.>>

Sahib ridacchiò: <<Certo, certo. Sarà un piacere fare affari con voi.>>

Intanto anche nello stato confinante si stava concludendo una specie di consiglio di guerra nel Parlamento.

<<Noi non abbiamo fatto niente.>>, stava urlando un parlamentare  <<Se attaccassimo sarebbe come ammettere di aver ucciso noi quell’uomo.>>

<<Se non attacchiamo>>, rispose il generale Hassan, comandante in capo delle forze armate <<lo faranno loro e noi saremo completamente impreparati. Dobbiamo coglierli di sorpresa!>>, concluse sbattendo il pugno sul tavolo.

<<Che la cosa sia messa ai voti!>>

E il voto fu una schiacciante vittoria a favore della guerra.

Un uomo stava guardando il tutto visibilmente soddisfatto da una base segreta nascosta sottoterra. Si versò un altro calice di vino e lo gustò lentamente, assaporando il suo trionfo imminente.

<<Darscher!>>

L’uomo spinse un bottone sul suo scranno e l’immagine sul monitor cambiò.

<<Salve.>>, disse ai volti severi dei tre capi dei Fantasmi Neri che lo guardavano.

<<Come procedono le cose?>>, chiese quello di destra.

Darscher sorrise: <<Bene. Entrambi gli stati sono pronti alla guerra. Noi venderemo armi a entrambi.>>, disse ridendo <<Questa guerra sarà molto vantaggiosa per i Fantasmi Neri.>>

<<Molto bene, Darscher.>>, disse quello di sinistra <<Ti stai comportando egregiamente. Anche la nuova bomba ideata da te ha funzionato a dovere. Sarà sicuramente un prodotto che ci frutterà parecchi soldi in futuro.>>

<<Se tutto andrà bene,>> intervenne quello centrale <<sarai ricompensato adeguatamente.>>

Darscher abbassò la testa in segno di ringraziamento: <<Vi ringrazio, signori.>>

<<Ma ricorda che un tuo fallimento equivarrebbe alla tua condanna a morte, Darscher.>>, continuò il centrale.

<<Il mio piano è assolutamente perfetto.>> replicò Darscher <<Neanche 009 e i suoi compagni saranno in grado di evitare questa guerra.>>

<<Bene, Darscher.>>, concluse il centrale <<Speriamo che il tuo ottimismo sia giustificato.>>

L’immagine svanì e Darscher rimase solo nella stanza.

Qualcuno bussò alla porta.

<<Avanti!>>

Entrò l’uomo che aveva parlato con Sahib: <<Comandante Darscher, Sahib è pronto ad attaccare.>>

<<Molto molto bene.>>, commentò Darscher con un ghigno <<Molto molto bene.>>  

Parte XIV

Il Dolphin era atterrato vicino alla frontiera, su una spiaggia che dava sul Golfo Persico. I cyborgs avevano deciso di muoversi su due fronti, dividendosi in entrambi i paesi nel tentativo disperato di scongiurare una guerra che non sarebbe servita a nessuno.

004, 005, 006 e 008 erano appoggiati a un edificio nella piazza centrale della capitale, assistendo a un discorso pubblico che il comandante in capo Hassan stava tenendo di fronte a una folla oceanica.

<<… e per tutti questi motivi noi non lasceremo che il nemico ci calunni impunemente di un crimine che non abbiamo commesso. Ma attaccheremo. E vinceremo! Per la gloria…>>

<<Tsk.>>, disse sprezzante 004 <<Dicono sempre le solite cose questi guerrafondai.>>

<<Basta scaldare un po’ l’animo della gente per ottenere un po’ di consenso.>>, disse 006 aspirando profondamente dalla sua pipa.

<<Non c’è niente che possiamo fare qui.>>, disse 008 <<Andiamocene. Mi sta venendo il voltastomaco.>>

Gli altri cyborgs stavano girando per le strade dell’altra capitale, alla ricerca di un qualche indizio che permettesse loro di arrivare al nascondiglio del Fantasma Nero.

007 si sedette stremato sul bordo di una fontana in mezzo a una piazza: <<Uff… fa un caldo tremendo e noi non abbiamo un minimo di traccia da cui partire.>>

In quel momento un corteo di persone con cartelli e striscioni inneggianti alla guerra passò di lì.

<<Cosa?>>, disse 003 improvvisamente.

Gli altri tre la guardarono incuriositi.

<<Cosa succede?>>, chiese 009.

003 guardò il corteo passare sotto i suoi occhi, come studiandolo: <<Potrei giurare che parecchie di quelle persone sono cyborgs!>>

<<EH!?>>, esclamò 002 sbalordito <<In mezzo a quella gente?!>>

<<Sì, 002. Ne sono assolutamente sicura.>>

Anche gli altri tre si voltarono a guardare le persone che stavano passando loro davanti urlando slogan bellicosi e gridando vendetta per il loro amato uomo della pace.

<<Beh, credo che vogliano aizzare il popolo in modo da spingere i governanti a cominciare la guerra.>>, disse 009 <<007 potrebbe infiltrarsi tra loro e portarci al loro nascondiglio.>>

<<Io?!?>>, chiese 007 indicandosi per nulla convinto.

Tutti e tre lo guardarono piuttosto male.

<<Ho capito, ho capito.>>, disse sbuffando e alzandosi in piedi <<Dove andremmo a finire se non ci fossi io? 003, indicami uno di quei cyborgs guerraioli.>>

003 scrutò la folla: <<Guarda, quello che sta tenendo in mano quel cartello e urla a più non posso. Ha una camicia gialla.>>

<<Bene.>>, disse 007 trasformandosi in un perfetto cittadino della capitale <<Vorrà dire che lo seguirò.>>

I tre lo guardarono allontanarsi e unirsi di soppiatto al corteo. Poi aspettarono che il corteo fosse passato del tutto.

<<Non faremmo meglio a tenerlo d’occhio?>>, chiese 002.

<<Ha una ricetrasmittente addosso. Sappiamo ogni suo spostamento.>>, disse 003 <<E poi il nostro 007 se la sa cavare.>>

002 fece una smorfia di scarsa convinzione: <<Tu hai sempre troppa fiducia nelle persone, 003.>>, disse incamminandosi.

Lei scosse la testa cominciando a seguirlo: <<E’ sempre il solito.>>

Improvvisamente si fermò, notando che Joe si era attardato a guardare qualcosa. Lo guardò incuriosita, mentre Jet non si era accorto di niente e stava continuando a camminare.

