Il Manuale Statistico e Diagnostico dei Disturbi Mentali include tra i disturbi alimentari anche quei comportamenti, per la verità abbastanza diffusi, che non possono essere strettamente inquadrati come anoressie o bulimie. Tali comportamenti riguardano persone che non sanno resistere allimpulso frequente di ingurgitare quantità eccessive di cibo, ma non ricorrono alle misure estreme di controllo del peso, quali il vomito auto indotto labuso di lassativi. Questo disturbo è detto "di alimentazione incontrollata" ed è comunque legato ad una insoddisfazione di fondo ed a scarsa fiducia nelle proprie possibilità.
Le caratteristiche principali delle persone anoressiche e bulimiche è costituito da un indissolubile legame con il cibo: rifiutato, seppur fortemente desiderato dai primi, usato fino alleccesso dai secondi. Il campo dellalimentazione è il loro terreno privato, lunico in cui tentano di avere un controllo ed in cui gli altri non possono entrare: il problema che hanno in comune, sia le ragazze anoressiche che quelle bulimiche, è quello dellautonomia.