I P.E.V. rappresentano un'attività elettrica che compare nell'E.E.G. alle variazioni di uno stimolo visivo, e per cui altro non sono che un aspetto particolare di quest'esame.

Gli occhi del soggetto ricevono in maniera ripetitiva stimoli luminosi e le risposte evocate vengono registrate, da elettrodi posti sul cuoio capelluto, a livello dell'area occipitale. Gli elettrodi sono collegati mediante preamplificatori ad un calcolatore che elabora la media dei segnali elettrici.

La stimolazione può essere eseguita usando lampi luminosi di luce diffusa (PEV da flash) o presentando uno stimolo luminoso puntiforme, anulare o a striscia, o, ancora, un'immagine a scacchiera luminosa bianca e nera (PEV da pattern).

Gli stimoli sono presentati ripetitivamente a caso o ad intervalli regolari molto ravvicinati. Nei neonati e nei bambini molto piccoli viene di solito usato lo stimolo flash, che permette di raccogliere risultati attendibili, anche se generici, anche in mancanza di fissazione. Il P.E.V. flash può essere, infatti, effettuato anche con il paziente ad occhi chiusi o in addirittura in narcosi (aumentando l’intensità dello stimolo luminoso).