Françoise si voltò nella direzione in cui stava guardando Joe e vide un uomo che stava passeggiando mano nella mano con un bambino. L’espressione sul suo volto si fece malinconica. Per quanto cercasse di nasconderlo, Joe pensava continuamente al padre. Era evidente. Avrebbe voluto aiutarlo, ma non sapeva come. Si avvicinò a lui, lentamente.

<<Joe…>>

Lui si voltò. Aveva un’espressione incupita. Sospirò profondamente: <<Sì, arrivo.>>

Cominciò a muoversi, tenendo lo sguardo fisso a terra. Quando le passò accanto sentì la mano di lei prendere la sua. Guardò prima la mano, sorpreso, e poi lei.

<<Non c’è bisogno di fingere, Joe. Sappiamo tutti quanto stai soffrendo.>>

Lui le sorrise appena, o quantomeno provò a farlo: <<Ti ringrazio… ma… adesso ho bisogno stare un po’ da solo… scusa Françoise… ma sinceramente non credo che tu possa sapere...>>

La presa sulla sua mano si allentò e lui sfilò la mano, delicatamente. La guardò un attimo, con quella stessa identica indecifrabile espressione che non lasciava trasparire assolutamente niente dei suoi pensieri, come se si fosse nuovamente chiuso a riccio dentro se stesso.

Un attimo, un solo attimo bastò per farle rivedere quel muro tra di loro.  Sentì una specie di brivido correrle lungo la schiena nonostante facesse un caldo soffocante. Distolse lo sguardo e si raccolse nelle braccia.

Intanto Jet, accortosi di camminare da solo, si era voltato a guardare la scena. Joe si stava avvicinando a lui, lentamente. Jet lo seguì passo per passo, camminare nella strada da cui un vento caldo alzava la polvere a banchi. Lo seguì fino a quando gli passò accanto.

<<Ehi, che diavolo hai combinato?>>, gli chiese.

Joe non rispose e tirò dritto.

<<Ehi!>>, cercò di richiamarlo Jet.

<<Ci vediamo al Dolphin, Jet.>>, gli rispose finalmente Joe con un tono di voce assolutamente inespressivo.

Jet lo guardò allontanarsi, senza sapere se mollargli un pugno o lasciar perdere. Scosse la testa e guardò nuovamente Françoise, che era rimasta immobile, sempre con le braccia conserte. Sospirò profondamente e decise di avvicinarsi a lei.

Intanto nella testa della ragazza stava turbinando un nugolo di pensieri, in modo confusionale e caotico. Le sembrava che l’altalena avesse ricominciato a muoversi improvvisamente. Era come essere arrivata sulla cima di una montagna e cominciare bruscamente a scendere.

<<… oise… Ehi, Françoise!>>

Sentì una mano appoggiarsi sulla spalla. Alzò gli occhi e si ritrovò lo sguardo interrogativo di Jet negli occhi.

<<Che cosa è successo?>>

Lei rimase ferma, interdetta per qualche secondo. Poi scosse la testa: <<Nulla Jet, non…>>

<<Nulla eh?>>, la interruppe <<E allora perché stai piangendo?>>

Sembrò sorpresa. Non si era nemmeno accorta delle lacrime che le avevano rigato il volto. Si asciugò immediatamente le guance, con un gesto automatico e frettoloso.

<<Ne vuoi parlare?>>, le chiese Jet piuttosto preoccupato.

Françoise fu quasi sul punto di accettare l’offerta di aiuto, perché non si era mai sentita così vulnerabile come in quel momento. Esitò un attimo, ma poi scosse la testa: <<Jet, non ti preoccupare. Passerà… Non prendertela con lui… Non sta attraversando un momento facile… E’ comprensibile.>>

Jet fece un mezzo sorriso che assomigliava molto di più a una smorfia: <<Sei sempre troppo comprensiva con lui, Françoise.>>, le disse <<Non sono nella posizione per giudicare… ma anche se sta soffrendo non ha il diritto di far soffrire te…>>

<<Jet!>>, lo interruppe bruscamente lei, abbassando gli occhi a terra <<Per favore, lascia perdere.>>

<<Ma…>>

<<Per favore.>>, disse allontanandosi da lui a grandi passi.

Jet si voltò per guardarla, sempre più perplesso. La vide allontanarsi da lui qualche metro, poi rallentare e fermarsi bruscamente. Continuò a dargli solo le spalle per qualche secondo, dopo i quali si voltò di scatto. Jet se la ritrovò a piangergli sulla spalla senza nemmeno rendersene conto.  

Parte XV

007 rientrò dopo un paio d’ore al Dolphin.

<<Salve, 007. Dove sei stato?>>, gli chiese 006.

L’inglese sembrò piuttosto sorpreso: <<Come? Del mio gruppo sono il primo?>>, chiese guardandosi intorno.

<<Non proprio.>>, rispose 004 << 009 è tornato parecchio tempo fa, ma si è defilato da qualche parte là fuori.>>

<<Aveva una faccia strana.>>, aggiunse 005.

<<002 e 003 sono ancora fuori.>>, disse 008.

007 scrollò le spalle: <<Vabbé… mi sono infiltrato in un corteo favorevole alla guerra perché 003 aveva scoperto che c’erano dei cyborgs in mezzo a loro. E così ho scoperto il nascondiglio dei Fantasmi Neri.>>

I quattro cyborgs lo guardarono esterrefatti.

<<Dici sul serio, 007.>>, chiese Gilmour entrando nella stanza.

<<Certamente, professore.>>, disse 007 entusiasta <<E’ in una zona desertica non lontana da qui. E’ sotterrata nella sabbia. Ho messo anche qualche microfono in giro.>>

<<Uhm… bene.>>, disse Gilmour lisciandosi la barba <<Dov’è Joe?>>

I cyborgs si guardarono l’uno con l’altro.

<<Credo che sia andato a fare una passeggiata sulla spiaggia.>>, disse 006.

<<Capisco.>>, disse Gilmour <<Beh, posso…>>

<<DOV’E’ QUEL PEZZO DI IDIOTA!?!?>>

L’attenzione di tutti si spostò su Jet che era entrato come una furia nella stanza e aveva urlato in un modo tale che l’avrebbero sentito comodamente da Israele.

<<Cos’è successo Jet?>>, gli chiese Punma a nome di tutti.

<<Voglio sapere dov’è quell’imbecille!>>, urlò Jet sempre più accalorato.

<<Ma l’imbecille in questione chi sarebbe?>>, chiese Albert.

