CASTELLO DI LUCERA
Posto sulla sommità piana del colle sul
quale sorgeva l'acropoli della Lucera romana, difeso per
tre lati da ripide pareti a strapiombo, il castello di
Lucera domina il Tavoliere di Capitanata. Federico II ne
aveva voluto la costruzione per rinchiudervi, negli anni
'20 del 1200, i ribelli musulmani Saraceni deportati
dalla Sicilia che, con ripetute campagne, non era
riuscito a sedare nè ad inquadrare nell'ordinamento
statale. Questo audace esperimento, pur apparendo la
soluzione più drastica e crudele, si rivelò un notevole
successo politico, sortì infatti un duplice risultato
positivo: portò alla pacificazione della Sicilia e diede
un forte impulso all'artigianato, al commercio ed
all'agricoltura nella Capitanata. Quando i Saraceni si
convinsero che non era intenzione dell'imperatore
sterminarli ma lasciar loro ogni possibilità di
professare la loro fede e di lavorare in piena libertà
sotto un proprio capo e propri amministratori,
trasformarono l'odio in devozione fanatica. In una sorta
di riconoscenza "interessata", Federico onorò
alcuni membri della 
comunità deportata della carica
di parte scelta dell'esercito e guardia del corpo
dell'imperatore poi diede loro l'ordine di rendere
inoffensive le restanti comunità musulmane di Sicilia.
In origine, per volontà di Federico, fu fatto erigere un
palazzo imperiale del quale oggi rimane ben poco ma che
all'epoca si presentava come un altissimo donjon ovvero
un torrione quadrato, suddiviso in piani con pareti
verticali, impostato su di uno zoccolo quadrilatero
scarpato anche esso a due piani, quello superiore a
livello del terreno e quello inferiore sotterraneo.
All'interno nascondeva un piccolo cortile ed aveva forma
quadra nella parte bassa ed ottagonale nel piano più
alto, lo adornavano ricchissimi motivi ornamentali 
romanico-gotici ed una raccolta di
sculture classiche. Le stanze erano arredate con sfarzo e
raffinatezza, quasi a contrastare l'aspetto esterno del
torrione, minaccioso ed inaccessibile. Intorno, erano
disposti altri ambienti tra cui una delle principali
zecche imperiali, officine per fabbricare armi,
finimenti, vesti e tutto ciò di cui la corte avesse
bisogno. Era il 1233, anni prima della costruzione del più
noto Castel del Monte che quindi trova, nel palazzo di
Lucera, un importante precedente. Nel 1269 Carlo I D'Angiò
espugnò la fortezza e costruì la gigantesca cortina
muraria irregolare che attualmente corona la collina. La
cortina è lunga ben 900 metri, scandita da 13 torre
quadrate, 2 bastioni pentagonali, 7 contrafforti e 2
torri cilindriche angolari, tra cui spicca la maestosa
"Torre della Leonessa", elevata ad un angolo
del recinto sulla base di una preesistente torre sveva.
Fu costruita anche una chiesa dedicata a S. Francesco,
della quale rimangono visibili le fondamenta. 
Nell'opera di ricostruzione furono
impegnati gli architetti Pietro D'Angicourt, Riccardo da
Foggia e Giovanni da Toul. Nel 1456 un terremoto arrecò
gravi danni al complesso già in cattivo stato di
conservazione e nel '700 il palazzo imperiale fu
distrutto per ricavarne il materiale necessario alla
costruzione di una Regia Udienza (l'attuale Tribunale).
L'opera di distruzione continuò per tutto l'800.
All'inizio del secolo, sull'onda di un rinato interesse
per il monumento con l'avvio di opere di ricerca, scavo e
restauro, sono stati ritrovati ruderi di antiche
costruzioni romane e bizantine di notevoli dimensioni. La
posizione strategica e la sua antica fama di fortezza
inespugnabile, ha fatto guadagnare al castello di Lucera
l'appellativo di "Chiave di Puglia".