PLANTAS
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SUCULENTAS: son las plantas que tienen de tejido suculento, capaz de retener agua, en alguna parte de su fisiología. Es decir, tienen los mismos órganos que las demás plantas, pero uno o varios se especializaron en retener agua para hacer frente a los períodos de sequía.
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A las plantas que han evolucionado hacia una economía de agua se las denomina xerófilas o serófitas. No todas son suculentas.

Diferentes adaptaciones

Inconveniente: sequía. Hay plantas que al no poseer ningún órgano capaz de retener agua, su estrategia es la pérdida de hojas y el cese de su metabolismo en el período de sequía.

Inconveniente: animales
Las plantas se vieron obligadas a protegerse de los animales que andan en busca de agua y alimento para su supervivencia.
Adaptación:

  • almacenan de agua en sus raíces (ya que a los animales se les dificulta llegar hasta allí);
  • producen sustancias tóxicas para no ser devoradas;
  • protegen sus tallos con espinas.

Inconveniente: excesivo calor e insolación en su habitat.
Adaptación:

  • sus metabolismos funcionan con 50 ó 55°C;
  • producen sustancias cerosas (generalmente lípidos) que recubren sus tallos y hojas para reflejar mejor el sol. Su densidad es mayor en los meses más clausosos;algunas sueltan sus hojas para reducir la pérdida de agua.

Una de las mejores adaptaciones de las suculentas se da en su metabolismo. (Proceso CAM) mientras las plantas hacen su intercambio gaseoso durante el día, las suculentas lo hacen por la noche,al abrir sus estomas la pérdida de agua es menor al ser menor la temperatura ambiente y mayor la humedad relativa.

HOJAS son SUCULENTAS generalmente cuando los períodos de sequía no son demasiado prolongados. Estas hojas se protegen generando toxinas y camuflándose con el entorno.

Ejemplo:

Lithops
No presentan tallos, sólo un par de hojas que se renuevan anualmente y viven casi enterradas en el suelo. Vemos la parte superior de ellas camufladas con el suelo que las rodea.
TALLOS son suculentos. Suelen tener pocas o ninguna hoja (éstos asumen las funciones de las hojas, por ejemplo la fotosíntesis). Tamaño: desde algunos cm. hasta varios metros.

Ejemplo:

Euphorbia abyssinica

 

Ejemplo:

Euphorbia virosa

Los tallos tienen forma esférica: a mayor superficie en contacto con el exterior se obtiene mayor volúmen, entonces se puede retener más agua.

Entre los tallos alargados y los esféricos están lo caudiciformes (en forma de botella).ÉWstos suelen estar protegidos por púas y generan sustancias tóxicas. Ejemplo: el látex en la Euphorbia.
Raíces: en las suculentas se presentan todos los tipos posibles de raíces, desde capilares hasta tubérculos.
Generalmente una raíz principal anclará la planta al suelo y otra serie de raíces superficiales que intentarán captar la más pequeña cantidad de agua.
Otra alcanzan el nivel freático. Ejemplo: Welswitchia.

Otras características comunes

  • las flores suelen durar pocos días para reducir el gasto de agua;
  • las semillas están protegidas por receptáculos que se abren después de determinada cantidad de agua para tener la humedad necesaria que asegure su germinación;
  • la reproducción vegetativa es altamente viable para compensar su baja reproducción por semilla;
  • la forma del tallo y hojas facilita que el agua caiga hacia la base de su tallo para que las raíces puedan captarla;
  • los eficaces mecanismos de dispersión de sus frutos.

Explicación del Proceso CAM (Metabolismo del Acido Crásulo)

    • Absorción del CO2 del aire, forma ácido málico y devuelve O. a la atmósfera (por la noche)
    • Ácido málico se descompone, se forman los azúcares, base de la alimentación de las plantas (por el día aprovechando la energía solar).
CLASIFICACIÓN DE LAS SUCULENTAS: ver más.