<<JOE!!!>>, tuonò Jet <<Dove accidenti si è cacciato quell’idiota!?>>

Si guardarono nuovamente l’uno con l’altro.

<<Joe è andato a fare una passeggiata sulla spiaggia.>>, disse 008 <<Almeno crediamo… ma che ti ha… Ehi, Jet!>>

Jet era già uscito dalla stanza. Gilmour gli corse goffamente dietro: <<Jet, aspetta. ASPETTA, ho detto.>>

Intanto gli altri stavano guardando incuriositi la porta dalla quale Jet era andato via come se dovesse andare a spaccare il mondo.

<<Che accidenti gli è preso a quel cavallo pazzo?>>, chiese Bretagna come se i suoi compagni avessero la risposta.

Albert allargò le braccia. Poi si guardò intorno: <<Ma Françoise dov’è?>>

<<E’ vero… non è rientrata.>>, disse Punma notandone l’assenza <<Beh, se le fosse successo qualcosa 002 ci avrebbe avvertito, no? Sarà fuori anche lei.>>

<<Beh, io me ne vado a riposare un po’.>>, disse Albert <<E’ tardi.>>

<<Buonanotte.>>, gli dissero i compagni.

Albert uscì dalla stanza e si recò nella stanza del Dolphin all’interno della quale dormivano tutti e nove. Entrato si accorse di non essere solo. Françoise era già nel suo letto e sembrava dormire profondamente.

“Ma tu guarda…”, pensò guardandola.

Prese il suo pigiama e andò a cambiarsi in un angolo appartato, in modo da non metterla in imbarazzo se si fosse svegliata. Poi tornò al suo letto e stava per sdraiarvisi sopra quando sentì un sussurro dalla voce di lei.

Si voltò e si accorse che stava piangendo.

“Forse sta facendo un brutto sogno.”, pensò.

Si sedette delicatamente sul letto accanto a quello di lei. Dopo qualche secondo sentì nuovamente quel sussurro, ma stavolta capì quello che diceva.

“Sta sognando Joe…”, pensò.

Françoise lo chiamò nuovamente nel sonno, stavolta muovendo anche la mano, quasi a cercare qualcosa.

Albert gliela prese istintivamente con la sinistra. Lei sembrò calmarsi a quel punto.

<<Andrà tutto bene…>>, le sentì dire con un filo di voce <<Andrà tutto bene.>>  

Parte XVI

<<Finalmente ti ho trovato!>>

Joe stava camminando sulla sabbia e sentendo una voce familiare si voltò di scatto, giusto in tempo per beccarsi un pugno in piena faccia che lo scaraventò a terra. Dopo qualche secondo rialzò appena la schiena dalla sabbia, scuotendo la testa e tastandosi una guancia. Se fosse stato un comune essere umano, un pugno del genere avrebbe sicuramente rotto qualcosa. Alzò lo sguardo e si vide Jet che stava in piedi di fronte a lui col pugno ancora chiuso.

<<Ti è dato di volta il cervello?>>, gli chiese guardandolo rabbioso.

Jet lo prese per il bavero e lo fece rialzare in piedi: <<Io non so cosa diavolo ci trovi in un pezzo di merda come te.>>, gli disse con un tono sprezzante <<Ma, qualunque cosa sia, non puoi prendertene gioco in questo modo.>>

<<Lei ti…>>

<<Sì!>>, disse Jet lasciandolo in malo modo, tanto che per poco non lo fece cadere nuovamente a terra <<Lei mi ha detto tutto. Stavolta hai fatto veramente le cose in grande, eh? Non ti sei limitato alle parole dette e non dette. Sei passato direttamente ai fatti. Ci sei andato a letto, ti ci sei divertito, hai accettato la sua spalla per piangere e poi l’hai ricacciata indietro, via dal mondo dei sogni. Fine dell’illusione! Stavolta l’hai proprio calpestata!>>

Joe lo stava guardando perplesso e sorpreso. Restò in silenzio senza riuscire a spiccicare una parola.

<<Cos’è? Non hai niente da dire?>>, gli chiese Jet spintonandolo.

Quella spinta sembrò riportarlo alla realtà: <<Io non l’ho voluta illudere!>>, protestò.

<<Sì, certo. Come sempre!>>, sbraitò Jet.

<<E’ la verità!... Ci ho fatto l’amore perché ne sono innamorato, non per divertirmi…>>, urlò Joe <<Non potrei mai farle una cosa del genere. E’ stata la cosa più bella che mi sia capitata in tutta la mia vita… Non volevo illuderla, né tantomeno calpestarla…>> esitò un attimo <<E’… è stata lei a dirti questo? E’ lei che ti ha detto di sentirsi calpestata?>>

Jet lo guardò arrabbiato, ma rispose con un tono calmo, seppur poco conciliante: <<No, non  mi ha detto esattamente questo. Mi ha detto solo che si è sentita molto ferita quando hai respinto il suo aiuto in quel modo… che è stato come essere ricacciata di nuovo indietro… Ma come hai potuto dirle che non poteva capirti quando gli hai pianto una notte intera su una spalla, Joe?! Ti rendi conto di come l’hai fatta sentire?!>>

Joe si sedette pesantemente sulla sabbia, come un pugile che aveva incassato troppo per restare in piedi. Teneva gli occhi fissi a terra, con le braccia appoggiate sulle ginocchia rialzate.

<<Joe…>>

Joe scagliò un violento pugno nella sabbia: <<Sono riuscito a rovinare tutto anche stavolta…>>

Jet lo guardò in silenzio. Non c’era più rabbia nel suo sguardo. Aveva capito che non aveva voluto ferirla di proposito, che era stata una reazione istintiva. Si sedette accanto a lui, restando ancora qualche istante in silenzio.

<<Forse,>> gli disse dopo un po’ con una calma impensabile fino a poco prima <<E’ proprio perché le hai pianto su una spalla che le hai detto quello, vero?>>

<<Non lo so… non lo so.>>, rispose Joe scuotendo la testa.

Jet sospirò cominciando a raccogliere mucchietti di sabbia per poi lasciarla ricadere attraverso la mano: <<Joe, anch’io sono cresciuto per strada. So cosa vuol dire… sapere di non potersi permettere di mostrarsi troppo deboli… perché se ti mostri debole sei più facile da schiacciare.>>

Joe non disse nulla.

<<Ma lei non lo sa, Joe.>>, continuò Jet <<Lei non lo sa. Non sa che si preferisce piangere da soli piuttosto che farsi vedere piangere. Lei vorrebbe solo starti accanto… sempre. Se tu glielo impedisci, è come se costruissi un muro tra te e lei… per lei è così.>>

Jet si rialzò in piedi: <<Joe, non hai rovinato niente. Devi solo imparare a capire di non essere solo al mondo e non avere paura di accettare l’aiuto degli altri. Accidenti,>> disse grattandosi la testa <<vorrei averla io una Françoise a darmi la spalla quando ne ho bisogno.>>

Jet studiò l’espressione di Joe che finalmente aveva alzato gli occhi verso di lui.

<<Ehi ehi,>> disse ondeggiando le mani davanti a lui <<stavo scherzando. Non guardarmi così male. Su alzati.>>

Joe accettò la mano dell’amico e si rialzò in piedi. Improvvisamente, però, Jet si ritrovò a terra a tastarsi una guancia.

<<Adesso siamo pari.>>, gli disse Joe guardandolo dall’alto in basso.

Jet si rialzò scuotendo la testa: <<Già già… ah, mi ero dimenticato di dirti una cosa.>>

Joe lo guardò con aria interrogativa.

<<Tuo padre si è risvegliato.>>, gli disse Jet <<Gilmour lo ha saputo oggi, quando ha telefonato in Giappone.>>  

Parte XVII

I due rientrarono nel Dolphin.

<<Appena in tempo.>>, disse 007 quando li vide rientrare.

<<Che è successo?>>, chiese 002.

<<Stiamo intercettando delle cosette interessanti lì dalla base dei Fantasmi Neri.>>, disse 007 indicando 008 che stava con delle cuffie attaccate alle orecchie.

<<Stavamo pensando di partire immediatamente per prenderli con le mani nel sacco.>>, disse 006.

<<Mi sembra un’ottima idea.>>, disse 004 entrando nella stanza insieme a 003.

Gli sguardi di Joe e Françoise si incrociarono un secondo. Lui fu quasi per dire qualcosa, ma lei distolse gli occhi e lo bloccò.

<<Allora, che aspettiamo a partire?>>, chiese 002.

Pochi istanti dopo il Dolphin si stava già dirigendo sul luogo dove era nascosta la base dei Fantasmi Neri.

<<Atterriamo qui!>>, ordinò 009 a un certo punto.

<<Ma siamo ancora lontani…>>, disse 007.

<<Meglio.>>, rispose 004 <<Immagino che tu voglia evitare di atterrare troppo l’attenzione. Dico bene, 009.>>

<<Esatto, 004. Adesso atterriamo.>>

Il Dolphin toccò terra e tutti i cyborgs, tranne 001 che restò con Gilmour sul Dolphin, uscirono all’esterno.

Camminarono per un po’, fino a quando 003 non li fermò: <<Qui sotto. Si comincia a vedere e sentire qualcosa.>>

<<006.>>, disse solo 009 indicando il terreno.

006 cominciò a sparare fuoco.

<<Uff…>>, disse sconsolato 007 <<E io che speravo di indicare il posto. Tanta fatica per niente gloria.>>

<<007, muoviti.>>, gli disse 004 spingendolo dentro il buco del terreno.

007 precipitò nel cratere andando a sbattere la testa sul pavimento di ferro della base dei Fantasmi Neri. E per di più sia 004 che soprattutto 005 gli atterrarono sopra. E se la presero anche piuttosto comoda prima di rialzarsi.

<<Le mie povere ossa.>>, disse 007 tenendosi la schiena e rialzandosi a tento.

<<Muoviamoci.>>, disse perentoriamente 009.

007 lo mandò al diavolo con un braccio, ma 009 non lo vide: <<Parli bene tu. Non ti è caduta una montagna addosso.>>, disse cominciando a seguire il gruppo.

<<Aspettate!>>, disse 003 <<Stanno arrivando delle guardie. Sono in due.>>

I cyborgs si nascosero dietro una parete e aspettarono che le guardie passassero. Poi 004 uscì a un cenno pattuito, e le colse alle spalle. Ebbero appena il tempo di voltarsi che furono crivellati di colpi. I cyborgs continuarono la loro corsa.

<<Un altro gruppo. Stavolta sono più numerose.>>, disse 003.

<<Affrontiamole.>>, disse 009.

I cyborgs si pararono di fronte al gruppo cogliendolo alla sprovvista e liberandosene senza problemi.

<<003, non c’è un modo più rapido per arrivare dove dobbiamo?>>, chiese 002, atterrando dopo un po’ di tiro al bersaglio in volo.

<<Fammi vedere…>>, rispose lei guardandosi intorno <<Quella presa d’aria lassù. Dovrebbe condurre lì.>>

<<Bene.>>, disse 009 guardando in alto <<Andiamo. 002, pensaci tu.>>

<<Subito.>>, disse 002 alzandosi in volo a togliere la grata dalla presa d’aria <<Però dubito che 005 entrerà qui dentro.>>

<<Uhm…>>, rimuginò 009 <<Allora vorrà dire che andranno 007, 003 e 008. Noi altri passeremo dalle vie tradizionali.>>

<<Va bene.>>

Il gruppo si divise. 007 si trasformò in un uccello e volò dentro la presa d’aria. Gli altri due saltarono dentro.

Intanto il resto della squadra continuò la sua corsa. Improvvisamente si imbatterono in un altro gruppo di guardie e stavolta furono loro ad essere colti alla sprovvista. Una guardia ebbe il tempo di spingere un bottone sul muro e l’allarme scattò in tutta la base.

<<Accidenti.>>, disse 004 sparando all’impazzata <<Tra poco avremo addosso tutta la guarnigione.>>

<<Ci penso io.>>, disse 005 cominciando a divellere un pannello di ferro dalla parete e frapponendolo tra loro e la direzione da cui erano venuti.

<<Molto bene.>>, disse 002 in volo, continuando a sparare <<Almeno dobbiamo guardarci solo da una parte.>>

Intanto i tre nella presa d’aria erano arrivati alla stanza dove Darscher, Sahib e il generale Hassan stavano mettendo a punto i piani di guerra.

<<Ma quello non sono Sahib e Hassan!>>, disse 003 sottovoce appena li vide <<Sono due cyborgs!>>

<<Ormai manca poco, Darscher.>>, disse “Sahib” sfregandosi le mani.

<<Tra poche ore le mie truppe attaccheranno.>>, disse “Hassan” <<E sarà la guerra.>>

<<Molto bene, signori. Avete fatto veramente un ottimo lavoro.>>, disse Darscher bevendo una coppa di champagne.

