Vi sono stati popoli che sono riusciti a produrre e preservare una cultura notevolmente avanzata ed addirittura una letteratura nella forma della tradizione orale, ma è la scrittura che pone una società in condizione di sviluppare un'economia evoluta e di sostenere le complesse esigenze della vita civile.
Con il termine osco viene chiamata la lingua dei Sanniti, dal nome del popolo che li ha preceduti nell'Italia centro-meridionale. Questa lingua fu l'evoluzione di una forma espressiva già esistente in loco, modellata con il tempo dalle genti che la utilizzarono e terminata quando il dominio di Roma si estese su l'intera penisola.

Diventò una vera e propria lingua autonoma, con un'ortografia ed una grammatica abbastanza rigorose, ed ufficialmente in uso in gran parte dell'Italia, in un'area quindi molto vasta . Nel IV secolo a.C. la si scriveva in modo più accurato di quanto non avvenisse per il latino. L'osco era utilizzato in modo abbastanza omogeneo tanto da essere capito dai Sanniti come dai Lucani e dai Mamertini che lo diffusero anche nel nord della Sicilia, terra dei Greci.
In genere la grammatica osca somiglia a quella latina. I metodi di declinazione e coniugazione sono molto simili, e genere, voce, modo e tempo vengono usati nella stessa maniera. La stessa analogia si ritrova nella sintassi, mentre per ciò che riguarda la fonologia, la morfologia e l'ortografia le differenze fra le due lingue erano molto nette. L'alfabeto sannitico nella sua forma più evoluta (III secolo a.C.) si compone di 21 lettere:

Le vocali, originariamente solo 4 (a, e, i, u), sono state successivamente portate a 6 con l'aggiunta di altre 2 lettere, í ed ú, per indicare il suono intermedio tra "i-e" con la prima, e quello tra "o-u" con la seconda. Questi segni, che occupano infatti le due ultime posizioni nella sequenza alfabetica, caratterizzano le iscrizioni non antecedenti il III secolo a.C.
L'andamento della scrittura procede da destra verso sinistra. Sono possibili legature tra due o più lettere di una stessa parola, quando i tratti verticali delle lettere vengono a trovarsi in successione tra loro:

Le parole che si trovano in successione nella stessa linea di scrittura sono di solito separate da un segno costituito da un punto, oppure da due punti sovrapposti. Sono usualmente utilizzate abbreviazioni per il prenome, e più raramente per il gentilizio, nei nomi di persona. Sono inoltre spesso abbreviati i termini che indicano una carica pubblica (ad esempio M.T. era l'abbreviativo di Meddix Tuticus).

Il fatto che l'osco fosse parlato in un'area molto vasta dà una misura della sua importanza, ma nonostante ciò non venne fatto alcuno scritto almeno fin dopo la nascita degli insediamenti campani verso la fine del V secolo ed il conseguente contatto con la cultura greca ed etrusca. Con loro i Sanniti cominciarono ad esprimersi per mezzo della parola scritta utilizzando l'alfabeto degli Etruschi con i quali avevavano avuto a che fare per le note vicende nel territorio di Cuma e, modificandolo rispetto alle proprie esigenze fonetiche mantenendo l'uso di leggere e scrivere da destra verso sinis-

tra, trasformarono l'osco in una lingua scritta oltre che parlata. Lo stesso alfabeto etrusco fu derivato da quello greco occidentale dei coloni calcidesi di Cuma intorno al

