Apprendo dal blog di Rubel dell'esistenza di Riya, un motore di ricerca che è in grado di acquisire le fotografie inviate dagli utenti ed essere allenato dagli stessi per riconoscere i volti delle persone ritratte in esse.

Il motore di ricerca è attualmente in versione alpha, e per il momento è possibile effettuare ricerche sul motore solo riuscendo a registrarsi come utente, facendo richiesta ad un apposito indirizzo e-mail. Il funzionamento di Riya, illustrato nel tour sul sito, prevede che l'utente scarichi sul proprio PC un software per l'analisi delle fotografie. Questo software va allenato fornendogli informazioni sulle persone ritratte nelle foto che l'utente desidera far analizzare, foto personali o anche foto di pubblico dominio trovate sul Web. L'allenamento permetterà all'applicazione di imparare a riconoscere i volti delle persone già incontrate in precedenza ed il motore di ricerca sul sito di Riya consentirà anche di effettuare ricerche su "volti simili" a quelli indicati dall'utente, oltre alle ricerche più classiche basate sulle meta-informazioni assegnate dagli utenti alle immagini.

SiliconValley.com pubblica un articolo nel quale CoStar Group, una grossa società americana che raccoglie informazioni immobiliari negli USA e nel Regno Unito, afferma di avere in corso trattavive con Google per la fornitura di dati su immobili ed esercizi commerciali al motore di ricerca, eventualmente sfruttabili in software come Google Earth. CoStar, non solo sarà in grado di fornire informazioni sulla compravendita e gli affitti degli immobili individuabili attraverso Google Earth ma, grazie ad alcuni furgoni equipaggiati con strumenti particolari e che girano per diverse città americane a fotografare le facciate degli esercizi commerciali, potrà permettere agli utenti di Google di visualizzare gli edifici come se li si osservasse dalla strada, un po' come il servizio mappe di A9 fa già da tempo e come era sembrato che Google stesso facesse, lo scorso giugno. Tra i dati che Google potrebbe ricevere, si evidenziano anche fotografie a 360 gradi di alcune locazioni e persino la pianta interna di alcuni edifici. L'accordo tra Google e CoStar è ancora da definire, in particolare per quanto riguarda gli aspetti economici, e la società di informazione immobiliare è in trattative anche con Yahoo!.

La calcolatrice di Google mi ha abituato a poter fare veloci operazioni matematiche senza dover abbandonare la navigazione per lanciare programmi appositi, ma apprendo adesso da Google Blogoscoped che MSN Search possiede una caratteristica persino più avanzata e passata un po' inosservata: nel campo di ricerca possono essere inserite anche equazioni, che il motore esegue senza battere ciglio. I test che ho effettuato hanno mostrato che il motore di ricerca è in grado di risolvere equazioni di secondo, terzo, quarto grado ed oltre. Ad esempio: [(x^3)+3(x^2)+x=27]. Sono stato anche abbastanza cattivo da proporgli un (x^2)=-1 che, non potendo essere risolto, ha spinto MSN Search ad effettuare una normale ricerca sul web del testo immesso. Il solutore di equazioni pare sia una parte di Encarta, come questa pagina di aiuto afferma.

Google Print approda in Italia, ma anche in Francia, Germania, Olanda, Austria, Svizzera, Belgio e Spagna.