<<Che cosa ne farete delle nostre brutte copie?>>, chiese sprezzante “Sahib”.

Darscher azionò un bottone che fece aprire un pannello dietro di loro. Apparvero i due statisti rinchiusi in una specie di cella dalle pareti trasparenti. Sbiancarono quando videro le loro copie dall’altra parte.

<<Non ho ancora deciso.>>, disse Darscher lisciandosi il mento <<Potrei darli in pasto ai miei leoni… chissà se gradiranno.>>

L’interfono in quel momento suonò.

Darscher lo azionò in malo modo: <<Che diavolo volete?>>, urlò.

<<Capo.>>, disse una voce metallica <<I cyborgs 00 si sono infiltrati e stanno venendo lì.>>

<<CHE COSA?!>>, tuonò Darscher alzandosi in piedi <<Che diavolo aspettate a fermarli?!>>

<<Ci abbiamo provato…>>

<<Darscher!>>, disse “Sahib” terrorizzato <<Guarda lì.>>

Darscher guardò e vide la porta fondersi letteralmente, lasciando un grosso buco dal quale entrarono…

<<Maledetti cyborgs. Non mi avrete!>>, urlò Darscher azionando un altro bottone.

Si aprì un altro pannello dal quale uscirono parecchi robot.

<<Eh eh eh.>> ridacchiò Darscher scomparendo col suo scranno nel pavimento <<Vi piacciono i miei giocattolini, maledetti cyborgs 00? Vi lascio in loro compagnia. Spero che sia di vostro gradimento.>>

Darscher scomparì nel pavimento dopo aver premuto un altro bottone.

<<Maledizione!>>, imprecò 009 <<Dove è andato?>>

<<Ha usato un ascensore a sospensione.>>, disse 003 che intanto era uscita insieme agli altri <<Adesso è in una specie di hangar qua sopra. Sta per scappare.>>

<<Qui ci pensiamo noi, 009. Inseguilo.>>, disse 002 occupandosi dei robot che non avevano perso tempo per attaccare.

<<Ok.>>

009 andò a premere lo stesso bottone che aveva premuto e si posizionò nell’ascensore. In breve tempo fu nell’hangar.

<<Fermo!>>, urlò a Darscher che stava armeggiando con una console.

<<Sei veramente un guastafeste!>>, gli urlò Darscher <<Bene. Forse non riuscirò a far scoppiare una guerra, ma se torno dai Fantasmi Neri con la tua testa di certo me la caverò. In guardia.>>

Darscher si “disfece delle braccia”, mostrando due grosse e taglienti lame.

<<Sei un cyborg anche tu!>>, esclamò 009.

<<Certo che lo sono.>>, disse Darscher sprezzante <<Cosa pensavi? razza di stupido!>>

Subito dopo Darscher si lanciò all’attacco.

“Accelerazione… ma cosa?!”

009 rimase immobile, e solo all’ultimo momento riuscì a scostarsi quel poco che bastò perché la lama di Darscher lo trafiggesse solo un po’. Sentì una specie di scossa elettrica e balzò indietro. Il colpo aveva lasciato una ferita piccola, poco profonda, ma che faceva un male cane, tanto  che lo fece inginocchiare per il dolore.

<<Cosa ti succede, 009?>>, disse Darscher ridacchiando e avvicinandosi minaccioso <<Perché non usi il tuo famoso acceleratore? Lo sai che con quel minimo graffio ti ho succhiato quasi tutta l’energia?>>

009 lo guardava in silenzio, con un’espressione rabbiosa sul volto, con fitte di dolore brucianti che gli provenivano dalla ferita, dove si teneva una mano.

“Perché non ha funzionato? Che diavolo è successo?”, stava pensando.

Sentiva venirgli sempre meno le forze. Non avrebbe avuto l’energia necessaria per resistere a un nuovo attacco.

<<E’ la fine, 009.>>, disse Darscher ripartendo all’attacco.

009 chiese alle gambe di balzare ma le gambe non risposero. Chiuse gli occhi aspettando l’impatto e fu allora che sentì qualcosa passargli davanti come un razzo, e subito dopo una forte esplosione.

Riaprì gli occhi appena un attimo voltandosi da una parte. 004 era inginocchiato con una bocca da fuoco aperta. Dietro di lui 003 e 002.

009 ebbe appena il tempo di riconoscerli. Poi tutto diventò buio intorno a lui.  

Parte XVIII

<<Oh, ti sei svegliato finalmente.>>

Joe guardò Françoise che era seduta accanto a lui.

<<Dove… dove sono?>>

<<Nella sala operatoria del Dolphin, ragazzo mio.>>, gli rispose Gilmour <<Devo dire che ti sei rimesso bene per le condizioni in cui eri.>>

<<Professore… io… il mio acceleratore…>>

Gilmour annuì: <<Sì, lo so. Ha smesso di funzionare. Forse è troppo esposto. Si guasta spesso.>>, disse tenendosi il mento pensierosamente <<Potrei metterti l’interruttore sull’ombelico come a 007.>>

Joe ci pensò un po’, poi scosse la testa rigettando l’idea: <<E poi dovrei schiacciarmi la pancia tutte le volte? Non scherziamo, per favore. Sta bene lì dov’è. Basta che una certa persona non mi tiri più pugni di quel genere…>>

<<Cosa? A chi ti stai riferendo?>>, chiese Françoise.

Joe la guardò e solo allora si accorse che la stava tenendo per mano.

Lei si rese conto della cosa: <<Sei tu ad avermela data. Stanotte, mentre stavo qui a vegliare su di te.>>, disse abbassando lo sguardo imbarazzata.

In tutta risposta, lui le strinse la mano ancora più forte. Françoise trasalì e lo guardò in volto. Le stava sorridendo, con una dolcezza che non gli aveva mai dimostrato. Il muro crollò un’altra volta.

<<Professore,>> disse Joe rivolgendosi a Gilmour <<Quando torniamo in Giappone?>>

Gilmour, che stava armeggiando con degli attrezzi, si voltò: <<Uhmm… ci vorrà un po’… La guerra è stata scongiurata, ma credo sia meglio restare qui finché le cose non saranno chiarite e gli animi si saranno calmati un po’. C’è sempre qualcuno che è veramente convinto che la guerra sia la strada migliore.>>

<<Cosa?!>>, disse Joe sgranando gli occhi e alzandosi a sedere sul letto <<Io devo tornare in Giappone!>>

<<Calma calma, ragazzo. Lo so che tu devi tornare in Giappone.>>, gli disse Gilmour <<Tornerai col primo aereo. Ce n’è uno tra un paio d’ore. Ma non ti mando certo da solo in quelle condizioni. Sei ancora convalescente, dopotutto. Françoise verrà con te.>>

I due si guardarono l’un l’altro.

