~ LA CURIA ROMANA ~

Collegio dei cardinali

I membri del Sacro Collegio dei cardinali sono scelti dal Papa quali assistenti principali e consiglieri nell’amministrazione della Chiesa. Tra i loro compiti vi è l’elezione del Papa quando la Santa Sede è vacante.
Il titolo di cardinale è una grande onorificenza, ma non comporta alcun aumento di poteri negli ordini sacri.
La forma attuale del Collegio dei cardinali risale al secolo XII.
I primi cardinali, presenti nella storia della Chiesa fin dal secolo VI, erano diaconi e sacerdoti delle principali chiese di Roma e vescovi delle diocesi vicine. Il titolo di cardinale venne limitato nel 1567 ai membri del Collegio.
Il loro numero venne fissato a 70 nel 1586 da papa Sisto V. Dal 1959, papa Giovanni XXIII iniziò ad aumentarne il numero; tuttavia, il numero di cardinali che potevano partecipare all’elezione del Papa venne limitato a 120. C’erano ancora i cardinali laici nel 1918, quando il Codice del Diritto Canonico specificò che tutti i cardinali dovevano essere sacerdoti. Papa Giovanni XXIII nel 1962 stabilì che tutti i cardinali devono essere vescovi.
Il primo limite di età fu imposto nel 1971 da papa Paolo VI, il quale decretò che a 80 anni i cardinali devono ritirarsi dai dipartimenti e dagli uffici curiali e dalla partecipazione all’elezione papale. Essi restano comunque membri del Collegio, con tutti i diritti e privilegi. [fonte: http://www.adnkronos.com]

Chi è oggi il cardinale nella Chiesa cattolica? Il Codice di diritto canonico così recita: «Uomini che siano costituiti almeno nell’ordine del presbiterato, in modo eminente distinti per dottrina, costumi, pietà e prudenza nel disbrigo degli affari». Il cardinale riveste un abito ecclesiastico particolare, tutto rosso porpora. La porpora era il colore degli abiti dei patrizi romani, il cui uso fu poi riservato all’imperatore. Per questo il Papa e i cardinali portarono l’abito rosso, sino a Pio V che, essendo domenicano, nel 1566 decise di portare l’abito bianco anche dopo l’elezione a Papa. Questo uso fu continuato dai suoi successori, mentre i cardinali indossavano il rosso porpora. I cardinali ricevevano il cappello rosso, detto "galero", che era l’insegna della loro dignità. Oggi esso è stato sostituito dalla berretta rossa, mentre la cappa magna con la lunga coda è stata abolita.
[...] I cardinali essenzialmente di dividono in due categorie (anche se tale distinzione non vale da un punto di vista formale): quelli impegnati nella Curia romana e quelli alla testa delle diocesi. Tuttavia le scelte degli ultimi Papi hanno spesso chiamato al servizio della Curia romana con incarichi di governo anche vari cardinali o vescovi (poi nominati cardinali) che provenivano dal servizio pastorale. Queste scelte si inquadrano nel processo di internazionalizzazione della Curia romana. Il cardinale, oggi, rappresenta una figura autorevole nella Chiesa cattolica, anche se non ha incarichi di governo centrale. Spesso il Papa manda un cardinale come suo rappresentante, inviato o legato a latere, per manifestare la sua presenza o la sua particolare attenzione ad alcune celebrazioni o eventi di speciale rilievo nella vita della comunità ecclesiale. [Jesus, gennaio 2001, Andrea Riccardi]