Il più volte criticato servizio di Google, dedicato alla ricerca di libri, estende così il proprio raggio d'azione aggiungendo al proprio archivio testi editi da Apogeo, Feltrinelli, Giunti ed altri editori minori, come Alpha Test. Ogni ricerca su Google Print riporta un elenco di pubblicazioni inerenti i termini cercati, comprensive del nome dell'autore, dell'anno di pubblicazione, del numero di pagine e della consueta descrizione della risorsa, estrapolata al volo dal testo del libro. Di ogni libro è possibile prendere visione di alcuni estratti ed accedere a siti di librerie online che ne vendono le copie.Nonostante l'utilità del servizio, Google continua a ricevere critiche e persino denunce da parte delle associazioni di editori, che ritengono l'indicizzazione dei testi (a prescindere dallo scopo) una violazione del copyright. L'ultima denuncia è proprio di ieri, da parte di Association of American Publishers, alla quale Eric Schmidt (CEO di Google) ha risposto sulle pagine di The Wall Street Journal e sul blog aziendale e David Drummond cita quando paragona Google Print al diritto di videoregistrare le trasmissioni TV, azione della quale Sony dovette inizialmente dimostrare la legalità.

Questo articolo di Marketing Pilgrim offre una buona spiegazione di che cosa è la tecnologia "Latent Semantic Indexing" e di come la sua adozione da parte dei motori di ricerca potrebbe influire sul modo di fare posizionamento.

Dal primo paragrafo dell'articolo (neretto aggiunto da me): "LSI è una metodologia per la classificazione automatica dei documenti. Essa esamina tutte le parole di tutti i documenti in un corpus e calcola indici di similarità per ciascun documento o per ciascun termine. Può misurare molto accuratamente quali documenti in un corpus sono realmente rilevanti con una frase cercata persino se la frase non appare in un documento. Misurare la rilevanza è un componente chiave di un algoritmo per l'ordinamento dei risultati di un motore di ricerca. Quando i motori di ricerca la usano, la LSI può avere un impatto significativo sulla posizione delle tue pagine web.".

L'articolo, che non si addentra nei particolari informatici dell'LSI, spiega che l'adozione di questa tecnologia da parte dei motori di ricerca costringerà i SEO a modificare considerevolmente le proprie tecniche di posizionamento, sopratutto per quanto riguarda la produzione dei testi, che richiederà l'adozione di metodi di web writing più raffinati, che si distanziano dal banale uso di keyword per offrire ai motori e agli utenti dei testi più curati e naturali. Per coloro che volessero approfondire gli aspetti informatici dell'argomento, consiglio di leggere i diversi documenti riportati dalle seguenti ricerche su Google Scholar: [introduction latent semantic indexing], [latent semantic analysis].

ITPapers offre un nutrito archivio di "white paper", ovvero di documenti tecnici che illustrano una tecnologia o, più genericamente, discutono un tema scientifico o tecnologico. L'archivio di documenti indicizzati, che attualmente ammonta ad oltre 70.000 unità, copre una vasta gamma di argomenti: dalla gestione dei dati alle reti informatiche, dalla sicurezza allo sviluppo di siti ed applicazioni web. Per quanto non focalizzato sul posizionamento, ITPapers ha indicizzato anche diversi documenti dedicati ai motori di ricerca e al settore SEO, individuabili effettuando ricerche come [SEO] o [search engines]. Il motore di ricerca offre, oltra alla semplice documentazione tecnica, anche file webcast e documenti etichettati come "case studies", accessibili attraverso i link presenti in alto a destra su ogni pagina con i risultati di ricerca. ___________________________________________________________________________

Search Engine Watch segnala che Google Local è stato arricchito con le mappe di Google, producendo un unico servizio di ricerca e consultazione delle località. Il campo di ricerca di Google Local è impostato inizialmente su "Search the map" ed in questa modalità accoglie sia l'inserimento del nome di una località sia l'inserimento di una o più parole chiave da cercare localmente. A destra del campo di immissione del testo sono presenti i link per cambiare modalità di ricerca: "Find businesses" ripropone la modalità di ricerca in precedenza usata da Google Local, in cui le keyword da cercare e il nome della località vanno inseriti in due campi diversi, e "Get directions" calcola il percorso tra due località specificate dall'utente. In aggiunta a questa integrazione, le versioni di Google Local per il Canada e gli USA hanno (finalmente) superato lo stato di beta e sono dunque diventati servizi ufficiali del motore di ricerca.

