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   A busca das terras do sul

     Até nos modernos manuais de Geografia e navegação se dizia que a exploração do Pacífico, o maior dos oceanos, só se iniciou muito tarde, por que os requisitos náuticos para levá-la a cabo, o cronômetro e o sextante de espelho, só foram inventados no início do século XVIII. Essa afirmação é totalmente errônea, pois a exploração do Pacífico só foi possível devido a duas coisas: a couve ácida  e o caldo concentrado de carne. Foi uma Revolução Gastronômica e não técnica que permitiu as grandes viagens.

     Prova disso está no fato de que os tufões, maremotos, recifes de corais etc.. mataram muito menos do o escorbuto (falta de vitamina C no organismo). Ao relatar sua viagem, Vasco da Gama cita o escorbuto como o maior inimigo dos navegantes. Em pleno século XVIII, o escorbuto torna quase impossível as viagens aos mares inexplorados. O sargento Carl Friedrich Behrens, que acompanhou o capitão holandês Roggeven em 1721-1722, como chefe de um pequeno contingente de tropas, em sua viagem ao redor do mundo, escreve sobre o "scharbok" (escorbuto):

     "Não há como descrever a horrível vida em nossos barcos - só Deus sabe o que temos agüentado Nos barcos, reinava o cheiro de cadáveres e enfermos; só o cheiro era suficiente para deixar qualquer um enfermos. Os pacientes gritavam e gemiam; seus lamentos comoveriam até as pedras. Alguns estavam tão fracos devido ao escorbuto, que pareciam imagens da morte. Morriam, extinguindo-se como velas. Outros, estavam gordos e inchados, e começavam a delirar antes de morrer. Alguns sofriam de disenteria, defecavam sangue puro, porém dois ou três dias antes de morrer evacuavam, ao invés de sangue, um excremento repugnante parecido com enxofre amarelo. Logo que começava isso, era o sinal do fim.Outros estavam completamente contraídos, não conseguiam mover-se a não ser com as mãos... O único remédio são os alimentos frescos, tanto carne como legumes verdes, frutas, nabos e outras hortaliças... Os que, como eu, continuavam sãos,  sentíamo-nos desfalecidos e fracos, como os enfermos. Todos nós sofríamos de escorbuto. Meus dentes se desprendiam da gengiva, que estava inchada, grossa como um dedo. NOs braços e pernas,e por todos o corpo, apareciam tumefações, maiores do que avelãs, de cor vermelha, amarela, verde e azul. Com isso pode ver-se como viviam as pessoas sãs.

     Até meados do século XVIII, o escorbuto era responsável por 50% das mortes nas embarcações. Como a capacidade combativa  das unidades embarcadas diminuía sensivelmente em pouco tempo devido às enfermidades, principalmente o escorbuto, o almirantado inglês resolveu buscar um remédio, adotaram as medidas propostas pelo médico e naturalista John Pringle, no sentido de que todas as embarcações levassem, para longas travessias, alimentos frescos.

     Pringle levava já há vários anos tentando desvendar o mistério do escorbuto, chegou à conclusão de que a doença nada tinha a ver com o calor, o frio ou com os contínuos ventos, como acreditavam muitos médicos, mas sim que era uma doença trofológica. Primeiramente atribuiu a culpa à carne em conserva (salgada), que era alimento principal nas embarcações.

     Ele percebeu que nas épocas de colheita de verduras e frutas, ninguém era acometido pelo escorbuto, nas regiões pobres da Inglaterra, onde essa doença acometia os habitantes. Descobriu que os alimentos frescos constituíam o principal remédio para esse mal. Porém, como fazer isso em alto mar, onde a umidade e as despensas insalubres, apodreciam os alimentos rapidamente? Ele saia que os antigos navegantes germânicos e os escandinavos, levavam couve em seus barcos, e ninguém era acometido de escorbuto. Como conseqüência, propôs que os barcos ingleses levassem a bordo a couve e a administrassem aos marinheiros.

   Escorbuto, hemorragia peringual (nas unhas)

Sangramento gengival, causado pelo escorbuto

"Canelo", planta descoberta pelos espanhóis na costa pacífica da América, empregada no combate ao escorbuto, pelo fato de possuir muita vitamina C.

Dr. John Pringle, descobridor da cura para o escharbok (escorbuto)

Passagem de Vênus frente o disco solar em 8 de junho de 2004

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