§ 3.1 LA TRAMA
Il Capitano Kirk e l'ufficiale scientifico Spock stanno disputando
una contestata partita a scacchi in sala ricreazione; il loro divertimento
viene bruscamente interrotto dal ritrovamento da parte dell'Enterprise
di un oggetto misterioso alla deriva nello spazio.
Una volta portato a bordo l'artefatto si attiva,
ripetendo la disperata richiesta di soccorso
registrata circa 200 anni prima dal Capitano della
Valiant, una nave stellare andata perduta proprio
in quel settore.
L'insolita reliquia provoca un
certo nervosismo
in plancia e la psichiatra di bordo, la dottoressa
Dehner, ne approfitta per studiare le reazioni degli
ufficiali in condizioni di stress.
Il Tenente Comandante Gary Mitchell tenta un
approccio malizioso nei confronti della bella
dottoressa, che lo rimbecca freddamente:
il loro alterco viene interrotto da una misteriosa
forma di energia che irrompe in plancia e attacca
i due, stordendoli.
Quando rinviene, Gary Mitchell appare diverso:
i suoi occhi hanno assunto un inquietante luccichio argenteo.
Il dottor Piper decide di tenerlo sotto osservazione
e lo fa portare in infermeria, malgrado l'ufficiale
affermi di sentirsi benissimo; costretto a letto,
Mitchell studia con velocità allarmante l'intera
biblioteca di bordo e comincia a sviluppare altre preoccupanti abilità
mentali, quali telepatia e telecinesi.
Anche il suo carattere muta drasticamente:
egli è ora affascinato dalla Dehner, mentre l'amicizia di vecchia
data che lo lega a Kirk non gli impedisce di trattare con disprezzo
il Capitano e di minacciarlo velatamente.
Il potere di Mitchell aumenta esponenzialmente,
e con esso il suo disdegno nei confronti dei colleghi ufficiali: Spock
suggerisce al Capitano di
abbandonarlo su un pianeta deserto; Kirk però
non vuole credere che il suo migliore amico
sia diventato un mostro e rinvia la decisione finale.
Nel corso di una riunione degli ufficiali superiori,
Spock espone le sue preoccupazioni suscitando le ire della Dehner,
che vede Mitchell come il gradino successivo dell'evoluzione umana;
Kirk decide
comunque di abbandonare l'amico, la cui
megalomania è effettivamente diventata pericolosa
per l'equipaggio.
Gary Mitchell viene dunque teletrasportato
in una
cella su di un vecchio avamposto abbandonato,
ma riesce ad evadere grazie alle sue accresciute
facoltà extrasensoriali e cattura la psichiatra,
rendendola simile a sé e donandole poteri
uguali ai suoi.
Kirk, sentendosi responsabile
per l'accaduto,
si lancia da solo all'inseguimento dell'amico e
tenta di farlo tornare in sé; questi però è giunto
al punto di credersi un dio e non esita ad usare
le sue capacità nel tentativo di ucciderlo.
Le suppliche del Capitano risvegliano
però la
scintilla di umanità ancora presente nella Dehner,
che ingaggia con Mitchell un duello mentale che si conclude con la
reciproca distruzione dei due ESPer.
Tornato a bordo dell'Enterprise,
il Capitano registra nel diario di bordo un encomio postumo ai due
ufficiali eroicamente caduti: persino Spock non obietta di fronte
alla pietosa menzogna di Kirk, dimostrando di possedere una insospettabile
sensibilità. .
