Ken Hirai nasce il 17 gennaio 1972 a Higashi-Osaka, e cresce a Nabari. Nonostante in molti credano sia di sangue misto, Ken è giapponese al 100%!

Inizia la carriera musicale nel 1993, quando firma un contratto con la Sony, dopo un provino a Yokohama nel 1992, quando era studente. Il singolo di debutto, dal titolo Precious Junk, viene pubblicato nel 1995 ed è grazie a questo che Ken comincia ad attirare l'attenzione di pubblico e critica. Lo stesso anno viene anche pubblicato il primo album, Un-balanced, che però si ferma solo al 57° posto in classifica, con 18.000 copie vendute. Solo un anno dopo viene pubblicato Stare At, il secondo album.

Nei quattro anni successivi Ken si prende una pausa per consolidare il suo stile; nel 2000 finalmente viene alla luce il terzo album, intitolato The Changing Same. Il primo singolo tratto dall'album, intitolato Rakuen, porta Ken in testa alle classifiche di mezzo mondo.

Ken si esibisce anche negli Stati Uniti, all'Apollo Theater di New York, come artista R&B, ma viene accolto tiepidamente. Grazie al successo in Asia, l'artista partecipa, nell'agosto 2000, al Music Summit di MTV a Taiwan.

Nel 2001 esce un nuovo singolo, intitolato Kiss of Life, usato come tema nella serie tv Love Revolution. Lo stesso anno viene pubblicato anche il quarto album, Gaining through losing, che vende oltre un milione di copie in Asia, e Ken inizia un tour che consolida a sua reputazione. Nel novembre dello stesso anno Ken realizza anche un album di remix.

Nel 2003 Ken Hirai si esibisce per MTV Unplugged live a New York: è il primo artista giapponese a partecipare al programma. Inoltre viene intervistato dall'emittente americana CNN durante la trasmissione The Music Room, seguita in 210 Paesi.

Nel gennaio 2003 Ken pubblica il quinto album, intitolato Life is... che contiene, tra le altre canzoni, anche Strawberry sex, Ring e il singolo di successo Okina Furudokei, cover di My Grandhather's clock, una canzone popolare scritta nel 1876 da Henry Clay Work. Nello stesso anno esce anche Ken's bar, in cui Ken interpreta le sue canzoni preferite con il suo stile personale.

Un anno, dopo, a maggio, viene pubblicato l'album SentimentaLovers, da cui sono stati tratti 4 singoli, tra cui quello di maggiore successo è Hitomi wo Tojite, colonna sonora del film giapponese Crying Out Love, In the Center of the World.

Ken ha inoltre partecipato a una sessione musicale con Babyface, che ha dichiarato di ammirare la sua abilità canora. Inoltre, alla fine del 2003, Ken è stato invitato da stevie Wonder a partecipare al suo show giapponese, e ha cantato con lui la canzone You Are The Sunshine of My Life.