Habitat: Frequenta zone coltivate alternate ad
incolti, brughiere, aree steppose e prative parzialmente boscose e
cespugliate.
Specie stanziale distribuita con diverse sottospecie in Europa ed Asia
occidentale e centrale. In Italia è presente in tutta la penisola, pur se
inegualmente distribuita, con popolazioni ottenute attraverso il
ripopolamento con soggetti di allevamento o di importazione, che trovano
difficoltà ad ambientarsi in forma stabile.
Descrizione: La Starna ha dimensioni medie e
corporatura massiccia, becco tozzo e arcuato verso il basso, coda ed ali
corte e arrotondate. Il piumaggio in entrambi i sessi è di colore marrone
striato di fulvo nelle parti superiori, testa e gola marrone-arancio.
fianchi barrati di castano, petto grigio vermicolato, coda rossiccia, becco
e zampe grigiastri. Il maschio presenta sul basso petto una larga macchia
marrone a forma più o meno di ferro di cavallo, che nella femmina è meno
estesa o del tutto assente. In volo, vista da sotto, si individua per la
macchia marrone del basso petto, assai evidente nel maschio, e per la
colorazione generale del corpo grigiastra. A distanza è facilmente
confondibile con le specie affini (Pernice rossa, Pernice sarda, Coturnice).
Lunghezza 28-32 cm, peso 290-500 g.
Abitudini: Si ciba soprattutto di sostanze
vegetali (semi di piante coltivate e selvatiche, cereali, frutta, bacche.
erbe, foglie, gemme) e, in primavera, anche di insetti e loro larve, ragni,
molluschi.
All'inizio di aprile la stagione riproduttiva si annuncia con frequenti
combattimenti tra i maschi per il possesso della femmina. Costituitasi la
coppia, alla femmina compete il compito sia di preparare il nido in una
depressione del terreno ben nascosta dalla vegetazione sul margine dei
boschi o dei campi, sia di covare le 9-14 uova deposte per circa 24-25
giorni. I pulcini, che abbandonano il nido subito dopo la nascita, sono
accuditi da entrambi i genitori e sono capaci di compiere i primi voli a
10-11 giorni di età. La famiglia rimane unita fino all'inizio della stagione
riproduttiva; durante l'autunno e l'inverno non di rado si riuniscono più
nuclei familiari formando brigate numerose. Depone in genere una volta
all'anno, ma se per qualche motivo il nido va distrutto effettua una seconda
covata.
Di carattere socievole, conduce vita gregaria ad eccezione del periodo della
cova. Terragnola, è un'ottima pedinatrice e, all'approssimarsi di un
pericolo, si allontana di corsa molto veloce tenendo la testa alzata e si
alza in volo solo se minacciata da vicino; altre volte tenta di eludere il
pericolo accovacciandosi a terra. Possiede un volo rapido e deciso, diritto
e a poca altezza dal suolo, con veloci battiti d'ala e planate. Trascorre la
notte in riposo sul terreno. mentre si reca in pastura al mattino e nel
tardo pomeriggio.
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