LA GUERRA DI SECESSIONE AMERICANA DEL 1861

• Il 20 dicembre 1860 il Sud Carolina proclama l'autonomia dagli Stati Uniti d'America a seguito dell'elezione di Abraham Lincoln a presidente; nel gennaio 1861 anche Alabama, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi e Texas abbandonano la Federazione.

• Il 7 febbraio i rappresentanti dei sette stati Confederati eleggono come loro presidente Jefferson Davis.

• Il 4 marzo 1861 Lincoln inizia il mandato presidenziale; nel suo primo discorso proclama anticostituzionale la secessione degli stati del sud. Questi ultimi offrono un rimborso per le proprietà federali in loro possesso, ma il governo rifiuta di trattare con una confederazione che considera illegale.

• Il 12 aprile i Confederati attaccano Fort Sumter, presidio nordista in territorio sudista, ed il giorno seguente lo costringono alla resa. L'esercito nordista richiama in servizio settantamila uomini per domare la rivolta, ma questo porta alla scissione di altri quattro stati che confluiscono nella Confederazione: Arkansas, Nord Carolina, Tennessee e Virginia.

• Le operazioni militari si svolgono in quattro differenti teatri: il Teatro Orientale comprende Pennsylvania, Virginia, Maryland, Distretto di Columbia e Nord Carolina. Nel 1863 la parte occidentale della Virginia darà vita ad un nuovo stato: il West Virginia.

• Il 21 luglio 1861 nella Prima Battaglia di Bull Run le truppe confederate ottengono un brillante successo, la capitale nordista Washington rischia di essere occupata.

• A marzo del 1862 ha inizio la Campagna Peninsulare: le forze nordiste del Gen. McClellan puntano sulla capitale sudista Richmond; iniziata con un parziale successo nordista contro le truppe sudiste del Gen. Johnston, la campagna si conclude a luglio con una disfatta per l'Unione, dopo che al comando dei Confederati è subentrato il generale Lee, con le Battaglie dei Sette Giorni combattute dal 25 giugno al 1° luglio. Le opposte forze schierate in campo sono:

• Nel settembre 1862 inizia la Campagna del Maryland; il Gen. Lee divide la sua armata in due parti e si scontra con i nordisti nella Battaglia di Harpers Ferry dal 12 al 15 settembre: il Col. nordista Miles, al comando di 12.000 uomini del presidio, si arrende. Il 14 settembre, nella Battaglia di South Mountain, i sudisti conquistano l'omonimo passo. Il 17 successivo ha luogo la Battaglia di Antietam: nonostante le perdite elevate i nordisti mantengono le posizioni ed il Gen. Lee ordina la ritirata della sua armata ormai decimata. Il 19 settembre una parte del V Corpo dell'Unione attacca la retroguardia confederata nella Battaglia di Shepherdstown, ma i sudisti annientano il 118° Reggimento "Pennsylvania" scoraggiando ulteriori attacchi.
• Tra l'11 ed il 15 dicembre nella Battaglia di Fredericksburg si scontrano l'Armata del Potomac, ora al comando del Mag. Gen. Burnside, con 100.000 uomini e l'Armata del Nord Virgina, sempre al comando del Gen. Lee, con 72.500 uomini, dando vita al primo scontro in trincea. La battaglia si conclude con gravi perdite da entrambe le parti ed il Mag. Gen. Burnside viene rimosso dal comando per aver mandato ripetutamente all'assalto frontale i suoi uomini.
• La Battaglia di Chancellorsville viene combattuta dal 30 aprile al 6 maggio 1863; l'armata del Gen. Lee, dopo rischiose manovre in campo, ha la meglio sull'Armata del Potomac nordista, ora agli ordini del Mag. Gen. Hooker.
• Dal 1° al 3 luglio si combatte la Battaglia di Gettysburg che si conclude con una netta vittoria dell'Unione e la fine della campagna estiva della Confederazione.
• Il 13 ottobre il Gen. Lee contrattacca le truppe nordiste del Mag. Gen. Meade, il quale non ha saputo sfruttare il successo di Gettysburg inseguendo i sudisti; in una serie di cinque battaglie che hanno termine il 7 novembre le truppe confederate vengono costrette a ritirarsi.
• Dal 27 novembre al 2 dicembre, nella Campagna di Mine Run, un tentativo del Mag. Gen. Meade di annientare definitivamente l'armata del Gen. Lee si conclude con un nulla di fatto.
• All'inizio del 1864 il Gen. Grant riceve dal presidente Lincoln il comando dell'Esercito dell'Unione. Grant prepara un piano strategico per coordinare le operazioni sui vari teatri di guerra; inizia la Campagna Terrestre il 5 maggio e, in una serie di dodici battaglie, impegna frontalmente il Gen. Lee in Virginia fino al 24 giugno, mentre altre forze nordiste, al comando del Gen. Sheridan, tentano l'aggiramento scendendo la Valle dello Shenandoah; in ben diciannove battaglie Sheridan neutralizza le forze avversarie terminando la campagna il 19 ottobre e ricongiungendosi al Gen. Grant.
• Nel frattempo il Gen. nordista Butler tenta di occupare la capitale sudista Richmond attaccandola da est durante la Campagna di Bermuda Hundred; dopo cinque battaglie combattute dal 6 al 20 maggio le truppe confederate, benchè numericamente inferiori, respingono ogni assalto.
• Il 15 giugno 1864 ha inizio l'Assedio di Petersburg, grande città confederata; dopo venti battaglie la città cade il 3 aprile 1865
• La Campagna di Appomattox comprende una serie di quattordici battaglie combattute dal 29 marzo al 9 aprile1865. L'Esercito Confederato, accerchiato da tre lati, si arrende alle 3 pomeridiane decretando la fine della Guerra di Secessione, anche se in altre zone gli scontri continuano.

