La Certificazione ECDL si ottiene seguendo un percorso di studio e di acquisizione di competenze pratiche codificato in un documento denominato Syllabus, redatto dalla ECDL Foundation.

Il Syllabus rappresenta lo standard di riferimento, definito a livello internazionale, che consente di sviluppare nei vari Paesi aderenti al Programma ECDL i materiali per lo studio e di uniformare i test di valutazione dell'apprendimento.

Il percorso di studio codificato dal Syllabus ECDL Core non riguarda gli specialisti di informatica, bensì gli utenti comuni di tale tecnologia. Non riguarda cioè la fascia relativamente ristretta di coloro che fanno dell'informatica una professione, ma la grande moltitudine di persone alle quali, nei più svariati settori di attività, oggi viene richiesto di saper usare il computer in modo competente.

Il Syllabus della ECDL Core si compone di 7 Moduli, per ciascuno dei quali è previsto il relativo test.

I moduli in discorso sono i seguenti:

1. Modulo 1
   Basic concepts of Information Technology
   Concetti di base della Tecnologia dell'Informazione

2. Modulo 2
   Using the computer and managing files
   Usare il computer e gestire i file

3. Modulo 3
   Word processing
   Elaborazione testi

4. Modulo 4
   Spreadsheets
   Foglio elettronico

5. Modulo 5
   Database/Filing systems
   Basi di dati

6. Modulo 6
   Presentation
   Presentazione

7. Modulo 7
   Information Network Services
   Reti informatiche.