I System of a Down (abbreviato S.O.A.D.) sono un gruppo alternative metal statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1995. I componenti sono tutti originari dell'Armenia, e discendono dai superstiti del genocidio subito dal loro popolo, di cui parlano in molte canzoni. Si fanno notare per le numerose influenze stilistiche della loro musica, ma anche per l'impegno sociale e politico. Insieme al chitarrista Tom Morello guidano l'organizzazione non profit Axis of Justice, che riunisce associazioni politiche, fans e musicisti di varia estrazione per difendere la giustizia sociale. Dal 2006 il gruppo non e' piu' attivo e si e' piu' volte vociferato lo scioglimento, anche se e' quasi certo un loro ritorno in scena nei prossimi anni.

Storia del gruppo

Gli inizi (1995 - 1998)

Nel 1993 il cantante Serj Tankian e il chitarrista Daron Malakian, due giovani di origini armene, si incontrarono per la prima volta tramite le rispettive band durante alcune registrazioni avvenute negli stessi studi di Los Angeles. I due, scoprendo di avere gusti musicali simili, decisero di fondare un gruppo insieme, i "Soil", primo vero nucleo dei futuri System of a Down. Ingaggiati dopo breve tempo dalla fondazione il bassista Dave Hagopyn e il batterista Domingo Laranio, i Soil rimasero insieme per circa tre anni, esibendosi in alcuni show e in poche registrazioni, per poi sciogliersi alle soglie del 1995.
Tankian e Malakian crearono cosi' una nuova band, gli allora "Victims of a Down" (il titolo fu preso da una poesia scritta da Daron), che a meta' 1995 cambieranno definitivamente il loro nome in "System of a Down", in modo da riferire il moniker non solo ai componenti del gruppo ma anche all'intera societa' statunitense. La prima formazione presento', oltre ai due fondatori, Shavo Odadjian al basso e Andy Khachaturian alla batteria. Con questa formazione il quartetto si esibi' in alcuni piccoli show, denominati The Dark Red Experience, in vari locali di Los Angeles per poi pubblicare, agli inzi del 1996, alcuni demo e registrazioni autoprodotte.
Nel 1997 Andranik Khachaturian lascio' la band in seguito a screzi e discussioni con gli altri componenti del gruppo, venendo sostituito immediatamente dal talentuoso batterista John Dolmayan, anch'egli di origini armene come il resto dei componenti. Con la nuova formazione i S.O.A.D. si esibirono in alcuni concerti al fianco di gruppi emergenti come i Manhole, gli I Human Waste Project e gli Engines of Aggression.
I System parteciparono anche a diverse serate musicali amatoriali allestite in tutta Los Angeles finché, durante un esibizione al Viper Room di Hollywood, furono notati da Rick Rubin, produttore e proprietario della American Recordings, che rimase estasiato dal sound proposto dal gruppo e gli offri' subito un contratto discografico.
Alla fine del 1997 la band inizio' la sua vera e propria carriera, partecipando a una tournée al fianco della band thrash metal Slayer. Nello stesso anno la band vinse anche il premio Best Signed durante i Rock City Awards guadagnando una sempre maggiore popolarita' che li porto', in pochi anni, a diventare una della cover band piu' apprezzate di Hollywood e dintorni e gli assicuro' un posto all'Ozzfest Tour '98.

Primi successi (1998 - 2000)

Terminata la serie di concerti dell'Ozzfest, sempre nel 1998 i System of a Down furono invitati a registrare un demo, poi rilasciato sotto forma di EP dal titolo Sugar EP. Questo disco anticipo' di qualche settimana la registrazione del loro primo album, che fu pubblicato nel marzo del 1998 con il titolo System of a Down. Il disco presento' un suono unico per quei tempi, molto vicino all'heavy metal ma caratterizzato da tonalita' piu' forti e rabbiose, rapidi riff di chitarra e growl vocali particolari ma allo stesso tempo molto crudi. Il mixaggio del disco, gestito da Rick Rubin, fu creato, per volonta' dei SOAD, in modo che l'album apparisse quasi come un concerto live, rimanendo cosi' sonoricamente grezzo per tutti i brani.
System of a Down riscosse ampi consensi dalla critica e dal pubblico, ottenendo un gran numero di vendite che gli assicurarono la premiazione con il disco di platino, e proiettando di fatto i System verso la fama internazionale. Dal disco furono estratti i singoli Sugar, Spiders e War?, che girarono a lungo su molte radio americane.
Dopo questa prima produzione il gruppo ritorno' in tour con gli Slayer, per poi partecipare nuovamente all'Ozzfest. Nel 1999 i SOAD proseguirono il loro tour promozionale unendosi prima alla tournée dei Fear Factory e degli Incubus, e poi al tour europeo dei Puya.
Nel 2000 il gruppo fu invitato a registrare una versione di Snowblind, brano dei Black Sabbath, che fu poi inserita nell'album tributo Nativity in Black II, che diede una ancora maggiore visibilita' al gruppo losangelino.