650 a.C. I Sanniti cominciarono a servirsi della scrittura per scopi ufficiali, per redigere trattati che venivano scritti su pelli di animali o su tavole di argilla e ratificati scolpiti sulle pietre dei templi o su supporto metallico.
Rare sono le iscrizioni funerarie come la Stele di Bellante (3), ritrovata vicino Teramo, un cippo ovoidale con la rappresentazione stilizzata del defunto e l'iscrizione in lingua osca che circonda la figura in bassorilievo (circa metà del V secolo a.C.).
Purtroppo non ci sono pervenuti testi di letteratura osca, ma solo alcuni frammenti e molte tesimonianze di scrittori e letterati romani. Esempi di scritti possiamo ritrovarli in testi sacri come la Tavola di Agnone oppure le Iovile od anche il Cippo Abellano, la Tabula Bantina e la Maledizione di Vibia (4). In dialetto osco ma con grafemi latini troviamo la Tabula Rapinensis marrucina e l'iscrizione di Erenta peligna.
Le IOVILE sono iscrizioni in lingua osca su stele di terracotta o di tufo risalenti ad un periodo tra la metà del IV secolo e la fine del III secolo a.C.
Sono così chiamate perché nel testo ricorre spesso il termine "iuvilas" o "diuvilas", che indica letteralmente "cose materiali" da interpretare o con la stele stessa, o con statue, are o segnali posti a protezione dei defunti. Sono tutti reperti provenienti dagli scavi archeologici effettuati nel territorio di Capua.
Nell'immagine riportata a fianco è rappresentata una delle due lastre in pietra tufacea di grandi dimensioni. Esse misurano cm. 90x42 e cm. 78x50 e forniscono informazioni sul culto e sulle festività religiose. Secondo il testo vennero poste, in periodi diversi, alla presenza dei Meddices Decio Virrio e Minio Annio (5).
Una testimonianza della letteratura osca proviene invece dalle Fabulae Atellanae che divennero molto popolari tra i Romani (6). Nulla ci è pervenuto di esse se non testimonianze nel teatro romano che scoprì cosa potesse essere la satira proprio dall'interpretazione di questi testi. Allo stesso modo non conosciamo scrittori sanniti se non tramite le solite testimonianze degli storici romani. Gavio Ponzio e suo padre, uomini sanniti di elevata statura politica e militare, erano tra gli autori citati da Livio e da altri, ma nulla ci è pervenuto dei loro scritti.

PARTE DI ISCRIZIONE DEL CIPPO ABELLANO
Per leggere l'intera iscrizione cliccare qui.

TEGOLONE CON ISCRIZIONI IN OSCO E LATINO
PIETRABBONDANTE

Pertinente alla copertura del tempio B, inciso a crudo:

Osco:	hn. sattieìs detfri seganatted. plavtad
Latino:	Herenneis Amica signavit. qando ponebamus. tegila

Iscrizione osca: "Detfri, schiava di Herennio Sattio, ha firmato con il piede " o con la scarpa (in verità vi sono le impronte di due piedi calzati).

Iscrizione latina: "Amica, schiava di Herennio, ha firmato quando ponevamo le tegole" (ad essiccare) - impronte di due piedi calzati.

Entrambi i testi si riferiscono ad una medesima occasione: l’impressione delle impronte sulla tegola, prima della cottura. Le lettere risultano infatti incise nell’argilla cruda.
L’iscrizione latina, disposta su tre righe, presenta lettere di dimensioni irregolari.
Quella osca corre invece su due righe ed è caratterizzata da lettere più piccole e più regolari. I due testi, costruiti simmetricamente, in parte si chiariscono a vicenda e ci consentono di venire a conoscenza di vari elementi, relativi alla costruzione del tempio B di Pietrabbondante. Dalle due iscrizioni si può infatti dedurre che le tegole del tempio - e quindi probabilmente anche la sua decorazione architettonica - furono prodotte nell’officina di Herennio Sattio, da persone a lui legate da un rapporto servile.
I Sattii costituiscono una gens osca, attestata da documentazioni epigrafiche rinvenute soprattutto in ambito sannitico, ed in particolare in Campania, e ben presente a Venafro (CIL X 4988, 4989, 4989 a, 4992). Venafro era del resto famosa per la qualità delle tegole che vi si producevano (Cat. agr. 135).
In base a questi dati Adriano La Regina ha proposto l’identificazione di Herennio Sattio con il proprietario dell’officina in cui venivano prodotte le tegole, e l’ubicazione di quest’ultima in Venafro. Del resto non stupisce la presenza a Venafro di un ambiente di cultura mista osco-latina, ancora prima della guerra sociale, né che per la costruzione del grande tempio di Pietrabbondante ci si fosse rivolti, per tegole di eccezionale grandezza, ad un centro rinomato per la loro produzione.
Il tegolone è pertinente alla copertura del tempio B, la datazione dell’iscrizione deve pertanto risalire all’epoca in cui tale copertura fu posta in atto, e quindi al primo decennio del I secolo a.C.
Tale datazione concorda con le caratteristiche generali dei due testi incisi, in particolare per il bilinguismo, in cui prevale la parte osca (il genitivo Herenneis nel testo latino presenta la forma osca).

Il tegolone misura 94x66 cm. ed è stato rinvenuto, durante gli scavi, con altri materiali della copertura del tempio accatastati in alcuni degli ambienti del porticato destro.

GRAFEMI DELLA LINGUA OSCA