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Il duca di Modena, Ercole III°, per l'ambizione di una politica indipendente da Vienna, mantiene sempre alle armi un esercito di forza superiore a quella convenuta col governo austriaco. Nel 1770 i territori di Modena, Reggio e Mirandola hanno una funzione strategica per l'Impero Austroungarico; le truppe, ufficialmente denominate "Legione Estense", comprendono:
Comandante è il maggiore generale Montecuccoli; i pezzi d'artiglieria, 72 in tutto, vengono fusi e conservati presso la Cittadella Militare di Modena, nei calibri francesi di 2, 4, 8, 12, 16, e 24 libbre. Nel 1859 l'esercito è costituito da:
L'arruolamento della truppa avviene su base volontaria; gli ufficiali sono formati presso la Scuola Militare di Modena. La fanteria è armata con il fucile austriaco Lorenz mod. 1854; i cacciatori hanno in dotazione la carabina austriaca Console mod. 1838 calibro 18 mm; la batteria da campagna è equipaggiata con 4 cannoni di bronzo da 6 libbre (calibro 95 mm) e 2 obici da 7 libbre (calibro 150 mm).
Il 14 giugno 1859 il duca di Modena, Francesco V°, forma la Brigata "Estense" su 2 battaglioni fanteria, 1 battaglione cacciatori, 1 battaglione di riserva, mezzo squadrone dragoni a cavallo, 2 compagnie dragoni a piedi, 1 batteria d'artiglieria a cavallo con 8 pezzi da 6 libbre, 1 compagnia d'artiglieria a piedi, 1 compagnia pionieri del genio, con in totale 3.262 uomini e 229 cavalli. La Brigata raggiunge Mantova, dove rimane in posizione di riserva allo schieramento austriaco nella Battaglia di Solferino contro i franco-sardi, poi si trasferisce a Bassano del Grappa dove sarà disciolta il 30 settembre 1863; 156 ufficiali e 955 militari di truppa passano nelle file dell'esercito austroungarico, altri 1.611 soldati, già diminuiti di numero per effetto delle diserzioni, chiedono il congedo. |