Françoise abbassò gli occhi e per un attimo un dubbio le tornò alla mente: <<Joe, se vuoi che io non…>>

<<No… voglio che tu venga… io…>>

<<Wow, il nostro eroe si è svegliato finalmente!>>

Joe maledisse mentalmente Chang, il cui faccione lo stava squadrando dal lato del letto.

<<E sembra che si sia rimesso pure bene.>>, disse Bretagna dietro di lui <<Sarà mica l’influsso benefico di questa dolce donzella.>>

<<Chang.>>, disse Joe rassegnato.

<<Dimmi.>>

<<Dimmi la verità.>>, gli disse guardandolo <<Ti ho fatto qualcosa in una vita precedente?>>

Chang lo guardò perplesso, con la sua faccia tonda: <<Non saprei… Perché?>>

<<Lasciamo perdere…>>

Intanto Françoise, che era l’unica ad aver capito oltre a Joe, stava ridendo di gusto.  

Parte XIX

Durante il viaggio di ritorno Joe dormì quasi tutto il tempo. Doveva essere veramente esausto. In fondo si era appena ripreso ed era ancora debole. Sbarcarono a Narita e di lì presero un altro aereo per Osaka.

Joe guardava dal finestrino il cielo sopra le nuvole, ma stava pensando a tutt’altre cose. Aveva il cuore che gli batteva a mille. Sentì la mano di Françoise posarsi sulla sua e questo lo riportò alla realtà. Si voltò verso di lei cercando di sorridere, stringendole la mano.

<<Tutto a posto?>>, gli chiese.

Joe sospirò: <<Un po’ teso… Senti, io devo scusarmi con te…>>

Françoise gli posò un dito sulle labbra: <<Quando sarà il momento. Ne parleremo quando sarà il momento.>>

Lui annuì, capendo che effettivamente ora come ora non sarebbe riuscito a mettere due parole in fila con un po’ di senso logico. Però avvicinò di colpo le sue labbra a quelle di lei, rubandole un breve bacio.

Lei lo guardò prima sorpresa, poi sorridendogli. Appoggiò lentamente la testa sopra la spalla di lui, mentre Joe le circondava le spalle con un braccio e cominciava ad accarezzarle i capelli, senza mai lasciarle la mano.

Atterrarono a Osaka verso che era ormai tardo pomeriggio e presero un Taxi che li conducesse immediatamente all’ospedale. Joe aveva il cuore che batteva all’impazzata quando chiese alla reception dove fosse suo padre adesso. Dovette farsi ripetere il reparto e il numero della stanza tre volte, perché non riusciva a capirli per l’emozione.

Più si avvicinava alla stanza, più sentiva le gambe tremargli terribilmente. Che cosa gli avrebbe detto quando l’avrebbe visto? Che cosa avrebbe detto lui, suo padre? Sapeva già che lui sapeva? Come l’avrebbe guardato?

Il corridoio lungo il quale doveva essere la stanza gli sembrò lunghissimo. Ad ogni passo la testa gli si riempiva di pensieri che si univano al vortice caotico e confuso che già aveva in testa. Le luci al neon gli sembravano accecanti e l’odore di medicinale gli dava quasi un senso di nausea profondo. Sentì prendersi improvvisamente per un braccio e si fermò, voltandosi indietro.

<<Joe, è qui.>>, gli disse Françoise lasciandogli il braccio.

Lui si voltò a guardare il nome scritto sulla porta. Lo lesse bene, per un numero indefinito di volte, per essere proprio sicuro che fosse lì, dietro quella porta, che avrebbe trovato colui che stava cercando da così tanto tempo. Quando ne fu sicuro, fece per bussare ma il suo pugno si fermò a pochi centimetri dalla porta, restando fermo per pochi secondi e poi aprendosi e appoggiandosi con tutto il palmo alla superficie bianca e liscia di quel sottile, ultimo confine. Joe abbassò gli occhi a terra.

<<Joe…>>

Lui scosse la  testa: <<Ho paura… non ce la faccio.>>, disse <<Non ne ho la forza.>>

La sua mano scivolò via dalla porta e ricadde lunga e distesa lungo il suo corpo.

<<Joe, c’è tuo padre dall’altra parte di questa porta.>>, gli disse posandogli una mano su una spalla.

Lui alzò lo sguardo verso di lei: <<Lo so e ne sono terrorizzato.>>, le disse. Poi si appoggiò alla parete <<Non ho mai avuto così tanta paura in vita mia. Non so se voglio incontrarlo… in fondo mi basta sapere che stia bene…>>

<<Joe, è venuto apposta dagli Stati Uniti per vederti…>>

<<Sì, ma non ha voluto parlarmi…>>

<<Are you Joe Shimamura?[14] (Tu sei Joe Shimamura?)>>

I due si voltarono verso una donna che li stava guardando da dietro le spalle di Françoise. Era chiaramente un’occidentale, con lunghi capelli chiari e occhi verdi. Una donna sulla quarantina.

<<Sorry, I don’t speak Japanese.>>, disse avvicinandosi ai due <<But I heard she called you Joe. So I wonder if you are that Joe. (Scusate, non parlo giapponese. Ma ho sentito che lei ti ha chiamato Joe. Così mi chido se tu sia “quel” Joe.)>>

Joe la guardò con uno sguardo perplesso e confuso: <<Sorry, but you… (Scusi, ma lei…)>>

La donna sorrise: <<Sorry, I didn’t introduce me. I’m Sheryl, Sheryl Carter. I’m happy you speak my language. (Scusate, non mi sono presentata. Io sono Sheryl, Sheryl Carter. Sono contenta che parli la mia lingua)>>

<<Are you Mr. Carter’s wife? (Lei è la moglie del signor Carter)>>, le chiese Françoise.

