1 C- Austrália

     Em 20 de novembro de 1838, sobe um céu azul sobre o porto de Adelaide, atraca uma caravela com duzentas pessoas, vindas de Klemzig, cidade próxima a Zullichau, pessoas lideradas pelo pastor August Kavel. Desembarcaram na costa sudeste da lendária "Terra Austral", a qual ficara conhecia há apenas 50 anos e não se conhecia nada além de sua costa leste e sudeste, que oferecia clima favorável à ocupação humana mas, as pessoas que desembarcavam ali não procuravam apenas uma terra para conquista de riquezas, buscavam a liberdade religiosa, pois eram luteranos que se negavam a incorporar-se à União Prussiana criada por Frederico Gulherme III. Esse era o primeiro desembarque de grupo de colonos alemães na Austrália.

     Com seus 7,7 milhões de quilômetros quadrados, a Austrália é o menor dos cinco continentes. Enquanto África e Ásia eram conhecidas no ocidente desde a antiguidade, e a América foi descoberta pelos vikings no ano 1000 e redescoberta em 1492 por Colombo, o continente austral, a Terra Australis, se manteve oculta. Mas não é de estranhar, pois a Austrália se achava tão longe dos territórios civilizados, tão à margem das vias de comércio no início da Idade Moderna, que foi necessária a intervenção de uma casualidade para que se descobrisse a gigantesca ilha solitária.

     A história de sua busca é antiqüíssima, pois remonta à Idade Antiga. O geógrafo dos tempos clássicos Hiparco de Niceia, ensinava, há 150 anos antes de Cristo, que no hemisfério sul de nossa Terra existia uma grande massa sólida, a Terra Austral que se correspondia com as do hemisfério boreal. Por razões de equilíbrio, era preciso que os continentes se distribuíssem de maneira homogênea. Como conseqüência, nos mares do sul deveria existir um enorme continente, a Terra Australis, precisamente. Trezentos anos mais tarde, Ptolomeu adotou a hipótese de Hiparco, e sua influência se estendeu sobre os geógrafos e astrônomos até o começo da Idade Moderna.

     Em quase todos os mapas-mundi dos séculos XVI e XVII se acha desenhado um continente austral ao redor da Antártica, onde nossos mapas modernos mostram só água: o criador deste continente meridional foi o astrônomo alemão Johann Shoner, nascido em  16 de janeiro de 1477 em Carlstadt, na Fanconia. Em 1515 anunciou um breve tratado, onde dizia que os portugueses haviam circunavegado o Brasil, encontrando em seu extremo sul uma passagem que, como o Estreito de Gibraltar, entre Europa e África, separava a América de um continente austral. De acordo com ele, haveria uma passagem entre 42 e 45 graus de latitude sul.

     A maioria dos cartógrafos do início da Idade Moderna, seguindo Schoner, assinalavam aquele território com o nome de Terra Australis Incógnita.

     O primeiro fato que conduziu ao descobrimento da Austrália foi dado pelos portugueses, que abriram o caminho marítimo das Índias Orientais pelo Cabo da Boa Esperança, precursores dos holandeses, que mais de cem anos depois, seguindo a mesma rota, "tropeçam" com a costa ocidental da "Terra do Sul". O segundo deu Magalhães quando, em 21 de outubro de 1520, após fastigosas tentativas de vários meses, encontra a passagem entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Porém, nem ele suspeitou que abrira o caminho para o descobrimento do quinto continente, aquele continente fantasmagórico, que aparecia em todos os mapas-mundi já há muitos séculos.

                

Bandeira da Austrália

Austrália vista do espaço

Mapa da Austrália (clique no mapa para amplia-lo)

Mapa de Gilt, de 1528, já mostrava a Terra Australis e uma península.

Costa Dourada

 

 

 

 

 

 

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