Toxicity, Steal This Album! (2001 - 2003)

I System of a Down tornarono in studio di registrazione nei primi mesi del 2001 e il 4 settembre pubblicarono il loro secondo album, intitolato Toxicity. Il disco debutto' al primo posto nelle classifiche americane e canadesi, ottenendo un gran numero di premi, vendendo un totale di 6 milioni di copie nel mondo e aggiudicandosi per tre volte il disco di platino. Dall'album furono estratti anche i singoli Chop Suey! (brano a lungo contestato per i suoi forti contenuti politici), Toxicity, Aerials e Prison Song, che ottennero la pubblicazione anche sotto forma di video musicali, i quali girarono costantemente sulle reti televisive mondiali e in particolare su MTV.
Nonostante le controversie riguardanti Chop Suey!, la traccia ottenne una nomination ai Grammy Award e nel maggio 2006 fu inserita dalla rete televisiva VH1 alla posizione #14 della classifica 40 Greatest Metal Songs (le 40 piu' belle canzoni metal).
Nel 2002 il gruppo, terminato un lungo tour mondiale, torno' in studio di registrazione e pubblico' nel novembre dello stesso anno un nuovo album, intitolato Steal This Album!, contenente una raccolta di demo e b-side scartate dagli album precedenti. Le tracce si rivelarono di ottima qualita' e vendettero bene, permettendo nuovamente al gruppo di vincere il disco di platino. La grande popolarita' del disco fu permessa anche grazie alle dichiarazioni rilasciate dagli stessi SOAD, i quali tennero immediatamente a sottolineare che i brani non erano stati scartati perché considerati di minor livello ma semplicemente perché non appropriati allo stile dei lavori precedenti.
Dall'album furono estratti i singoli Innervision e I-E-A-I-A-I-O, che girarono a lungo nelle radio di tutto il mondo. Fu prodotto anche un video per la traccia Boom!, filmato dal regista Michael Moore come protesta contro la guerra in Iraq.
Nello stesso anno, durante l'Ozzfest Tour, l'headliner e fondatore dello show Ozzy si dovette assentare per problemi familiari e fu sostituito dagli stessi System of a Down, che per una decina di tappe furono gli ultimi a salire sul palco e riscossero percio' un grande successo.

Mezmerize, Hypnotize (2005 - 2006)

Tra il 2004 e il 2005 i System of a Down scomparvero quasi completamente dalle scene, esibendosi solamente in alcuni piccoli concerti, per dedicarsi al componimento di nuove tracce. Da questo lungo lavoro in studio ebbero vita 23 brani che furono pubblicati in due album, tra loro musicalmente collegati, pubblicati a distanza di sei mesi l'uno dall'altro. Il primo disco fu intitolato Mezmerize ("confondi") e fu pubblicato il 17 maggio 2005, mentre il secondo venne invece chiamato Hypnotize ("ipnotizza") e fu rilasciato il 22 novembre 2005.
Mezmerize debutto' alla posizione #1 nelle classifiche americane, canadesi e australiane e vendette oltre 800.000 copie nel mondo. Dall'album furono prodotti i singoli B.Y.O.B. (Bring Your Own Bombs) e Question!. Quest'ultima traccia fu pubblicata anche sotto forma di video, prodotto da Shavo Odadjian nei panni del regista. Dopo l'uscita del disco il gruppo parti' per un tour negli Stati Uniti e in Canada.
Anche Hypnotize debutto' alla posizione #1 delle classifiche americane, rendendo cosi' i System of a Down, insieme ai Beatles e al rapper DMX, gli unici artisti a essere riusciti a piazzare due album alla posizione #1 nello stesso anno. Dall'album furono estratti i singoli Hypnotize, Lonely Day e Kill Rock 'N Roll, che riscossero un ampio successo commerciale in tutto il mondo.
I System Of A Down furono premiati a Lisbona come miglior gruppo musicale alternativo durante gli MTV Europe Music Awards 2005 e entrambi i dischi pubblicati nel 2005 ottennero la certificazione di disco di platino. Nel febbraio del 2006 i System of a Down furono anche premiati con il Grammy come Best Hard Rock Performance per la traccia B.Y.O.B., battendo i Nine Inch Nails e Robert Plant.
Il gruppo pubblico' sempre nel 2006 anche un EP, intitolato Lonely Day EP, e partecipo' per l'ennesima volta all'Ozzfest. Dopo questo festival parti' per un nuovo tour negli Stati Uniti e in Europa.