• Il Teatro Occidentale è delimitato a ovest dai Monti Appalachi e ad est dal fiume Mississippi. Nell'agosto 1861 i confederati invadono il Missouri battendo i nordisti a Wlison's Creek. Nell'aprile 1862 le truppe del Gen. Grant occupano il Tennessee e nella Battaglia di Shiloh sconfiggono i sudisti; in questa battaglia si ha il più alto numero di perdite - 23.746 da entrambe le parti - e cade anche il Gen. sudista Johston, considerato il migliore dal presidente Davis.
• La tribù pellerossa Cherokee, lusingata da entrambi gli schieramenti, combatte a fianco sia di nordisti che di sudisti; a fine giugno 1865, tre mesi dopo la capitolazione del Gen. Lee, alcuni Cherokee combattono ancora.
• Conclusasi la pace, alcuni uomini come Jesse James mossi da odi personali, continuano una loro guerra privata assaltando treni e banche.

• Il Teatro Trans-Mississippi comprende Missouri, Arkansas, Texas, Territorio Indiano e parte della Louisiana; in questo teatro si combattono settantacinque battaglie, anche mesi dopo la resa del Gen. Lee.
• Il 1° agosto 1861 una parte del Territorio del New Mexico dà vita al Territorio dell'Arizona; le truppe sudiste smantellano i forti nordisti, ma così facendo lasciano mano libera agli Apache; per controllare le tribù indiane entrambi i belligeranti inviano truppe che combatterano la Guerra Apache.
• Il Missouri è spaccato in due; con due governi fornisce 110.000 soldati all'Unione e 40.000 alla Confederazione; nell'autunno 1864 viene definitivamente perso dai sudisti.
• Bande di guerriglieri sudisti, capeggiate da Quantrill e W. Anderson, compiono scorrerie in Missouri ed Arkansas, compiendo saccheggi e uccisioni anche a danno dei civili e mettendo in imbarazzo il governo del presidente Davis.
• Il Territorio Indiano viene utilizzato per confinare le tribù di Pellerossa esiliate dalle loro terre; circa 8.000 di loro combattono a fianco dei sudisti.

• Il Teatro della Costa Pacifica che include California, Oregon e Nevada, nonchè i Territori di Washington, Utah e Idaho non vede scontri tra truppe regolari, ma l'Esercito dell'Unione è costretto a fronteggiare forze irregolari sudiste e la Marina Confederata che opera lungo la Costa Occidentale. Il presidente Lincoln invia numerose forze a presidiare la California, ma questo porta ad un inevitabile scontro con i Pellerossa che risiedono nella zona.

N O T A

• Durante i quattro anni di guerra il Nord perde 359.000 soldati contro i 258.000 del Sud. Le distruzioni avvenute durante gli scontri, seguite da una politica di sfruttamento del Sud da parte del Nord, rallentano per decenni la ripresa economica della nazione, in special modo negli stati meridionali.