<<Yes, it seems so… (Sì, sembra proprio di sì…)>>, rispose la donna sorridendo. Poi si rivolse a Joe con uno sguardo conciliante <<And you are Joe, Joe Jr.. Aren’t you? I can’t go wrong. You look like my husband. You resemble him so much! (E tu sei Joe, Joe jr.. Non è così? Non posso sbagliare. Assomigli a mio marito. Gli assomigli veramente tanto!)>>

Joe restò in silenzio per qualche secondo, indeciso se rispondere o meno. Poi si scostò finalmente dalla parete e annuì: <<Yes, I am Joe Shimamura. (Sì, sono Joe Shimamura)>>

La donna sorrise: <<Joe… well, he has been waiting for you since he opened his eyes. You’ll make him happy if you go in. Please, cross that door. (Joe… beh, lui ti ha aspetta sin da quando ha aperto gli occhi. Lo renderai felice se entrerai. Per favore, attraversa quella porta.)>>

Joe non sembrava ancora del tutto convinto. Restò ancora qualche secondo immobile, durante i quali i suoi occhi si spostarono dalla donna alla porta che aveva accanto. Poi guardò di nuovo la donna, che gli annuì. Si decise a bussare.

<<Avanti.>>, sentì dire da una voce maschile all’interno.

Joe aprì la porta e gli occhi dell’uomo che stava sdraiato sul letto si illuminarono nel vederlo: <<Joe… Joe, sei veramente tu?!>>

Sheryl si affacciò alla porta: <<You’d better be alone. We’ll take a walk. (E’ meglio che restiate soli. Noi andiamo a farci una passeggiata.)>>

La porta si richiuse dietro le spalle di Joe e padre e figlio rimasero soli, in un silenzio imbarazzante.

<<Noi?>>, disse Joe Sr. Per spezzare il ghiaccio <<Chi altro è andato con lei>>.

<<Co… cosa?>>, disse Joe trasalendo.

Joe Sr. sorrise: <<Con mia moglie. Chi è andato a fare una passeggiata con lei?>>

Joe sospirò, sentendo che la tensione cominciava pian piano allentarsi: <<Ah, Françoise. Quella ragazza che era con me al cimitero.>>

Joe Sr. annuì: <<Capisco… Ti ha accompagnato.>>, disse <<Su, siediti.>>

Il ragazzo si guardò intorno e prese una sedia che era messa accanto a un tavolino. Quindi si sedette accanto al letto del padre.

<<E’ la tua ragazza?>>, gli chiese Joe Sr. quando si fu seduto.

Joe raccolse un profondo respiro. Poi aprì la bocca per rispondere, ma esitò un paio di secondi. Infine rispose grattandosi la testa: <<Beh… sì… anche se…>>

<<Anche se?>>, chiese Joe Sr. aggrottando la fronte.

<<Anche se devo ancora farmi perdonare un paio di cosette.>>, disse Joe imbarazzato.

Joe Sr. sorrise soddisfatto: <<E’ una ragazza molto bella e sembra che tu ne sia cotto. Dico bene?>>

Joe aggrottò la fronte: <<E tu come fai a dirlo… Ci hai visti insieme sì e no cinque minuti.>>

Joe Sr. cominciò a ridere: <<Beh, certe cose si capiscono.>>

<<Certo, con la sfera di cristallo… Non stavamo neancora… insieme allora.>>, disse ironico Joe distogliendo lo sguardo.

Joe Sr. smise di ridere: <<No… da come la guardavi.>>, disse <<La guardavi nello stesso modo in cui io guardavo tua madre.>>

Joe lo guardò incuriosito, chiedendosi se dicesse la verità e senza sapere cosa dire ora che l’argomento principale era stato posto in mezzo.

Fu Joe Sr. che ricominciò a parlare: <<Ho saputo di te solo grazie a Kano. Ah, a proposito. E' dovuta tornare in America per impegni improvvisi. Ti saluta e spera di rivederti.>>

<<Grazie.>>, disse Joe con un sorriso appena accennato.

<<Riprendendo il discorso... non sapevo che Ai fosse rimasta incinta… D’altronde avemmo la possibilità di frequentarci solo per poco tempo. Ma ero veramente innamorato di tua madre e fu un duro colpo sapere di dover tornare negli Stati Uniti.>>

Joe lo interruppe: <<Se ne eri così innamorato, perché non ti sei fatto vivo dopo la guerra?>>

Joe Sr. sospirò: <<Ci ho provato Joe, te lo assicuro…>>, disse stringendo il lenzuolo tra le mani <<Ma telefonai al municipio di Nagasaki e venni a sapere che tutta la famiglia di tua madre era perita con la bomba e io… pensai che anche lei fosse morta in quel modo. Forse avrei dovuto cercare… accertarmi meglio… Ma… non ne ebbi la forza. Quella notizia mi troncò le gambe. Così restai negli Stati Uniti e cercai di ricominciare. Fu allora che incontrai Sheryl… dapprima mi restò accanto solo come amica… sapeva di questa relazione che avevo avuti in Giappone, sapeva tutto di me… una bella amicizia… poi scoprii che a poco a poco mi ero innamorato di lei e ci sposammo. E abbiamo avuto due bellissimi figli. E poi ho rincontrato Kano e ho scoperto tutto… che Ai non era morta se non qualche anno dopo, che aveva avuto un figlio… mio figlio… e che ti aveva dato il mio stesso nome.>>

<<Ma ormai avevi già una tua famiglia…>>, disse Joe sospirando.

<<Non sapevo dove cercarti e ci ho messo un po’ prima di decidermi… temevo di scombussolarti la vita. Ricomparire, così dopo tanti anni… Però adesso abbiamo tutto il tempo… Ne ho parlato con Sheryl e mi piacerebbe che…>>

Joe scosse la testa soffocandogli il resto della frase in gola: <<Non verrò a vivere con voi, papà.>>, disse alzandosi <<Ormai ho una mia vita qui, ho le mie radici. Venire con te, ricominciare… entrare così di botto nella tua… nella vita della tua famiglia… no. Sarei un terremoto… no.>>, si mise davanti alla finestra guardando fuori, giù nel giardino dove vide Sheryl e Françoise che stavano parlando sedute su una panchina sotto un ciliegio. Si voltò nuovamente verso il padre <<Magari qualche volta ci rincontreremo… ma non voglio niente di più. Mi basta averti potuto parlare e averti potuto finalmente dare un volto. Per me è sufficiente. E poi io ho già una famiglia qua. Anche se non ci sono legami di sangue, è una bellissima famiglia ed è molto unita. Non la voglio lasciare.>>  

Epilogo 

<<… Le due parti sembrano dunque sul punto di siglare l’accordo che dovrebbe scongiurare definitivamente la guerra che fino a poche ore fa sembrava imminente… Oggi il governo…>>

Françoise prese il telecomando dalla mano di Joe e spense il televisore. Nella stanza rimase solo la luce di alcune candele. Doveva averle accese lui. Doveva ammettere che creavano un’atmosfera suggestiva. Poi  posò il telecomando sul comodino accanto al letto e osservò Osaka come si vedeva dalla finestra di quella stanza. Una miriade di luci. Quindi il suo sguardo si spostò su Joe e si addolcì. Si era addormentato con la schiena appoggiata alla spalliera del letto. Non si era tolto nemmeno l’accappatoio.