Separazione e futuro del gruppo (2006-oggi)

Nel maggio del 2006 i System of a Down annunciarono, durante il concerto finale dell'Ozzfest Tour, la decisione di prendersi una pausa di qualche anno e di sciogliere quindi il gruppo. Questa decisione del gruppo fu subito interpretata dai mass media e da gran parte dei fans come l'annuncio di un definitivo scioglimento e percio' i SOAD furono costretti a specificare meglio il significato di questa pausa musicale. Daron Malakian rilascio' un intervista dicendo:

"Non ci stiamo sciogliendo. Se fosse stato cosi', non avremmo neppure fatto l'Ozzfest. Noi ci prenderemo una lunga pausa per fare le nostre cose. Siamo stati i System per oltre dieci anni e penso sia salutare prenderci una pausa."

Nel mese di gennaio 2007 anche Serj Tankian dichiaro':

"Volevo fare un mio album solista da anni, ma non ne ho mai avuto il tempo. Per almeno 11 anni siamo stati come sposati e adesso abbiamo bisogno di un po' di respiro. Onestamente non credo che i SOAD siano finiti. Forse tra un paio di anni vorremmo fare un nuovo album ma e' impossibile dirlo ora, ci vorra' del tempo per poter dire cosa accadra' in futuro."

Attualmente Shavo e' al lavoro con i Wu-Tang Clan, mentre Serj collabora con i Deftones. Daron ha invece fondato insieme al bassista Shavo un nuovo gruppo, i Scars of Broadway, ed e' apparso come musicista ospite in un progetto esterno degli RZA denominato "Achozen". L'unico membro musicalmente inattivo, al momento, e' il percussionista John Dolmayan, che tuttavia ha dichiarato di essere al lavoro su un suo sito web personale, il cui nome e' Torpedo Comics, dedicato ai suoi fumetti preferiti (dei quali e' un grande fan sin da bambino); stando alle sue dichiarazioni, il sito sara' definitivamente pronto per il novembre del 2007.
I System of a Down, seppur inattivi, sono stati candidati all'MTV Europe Music Awards come "Migliore gruppo musicale alternativo" del 2006, assieme ad altri gruppi come Korn, Muse, The Raconteurs ed Arctic Monkeys. La cerimonia di premiazione si e' tenuta il 2 novembre 2006 a Copenhagen (Danimarca), ed e' stata presentata da Justin Timberlake; il premio e' pero' andato ai Muse che hanno battuto i SOAD di una breve lunghezza. Il gruppo ha anche vinto un MTV Woodie Awards per il loro impegno per sensibilizzare il mondo riguardo al genocidio armeno e per il loro interessamento e impegno durante la guerra nel Darfur.
I SOAD, recentemente, hanno prestato le loro voci per la cronaca del documentario Screamers, che illustra la "Storia dei genocidi" iniziando proprio da quello armeno. Il documentario, diretto dall'attivista umanitaria Carla Garapedian, ha come sottofondo musicale le canzoni del gruppo e contiene anche vari spezzoni dei filmati riguardanti l'ultimo tour musicale sostenuto dal gruppo nel 2006. Il documentario e' stato presentato in anteprima mondiale il 2 novembre 2006 a Los Angeles, California, ed e' stato inserito nell'AFI Film Festival. Screamers e' arrivato nelle sale cinematografiche solamente il 12 gennaio 2007 e non e' ancora stato pubblicato in Italia.

Curiosita'

Nessuno dei membri dei System of a Down e' nato in Armenia ad eccezione del bassista Shavo Odadjian, nato il 22 aprile 1974 a Yerevan, capitale del piccolo stato transcaucasico. Il nome System of a Down deriva da una poesia che Tankian trovo' in casa del compagno di band Daron; la poesia si intitolava "Victims of a Down". A Serj piacque subito e le cambio' il titolo in System of a Down, poi usato per il nome attuale del quartetto. Serj e' solito rispondere a quelli che chiedono il significato del nome del gruppo:
"Prendete il significato dal vostro nome. Significa cose differenti a gente differente. Quella e' la sua bellezza. È come mettere un quadro su una parete e dire, 'che cosa ne pensi?' È molte cose differenti, su un livello personale, un livello politico. E lo lasciamo aperto all'interpretazione."
Nell'album Toxicity e' presente una traccia nascosta intitolata Arto, la quale propone sonorita' puramente tribali, curate dal musicista Arto Tuncboyaciyan, famoso per aver lavorato al fianco di jazzisti come Al Di Meola, Wayne Shorter e Chet Baker. In questo brano Arto suona di tutto, da una bottiglia vuota di Coca Cola, a percussioni create direttamente dal suo petto nudo, a un vaso pieno d'acqua.