IL RESTAURO FUNZIONALE
DI DUE STRUMENTI
DELLA SECONDA META' DELL'OTTOCENTO

2. Gli strumenti.

Gli strumenti scientifici sono oggetti nei quali è contenuta molta informazione e che sono in grado, con il loro impiego, di produrre informazione. Il restauro funzionale, che è da considerare a tutti gli effetti un procedimento storiografico, permette di generare, attraverso le attività necessarie al suo compimento, una ricostruzione analitica dell'operare degli sperimentatori (spesso inventori e costruttori), svelandone innovazioni e limiti tecnologici o concettuali. Lo strumento, considerato come documento, mette a disposizione dello storico una fonte originale, concreta al pari dei documenti archivistici e bibliografici, la cui corretta lettura è sostegno della storiografia scientifica ³. Nell'evoluzione della strumentazione è possibile cogliere lo sviluppo storico dei concetti. Non per caso A. Koyré (1892-1964) interpreta lo strumento come "realizzazione cosciente di una teoria" ⁴: esso è costruito sulla base di una precisa struttura concettuale teorica che non solo ne fissa i criteri progettuali, ma anche determina l'operare dell'utilizzatore e regola l'interpretazione dei risultati ottenuti. D'altronde, anche l'ipotesi empirista dello strumento come "utensile [...] prolungamento dei sensi" ⁵, tipicamente ottocentesca, pur se può apparire un poco semplicistica, si rivela spesso molto efficace. Il legame fra attività scientifica (ma anche didattica e divulgativa) e strumenti si caratterizza in una forma grandemente dialettica, spesso intrecciando e fondendo varie ipotesi interpretative ⁶. Quando si raggiunse l'obiettivo posto per l'ideazione dello strumento, fosse l'evidenziazione di fenomeni e proprietà, la misura di grandezze o il controllo di teorie, si ottennero apparati che mantengono una validità culturale anche nel caso in cui la rapida evoluzione tecnologica li rese «obsoleti». Questo perché la suggestione e lo stimolo culturale che essi furono in grado di generare sopravvivono all'aspetto della misura e della verifica: il valore culturale rimane inalterato. In generale, ogni strumento o, meglio, ogni categoria di strumenti ha una struttura che seleziona i modi possibili con cui la teoria può entrare in contatto con la realtà sperimentale, insieme limitazione e specificità che la rendono utile come mezzo di indagine. Cioè, la rilevanza in campo storico-scientifico deriva dal particolare rapporto stabilito fra concezione teorica e strumentazione, che si mantiene anche quando la tecnologia rende superata la categoria di strumenti; quel rapporto si somma alle conoscenze scientifiche e tecnologiche fuse nello strumento, tanto che si potrebbe ipotizzare come lecita una storia indipendente della strumentazione ⁷. Il Museo di Fisica ha recentemente promosso attività tendenti alla completa fruizione da parte dei visitatori di alcuni dei più significativi fra gli strumenti esposti, anche mediante il loro restauro funzionale ⁸: a questo scopo sono state assegnate dal prof. F. Sebastiani le due tesi di laurea, una sull'«analizzatore armonico di Koenig» ⁹ e l'altra sul «fosforoscopio di Becquerel» ¹⁰, compendiate in questo articolo ¹¹.