MESSINA, 12 febbraio 2002 - Solida, convincente, efficace, la piccola grande Italia di Gentile supera gli americani con un 2-0 facile e tondo. Gioca a memoria, vince e piace: Pirlo inventa, Maccarone e Bonazzoli vanno in gol. Cassano incanta, gioca poco, ma sa farsi perdonare, subito, con pochissimo.

Così, contro i ragazzi degli Stati Uniti, Gentile porta a casa le certezze che cercava (utili in vista dell'Europeo di maggio) la sua Italia sta bene (fisicamente) e continua a perfezionare i meccanismi di gioco. Complice un centrocampo di grande qualità, con lo juventino Maresca, Brighi (preferito a Donati che paga il momento no del Milan) e il solito Pirlo rifinitore che continua a dimostrare fantasia e doti che forse Ancelotti ha sfruttato sinora troppo poco. l C.T. degli azzurrini ha anche l'occasione per provare una difesa a tre inedita, con il debutto (buono) di Cannavaro (Paolo, fratello del più noto Fabio), Olivi e Lucchini, buttati nella mischia per le assenze di Ferrari (infortunato) e Bonera, chiamato dal Trap.

Gentile aveva avvertito i suoi: questi americani sono giovani ma pericolosi perché aggressivi e veloci. I suoi quasi lo snobbano, e nei primi minuti sembra sia una serata difficile per Rossi. Gli americani scendono e pungono con Beasley dalla sinistra, e la difesa azzurra deve raddoppiare ogni volta per chiudere su Barclay e Convey che per fortuna sbagliano non poco. L'Italia ci mette qualche minuto, ma quando capisce che deve tener palla ed evitare di lasciare l'iniziativa ai ragazzi Usa la partita cambia volto e diventa tutta azzurra.

Si fa sul serio. Il ritmo è alto, come è buona l'intensità. Marchionni riesce ad avere la meglio su Beasley e si spinge sulla destra crossando di continuo. Si vede meno Castellini, dall'altra parte. Ma la forza di quest'Italia è il trio Maresca-Brighi-Pirlo e soprattutto le due punte, Maccarone e Bonazzoli (che salgono entrambi a quota 6 reti nell'Under). Mentre Cassano guarda l'orologio in panchina, le due punte mandano un messaggio chiaro a Gentile: 2-0 in otto minuti (del primo tempo). Così nella ripresa, può iniziare il valzer dei cambi. Donati per Brighi, Bocchetti per Castellini. Poi Gatti per Maresca che si fa male calciando al volo da fuori. E poi, lui, il ribelle, Cassano che torna in azzurro dopo un anno e due forfait per infortunio troppo discussi. Gli lascia il palcoscenico Maccarone al 18', e le luci si accendono. Non trova il gol, ma mostra quello che a Gentile interessa di più: cerca Pirlo, Pirlo lo cerca. Quando può calciare preferisce passare, punta e salta l'uomo come riesce a pochi. Un buon ritorno. Per l'Europeo c'è anche lui e non è poco. 

(di Serena Gentile)