Nel 1946 Les Paul decise di portare il suo prototipo all'allora capo della Chicago Musical Instruments Compani, amministrazione della Gibson. Tuttavia il suo progetto era troppo avanti coi tempi, e fu scartato.

Nel 1950 la Fender, che allora non era ancora un marchio molto celebre, lanciò la prima vera solidbody: la Broadcaster, ribattezzata poi Telecaster.
La Broadcaster diede una scossa al mondo delle chitarre elettriche: poiché allora si suonava nelle sale da ballo e si alzava il volume dell'amplificatore al massimo, le buche della cassa armonica delle chitarre provocavano feedbacks e suoni sgradevoli, impedendo ai chitarristi di emergere con il proprio suono nell'orchestra.
Con la Broadcaster si eliminarono molti di questi problemi, spingendo le altre case produttrici di strumenti, fra le quali la Gibson, a sviluppare a loro volta progetti solidbody.

Nel 1950 alla direzione della Gibson venne nominato presidente Ted McCarty, proveniente dalla Wurlitzer Organ Company. Sotto la sua direzione la Gibson ebbe un notevole sviluppo nella produzione di modelli di chitarre solidbody e semiacustiche, trasformando la vecchia immagine dell'azienda, che durante la guerra era stata obbligata a produrre radar e altre apparecchiature belliche.

Il progetto "The Log" di Les Paul fu ripreso in considerazione e Les, assieme a McCarty e alcuni ingegneri, iniziò a lavorare ad un nuovo progetto che ne risultasse un'ulteriore evoluzione. La prima solidbody della Gibson fu contemplata con specifiche ben definite. La cassa fu realizzata con una tavola in mogano, ed era accoppiata con un top in acero, che nella produzione in serie fu "scolpito" ad imitazione della tavola armonica dei violini. La bombatura aveva fini solo estetici ma anche commerciali: la Fender, priva dei macchinari di fresa copiativa necessari per la sua produzione, non era in grado di imitarla.

Il manico, anch'esso in mogano, è incollato al corpo nello stile Gibson, al contrario dei modelli Fender che avevano manico avvitato al corpo. La sua scala di 62,9 cm, rispetto a quella della Fender che era di 64,8 cm, rendeva le corde più morbide e una vibrazione più "corposa". Il prototipo Gibson montava due pick-up single coil P-90 con 4 potenziometri (2 volumi e 2 toni) e il ponte (trapeze/tailpiece), costituito da un trapezio collegato al reggi-cinghia. Le corde partivano dal ponte all'apice del trapezio senza nessun'angolo di attacco, il che si ritorceva sul sustain.

Il prototipo fu modificato quando fu brevettato un nuovo ponte (invenzione di Les Paul, ma brevettata da McCarty): ora le corde sono fissate al ponte e compiono un giro su un'albero centrale, fornendo un maggior sustain. Si decise di chiamare la chitarra Les Paul e da quel giorno il chitarrista e l'azienda furono legati da quella firma leggendaria sulla paletta.
La Gibson Les Paul costava 210$ di listino nel 1952, contro i 190$ della Broadcaster. (costavano di più anche allora, bastardi!! N.d.r)

La prima Les Paul è conosciuta col nome di GoldTop, per via del colore, scelto dallo stesso Les Paul per dare un aspetto più lussoso allo strumento. Questa chitarra è stata la prima anche a beneficiare di tutte le modifiche tecniche-estetiche, infatti si usa suddividerla in varie serie: 1952-53, 1953-55, 1955-57, 1957-58, 1968-69, 1971-71. In tutte queste sei serie c'è sempre un'evoluzione, ad esempio il ponte "Trapeze model" che nelle serie successive arrivò all'odierno "6-saddle bridge", con il "tailpiece" posteriore in grado di mantenere l'accordatura; altro esempio è quello dei pick-up passati dalla prime tre serie con le "saponette" P-90 (single-coil) agli Humbucker della quarta. Questa scelta di adottare gli Humbucker in luogo dei single-coil fece nascere la serie "Standard".

La Standard è caratterizzata dalla tastiera in palissandro e dai tipici segnatasti in madre-perla trapezoidali; montava meccaniche Kluson, sostituita poi della Schaller e Grover pressofuse; tastiera "Jumbo". Era disponibile in vari colori, soprattutto con tonalità sfumate, tra cui l'"Heritage Cherry Sunburst", o anche nero, color legno naturale, dorata (ma in una tonalità più chiara della GoldTop), e un inedito "Wine Red", rosso vinaccia.
La Standard iniziò ufficialmente nel 1960, ma alcuni specialisti la fanno partire nel 1957, e anche la Gibson con i suoi "Custom Shop stile 1958" danno ragione a questa tesi, ma in realtà prima del 1958, forse nel 1954, erano disponibili delle "GoldTop" con retro nero e colori diversi dal dorato (ad esempio l'odierna Oxblood), ma conservando sempre l'appellativo "prima serie GoldTop".

La Custom è stata progettata come il modello di lusso della linea Les Paul. Chiamata anche Black Beauty, per via della particolare colorazione nera.
Nel 1954, montava dei P-90 in un inedito colore nero. Nel 1957, in seguito al brevetto P.A.F., montò degli Humbucker, 2 o 3 a seconda della versione scelta, e poteva montare anche una leva vibrato "Maestro". Altra peculiarità erano le parti metalliche tutte placcate in oro. Il corpo era costruito con mogano dell'Honduras, impiegato anche per il manico e con una tastiera in pregiato ebano, arricchita con segnatasti rettangolari in madre perla. Prodotta principalmente in colore nero, con finiture a triplo filo bianco-nero-bianco per tutto il corpo, è stata relizzata anche in colori "natural", "Alpine White" (bianco neve), in varie tonalità sfumate ed in un più raro "Wine Red".

Ed adesso un po' di storia dei pickups:

I pickup magnetici sono generalmente divisi in due tipi, single coil e humbucker. Essi sono costituiti da filo di rame avvolto in una o più bobine.
I Single coil, termine inglese che significa bobina singola, è il nome del primo tipo di pick-up. Hanno un timbro distintivo ma molto rumoroso, in quanto sono sensibili a qualsiasi fonte di rumore elettrico: è sufficiente l'interferenza di una semplice lampadina.

Fu proprio per eliminare questo ronzio che contraddistingue i single coil che successivamente, nel 1955, un dipendente della Gibson chiamato Seth Lover inventò l'humbucker (Hum=ronzio).
Questi pick-up consistono in due single-coil standard, con opposta polarità elettrica (controfase). I segnali a "modo comune", ovvero, i segnali indotti in entrambe le spire con pari ampiezza, tendono alla mutua cancellazione durante la percorrenza delle bobine.
Utilizzare due spire influenza anche il timbro della chitarra: l'uscita verso l'amplificatore ha una potenza doppia, ma siccome le spire sono in posizione leggermente differente lungo le corde, alcune armoniche ad alta frequenza sono ridotte o cancellate.
La Gibson e Seth Lover fecero una richiesta di brevetto per gli humbucker nel Giugno del 1955 ma il brevetto fu registrato nel Luglio 1959. Ecco perchè i pickup che Gibson montava sulle LesPaul di quegli anni venivano detti PAF (Patent Applied For = