Non avevamo particolarmente stabilito di scrivervi su queste sciagure che tormentano nello stesso tempo Roma e tutta l’Italia; anzi forse avremmo soffocato con un mesto silenzio questi Nostri affanni, se per Divina benevolenza Ci fosse concesso di poter alleviare gli atroci dolori che affliggono tanti Nostri Venerabili Fratelli Vescovi e il loro clero e popolo in altre regioni.
Certamente sapete, Venerabili Fratelli, che alcuni Cantoni della Confederazione Svizzera, non tanto spinti dagli eterodossi, dei quali anzi alcuni di tali Cantoni hanno disapprovato la scelleratezza, quanto dagli attivi seguaci delle sette, i quali a poco a poco oggi hanno preso il comando su tutto, hanno sconvolto ogni ordine, hanno minato le stesse fondamenta della costituzione della Chiesa di Cristo, non solo contro ogni norma di giustizia e di ragione, ma anche contro la Fede pubblicamente impegnata; poiché per solenni patti muniti del consenso e dell’autorità delle leggi della Confederazione, la libertà religiosa dei Cattolici dovrebbe rimanere intatta. Nella Nostra allocuzione del 23 Dicembre dell’anno scorso abbiamo deplorato vivamente la violenza recata alla Religione dai governi di quei Cantoni "sia facendo decreti sui dogmi della fede cattolica, sia favorendo gli apostati, sia impedendo l’esercizio del potere Vescovile". Ma le Nostre giuste lamentele, espresse anche dal Nostro incaricato d’affari, per Nostro ordine, al Consiglio Federale, furono apertamente trascurate; né maggior conto si tenne delle richieste formulate ripetutamente dai Cattolici di ogni ordine e dall’Episcopato svizzero; anzi, sopra le ingiurie precedenti se ne accumularono altre più gravi. Infatti, dopo la violenta espulsione del Venerabile Fratello Gaspare, Vescovo Hebronense e del Vicario apostolico Gebennense, espulsione che fu tanto di onore e di gloria per chi la pativa quanto di vergogna e disdoro per coloro che la facevan compiere e la eseguivano, il governo Gebennense, il 23 Marzo e il 27 Agosto di quest’anno, promulgò due leggi apertamente conformi all’editto del mese d’Ottobre dell’anno prima, che abbiamo riprovato nella ricordata allocuzione. Senza dubbio quel governo si è arrogato il diritto di riformare in quel Cantone la costituzione della Chiesa Cattolica e di trattarla in forma democratica, sottoponendo il Vescovo all’autorità civile, tanto nell’esercizio della propria amministrazione e giurisdizione quanto nella delegazione del suo potere; proibendogli di dimorare in quel Cantone; determinando il numero e i confini delle parrocchie; stabilendo il modo e le condizioni di elezione dei Parroci e dei Vicari, i casi e il modo della loro revocazione e sospensione dalla carica; dando ai laici il diritto di nominarli e l’amministrazione temporale del culto e ponendo questi laici a capo degli affari ecclesiastici in genere, come ispettori. Queste leggi fecero anche in modo che solo con licenza del governo, licenza per di più revocabile, i Parroci e i Vicari potessero esercitare qualche funzione; e che non potessero accettare nessuna dignità maggiore di quella che avessero conseguita per elezione del popolo; e che fossero dal potere civile spinti a un giuramento formulato in termini tali da contenere una vera e propria apostasia. Tutti vedono che tali leggi non solo sono vane e senza nessuna efficacia in ogni modo per mancanza di potere nei legislatori che sono laici e eterodossi; ma anche che in quelle cose che prescrivono si mettono talmente contro ai dogmi della Fede Cattolica e alla disciplina ecclesiastica sancita dal Sinodo Ecumenico Tridentino e dalle Costituzioni Pontificie, sì che bisogna assolutamente che Noi le riproviamo e condanniamo.
Noi pertanto, per Nostro dovere e per la Nostra Apostolica autorità, solennemente le riproviamo e condanniamo; dichiarando pure illecito e sacrilego il giuramento da esse prescritto; e che perciò tutti quelli che nella località Gebennense o altrove siano stati eletti secondo le disposizioni di quelle leggi o in modo press’a poco simile col voto del popolo e la conferma del potere civile, e osino adempiere i doveri del ministero ecclesiastico, incorrono immediatamente nella scomunica maggiore particolarmente riservata a questa Santa Sede e nelle altre pene canoniche; e perciò tutti questi devono essere sfuggiti dai fedeli, secondo il divino precetto, come stranieri ladri che vengono solo per rubare, uccidere e rovinare (Joan. X, 5-10).
Sono davvero tristi e funeste queste cose delle quali fin qui abbiamo parlato, ma di più tristi ne accaddero in cinque dei sette Cantoni dei quali consta la diocesi di Basilea: cioè Soloduro, Berna, Basilea, Campestre, Argovia, Turego. Anche qui sono state fatte leggi sulle parrocchie e sull’elezione e revocazione dei Parroci e dei Vicari, leggi che sconvolgono il regime della Chiesa e la divina costituzione e sottopongono il ministero ecclesiastico al dominio secolare e scismatico; e perciò le riproviamo e condanniamo, specialmente quella che fu emanata dal governo di Soloduro il 23 Dicembre 1872, e decretiamo che siano in eterno considerate come riprovate e condannate.