Si sedette delicatamente sul bordo del letto e continuò a osservarlo ancora un po’. Sembrava un bambino addormentato. Non le aveva detto cosa si erano detti lui e suo padre e in fondo non aveva grande importanza. Era giusto che rimanesse un momento solo suo. Alzò la mano per andare a disegnargli con tocco leggero le labbra. Fu allora che lui aprì gli occhi. Le prese la mano nella sua e intrecciò le dita con e sue.

<<Mi sono addormentato…>>

Françoise sorrise: <<Avevo visto.>>, gli disse <<Beh, è stata una giornata lunga e intensa. E’ normale che tu sia stanco.>>

<<Guarda, che se speri che adesso mi rimetta a dormire, ti sbagli.>>, le disse sorridendo dolcemente <<Sei troppo sensuale in quell’accappatoio.>>

Lei arrossì appena, abbassando lo sguardo.

<<Françoise…>>

Lei alzò di nuovo lo sguardo per incontrare il suo, senza dire niente, ma guardandolo interrogativamente.

<<Mi dispiace di essere stato così freddo ieri.>>, le disse scandendo ogni parola <<Non volevo farti soffrire… Non ho mai voluto farti soffrire. Ma non ci sono mai riuscito molto bene…>>

<<Joe, non importa… veramente.>>, gli disse interrompendolo <<Eri in un momento difficile. Non avrei dovuto starti troppo addosso…>>

Joe scosse la testa: <<No, sono io che non avrei dovuto respingerti in quel modo… Tu volevi solo aiutarmi. Sono stato un idiota… Mi chiedo solo dove la trovi tutta questa pazienza.>>

Lei si mosse, mettendosi a sedere a cavalcioni sopra le sue gambe. Poi lo baciò solo per una frazione di secondo, per poi tornare a guardarlo negli occhi, posandogli un dito sul mento e facendolo scivolare su fino all’orecchio: <<Perché ti amo, Joe. Non c’è un altro motivo.>>, gli disse <<Anche se devo ammettere che qualche volta mi hai portato un po’ troppo al limite.>>, disse quasi ridendo e arruffandogli i capelli. Poi tornò seria, continuando a passargli le mani tra i capelli <<Ma non mi importa. Amo tutto di te… anche quel tuo carattere enigmatico e sfuggente.>>, concluse appoggiando la fronte alla sua e baciandolo nuovamente.

<<Françoise,>> disse lui separando le sue labbra da quelle di lei <<Quello che ti ho detto dopo la nostra prima notte insieme… era la verità. Non è stata un’illusione di una notte o due. Non ho fatto l’amore con te per passare due notti diverse. Io voglio fare l’amore con te perché ti amo… Ti amo da impazzire. Per nessun altro motivo.>>

Françoise sorrise: <<Mi dispiace di aver detto tutto a Jet… avevo bisogno di sfogarmi.>>, gli disse accarezzandogli la base del collo <<Ma non ho mai pensato che tu avessi fatto l’amore con me solo per passare due notti. Non mi abbasserei mai a tanto. Nemmeno per te.>>

Si guardarono un attimo, in silenzio. Poi Joe aggrottò la fronte.

<<Cosa c’è?>>, chiese lei incuriosita.

Joe andò a prendere una scatolina sul comodino e ne prese qualcosa dentro. Poi le prese la mano sinistra e gli infilò qualcosa nel dito.

Quando Joe ebbe finito, Françoise si guardò il dito e lo stupore in persona si impadronì del suo volto: <<Ma…>>

<<Mio padre voleva darlo a mia madre… ma non ci è mai riuscito.>>, disse lui <<Cioè, non ne ha mai avuto il tempo. Così l’ha dato a me… e io voglio che lo tenga tu.>>

<<Ma non posso accettare un…>>

<<Françoise, non ti chiedo di sposarmi… Ti chiedo solo di tenere quell’anello. Insomma, tu mi hai regalato qualcosa da tenere sempre addosso… è giusto che anche tu abbia qualcosa del genere da me.>>

Lei esitò qualche istante, guardando prima l’anello e poi lui: <<Grazie, Joe… ma così gli altri cominceranno a sospettare qualcosa. Non ci hai pensato?>>

Lui le alzò le spalle e le sorrise: <<Chi se ne frega.>>, disse semplicemente <<Vorrei che lo sapesse tutto il mondo di noi due.>>

Alzò il viso cercando le sue labbra. Lei si scostò improvvisamente indietro, evitandolo. Rise quando vide quell’espressione simile a quella di un bambino a cui non si vuole dare il suo giocattolo preferito. Riavvicinò le labbra a quelle di Joe e per un istante fu tentata di ritrarsi ancora, ma prima ancora che lei potesse anche solo provarci, lui le prese la testa delicatamente tra le mani e l’attirò a sé. Fu un attimo e stavolta non poté evitare le sue labbra. E non volle staccarvisi nemmeno quando sentì le sue mani scivolarle giù dalle guance fino alla cintura dell’accappatoio e poi sul suo corpo.

Nella sua testa sentì ancora quelle parole: “Io voglio fare l’amore con te perché ti amo.”

F I N E  

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Consigli per gli ascolti:

- Come undone (Robbie Williams): direi che questa fanfic l'ho ideata proprio pensando a questa canzone

- Falling (Julee Cruise): cominciate ad ascoltarla dopo il secondo bacio della "prima notte" e dilatate la scena sul ritmo lento e pacato di questa canzone, che qualcuno ricorderà aver fatto da tema a Twin Peaks

- Here with me (Dido): che dirvi... dopo la "prima notte"

- One step too far (Faithless feat. Dido): consigliato nella scena della "doccia fredda"

- The space between (Dave Matthews Band): nella scena sulla spiaggia, in particolare sul colloquio finale tra Jet e Joe e nella scena tra Albert e Françoise

- Father & son (Cat Stevens): da ascoltarsi durante il colloquio di Joe con il padre

- Love song for a vampire (Annie Lennox): nella scena finale ^^