Annunciata da Yahoo! sul proprio blog, la Open Content Alliance è una nuova organizzazione che ha per scopo la digitalizzazione e pubblicazione su Internet di contenuti "aperti" e che accoglie tra i propri membri il portale americano, The Internet Archive, Adobe Systems, The European Archive, Hewlett Packard Labs, The National Archives (UK), O'Reilly Media Inc, e l'Università della California. L'obiettivo della Open Content Alliance non è semplicemente quello di digitalizzare libri e documenti di altro genere per pubblicarli sul sito dell'organizzazione ma anche quello di rendere il contenuto digitalizzato aperto a tutti e ripubblicabile da chiunque, in maniera simile a come Open Directory Project ha fatto per anni con i contenuti della propria directory. A seguito della nascita di questa nuova organizzazione, sono nati inevitabili comparazioni con l'analogo programma di Google, Google Print, che ha per obiettivo quello di digitalizzare e rendere cercabili dal Web milioni di libri cartacei, sia di pubblico dominio che commerciali. Open Content Alliance, a differenza della società di Mountain View, propone un modello opt-in per i contenuti protetti da copyright, accettando dunque di digitalizzare solo i libri per i quali è stato ottenuto un esplicito consenso da parte dei detentori dei diritti. La prima versione dell'archivio verrà pubblicata sul sito dell'organizzazione entro fine anno.

Con questo comunicato stampa, Sun e Google annunciano un accordo di collaborazione che prevede lo scambio di tecnologie e l'integrazione della Google Toolbar tra i software che possono opzionalmente essere scaricati assieme a Java Runtime Environment. Quella che a prima vista potrebbe sembrare una semplice partnership tecnologica nasconde però interessanti implicazioni, annunciate in via informale da Jonathan Schwartz, presidente di Sun Microsystems, sul proprio blog. Implicazioni tanto significative che spingono Schwartz ad un'affermazione come "il mondo cambia questa settimana". Quello che sta accadendo, da tempo previsto da diversi osservatori che hanno analizzato e seguito le mosse strategiche e tecnologiche di Google negli ultimi anni, è che Google e Sun hanno compiuto con questa collaborazione il primo passo verso l'astrazione dal sistema operativo. In altre parole, le tecnologie Java di Sun e quelle di Google dedicate alla gestione di grandi quantità di dati e alla fruizione di servizi via Web potranno convergere per fornire gli utenti di applicazioni software usabili via Web, con un semplice browser. Gli utilizzatori di GMail sono forse avvantaggiati nel comprendere le potenzialità di questo accordo tra Sun e Google. Così come l'applicazione per la gestione della posta elettronica di Google è stata progettata per garantire un utilizzo veloce e dinamico, al pari di un software installato su un PC, i futuri software sviluppabili congiuntamente dalle due società potrebbero sfruttare lo stesso concetto per "bypassare" il sistema operativo installato sul PC dell'utente e funzionare attraverso un qualunque browser web. A paventare questo scenario è Schwartz stesso, che nell'intervento sul proprio blog indica esplicitamente OpenOffice come uno degli possibili pacchetti che potrebbero essere "portati sul Web" per essere trasformati da applicazioni per desktop ad applicazioni basate su servizi di un network. Il blog Dirson va oltre i semplici propositi espressi da Schwartz ed in poche righe fornisce una visione generale degli obiettivi di questo accordo, parlando esplicitamente di WebOS, ovvero di un sistema operativo fruibile dal browser e che si appoggia all'infrastruttura di Internet. Nell'ottica di uno sforzo teso a produrre software che scavalcano i sistemi operativi (Windows in testa), si può ben comprendere che la semplice integrazione della toolbar di Google nei download di Java rappresenta la parte della collaborazione meno interessante e meno influente sul possibile futuro del Web.