Inoltre, avendo il Venerabile Fratello Eugenio, Vescovo di Basilea, con giusta indignazione e apostolica fermezza respinti certi articoli decretati e imposti nel conciliabolo o, come dicono, "conferenza diocesana", alla quale erano convenuti i delegati dei cinque Cantoni suddetti, e non potendo fare a meno di respingerli perché offendevano l’autorità vescovile, sovvertivano il regime gerarchico e favorivano apertamente l’eresia; per questa ragione fu tolto dall’Episcopato, cacciato dalle sue case e violentemente mandato in esilio. Allora non si tralasciò nessun inganno, nessuna malvagità per indurre in quei cinque Cantoni il clero e il popolo allo scisma; si proibì al clero ogni rapporto col Pastore esiliato, si intimò al Capitolo cattedrale di Basilea di intervenire all’elezione del Vicario capitolare o amministratore come se quella sede vescovile fosse in realtà vacante; e a questa azione indegna il Capitolo valorosamente si ribellò, emanando una protesta. Frattanto per decreto e sentenza dei magistrati civili di Berna a nove dei sessanta Parroci del territorio Imenense dapprima fu comandato di non adempiere le funzioni della loro carica, poi fu tolta loro la carica stessa per la sola ragione che avevano apertamente dichiarato di riconoscere unicamente per legittimo Vescovo e Pastore il Venerabile Fratello Eugenio e di non voler vergognosamente staccarsi dall’unità cattolica. Perciò accadde che tutto quel territorio che aveva costantemente mantenuta la Fede Cattolica ed era stato unito al Cantone di Berna con la legge e il patto di mantenere libero e inviolato l’esercizio della sua Religione, fu privato delle concioni parrocchiali e delle solennità del battesimo, delle nozze e dei funerali, mentre invano si lamentava e protestava la folla dei fedeli, che sono stati portati a questo crudele dilemma: sono costretti o a ricevere pastori scismatici ed eretici introdotti a forza dall’autorità politica, o ad essere defraudati dell’aiuto e del ministero di qualsiasi sacerdote.
Noi benediciamo Iddio che, con la stessa grazia con la quale un tempo innalzava e rincorava i Martiri, sostiene ora e rinforza quell’eletta parte del Gregge cattolico che eroicamente segue il suo Vescovo, che mette un muro a difesa della Casa d’Israele perché stia saldo in battaglia nel giorno del Signore (Ez. XIII, 5) e ignorando il timore cammini sulle orme del capo dei Martiri Gesù Cristo, mentre opponendo la mansuetudine dell’Agnello alla ferocia dei lupi, alacremente e costantemente difende la sua Fede.
Questa nobile fermezza dei fedeli Svizzeri è emulata con non meno lodevole sforzo dal clero e dai fedeli della Germania che anch’essi seguono i begli esempi dei loro prelati. Questi infatti sono divenuti oggetto di attenzione al mondo per gli angeli e per gli uomini che li vedono ovunque combattere valorosamente le battaglie del Signore vestiti della corazza della verità cattolica e dell’elmo della salvezza; e tanto più ne ammirano la forza d’animo e l’invitta costanza e li lodano, quanto più di giorno in giorno si fa forte la crudelissima persecuzione contro di loro scatenata nell’Impero Germanico, e soprattutto in Prussia.
Oltre alle molte gravi ingiurie recate l’anno scorso alla Chiesa Cattolica, il governo prussiano, con dure e perfide leggi che non hanno nulla a che fare con gli antichi sistemi, subordina tutta l’istruzione e l’educazione dei chierici al potere laico, così che a questo spetta indagare e decidere in qual modo i chierici si debbono istruire e formare alla vita sacerdotale e pastorale; e va più oltre: attribuisce a questo potere il diritto di conoscere e di giudicare del conferimento di ogni carica e beneficio ecclesiastico e anche di privare i sacri pastori della carica e del beneficio. Inoltre, quanto più rapidamente e completamente il regime ecclesiastico e l’ordine gerarchico stabilito da Cristo Signore vengono sovvertiti, sempre più quelle leggi impediscono ai Vescovi di provvedere con censure e pene canoniche, sia alla salvezza delle anime che alla bontà dell’insegnamento delle scuole cattoliche e all’ossequio a loro dovuto dei chierici; infatti per quelle leggi i Vescovi non possono fare queste cose altro che a beneplacito e a norma dell’autorità civile. Finalmente, perché l’oppressione della Chiesa cattolica fosse completa, fu istituito un Regio Tribunale per gli affari ecclesiastici, nel quale possono citare i Vescovi e i sacri pastori, tanto i privati che possono tenersi nascosti, quanto i pubblici magistrati, per farli giudicare e punire come rei nell’esercizio del loro ufficio spirituale.
Così la Santissima Chiesa di Cristo, alla quale per solenni e ripetute garanzie dei più grandi Principi e per pubbliche convenzioni era stata data la necessaria e piena libertà di culto, ora piange in quei luoghi, spogliata com’è di tutti i suoi diritti ed esposta a crudeli violenze che le minacciano eterna rovina; perché le nuove leggi mirano a impedirle ulteriore esistenza. Non c’è dunque da meravigliarsi che l’an