Dalla Terra è visibile poco più del 50% della superficie lunare. Nel corso di un mese Sinodico (29g12h44m3s) o Lunare il nostro satellite mostra un ciclo di fasi dovute alla posizione che esso occupa sia rispetto alla Terra, sia rispetto al Sole che lo illumina rendendolo visibile.

Nella fase di Plenilunio, la Luna si trova dalla parte opposta al Sole rispetto alla Terra, e ci rivolge l'intero emisfero illuminato.

Nella fase di Novilunio, la Luna si trova tra la Terra e il Sole e la faccia che essa ci rivolge, non essendo illuminata, appare oscura.

Durante la fase di Primo Quarto la Luna, la Terra e il Sole formano un triangolo rettangolo ideale e solo metà della superficie illuminata è visibile dalla Terra.

Nell'ultima fase, Ultimo Quarto, la Luna, la Terra e il Sole formano nuovamente un triangolo rettangolo ideale. Ora è visibile l'altra metà della superficie illuminata.