Questo comunicato stampa di Google annuncia che la società di Mountain View ha stretto un accordo con il centro ricerche Ames della NASA per sviluppare assieme nuove tecnologie e portare avanti varie attività di ricerca e sviluppo. Google, sempre meno un motore di ricerca e sempre più una fucina di tecnologie su larga scala, godrà anche di un grande spazio interno al centro NASA per condurre le nuove ricerche, un beneficio al quale Google assegna indubbiamente un notevole valore, visto che la società si è dimostrata negli ultimi anni estremamente affamata di nuovi spazio per estendere i propri centri di ricerca. Tra le tecnologie che NASA e Google studieranno assieme si evidenziano la gestione di grandi quantità di dati e il distributed computing su grande scala. Google potrà inoltre avere accesso ad un archivio di informazioni di qualsiasi genere (comprese le immagini) per produrre nuovi servizi per gli utenti.

Con questo post nel proprio blog, Google annuncia che il proprio motore di ricerca dedicato ai video offre adesso un player in tecnologia Flash, che prende il posto di quello precedente basato su VideoLAN. Questa mossa non giunge del tutto inaspettata in quanto, negli scorsi mesi, una delle caratteristiche di Google Video meno digerite dall'utenza consisteva proprio nel poter visualizzare le anteprime dei filmati trovati dal motore solo scaricando l'apposito software Google Video Viewer. Adottando un player Flash, Google Video espande la propria base di utenti agli utilizzatori di tutti i sistemi operativi e piattaforme che possono accedere ad un qualunque browser dotato di player Flash e rimuove una delle caratteristiche che stavano ostacolando la diffusione del motore di ricerca per filmati tra gli utenti.

Il blog di Yahoo! Search annuncia la disponibilità di una versione preliminare del prossimo Yahoo! Maps.

La novità, che permette a Yahoo! di portarsi al passo con la concorrenza di Google Maps e Virtual Earth, fa uso di tecnologie Flash ed AJAX per produrre una navigazione comoda ed intuitiva, anche grazie ad alcune trovate tecniche come una mini mappa in aggiunta a quella principale, per spostarsi velocemente di locazione e per calibrare l'ingrandimento. Come ormai è di consueto nei servizi della concorrenza, la mappa principale, che copre gran parte della pagina, è trascinabile col mouse ed un doppio click produce, come avviene per Virtual Earth, il centramento del punto cliccato e un ingrandimento della zona. Anche la rotellina del mouse è stata sfruttata per zoomare velocemente sulla visuale. In genere, tutti gli aggiornamenti grafici sono abbastanza veloci, anche se i PC più vecchi potrebbero notare delle lentezze comparando il sistema basato su Flash con quello di Google Maps. Tra le caratteristiche che contraddistinguono il nuovo servizio beta, si evidenzia la possibilità di sovraimprimere alla mappa le informazioni sul traffico, che mostrano la velocità media degli automezzi tra le strade cittadine (non tutte le città americane sono coperte dal servizio) e la presenza di eventuali incidenti automobilistici, specificandone la gravità attraverso dei segnalini di diverso colore. Le nuove Yahoo! Maps offrono anche la possibilità di tracciare un percorso specificando nella colonna a sinistra della mappa più di una tappa e lasciando il sistema calcolare tutto il tragitto tra una tappa e la successiva. Ogni passo da intraprendere per completare il percorso (che ovviamente viene evidenziato sulla mappa con una striscia colorata) può essere selezionato per mostrare in una piccola visuale aggiuntiva il punto della zona interessato all'indicazione. Quando viene tracciato un percorso sulla mappa, la velocità di aggiornamento della stessa può subire una diminuzione, sebbene questa caratteristica è comune a quasi tutti i servizi analoghi a Yahoo! Maps. Nel post sul blog di Yahoo!, vengono anche forniti dei link per accedere alla documentazione per gli sviluppatori e alle API (per Flash e AJAX) per la costruzione di nuovi servizi basati sul nuovo Yahoo! Maps.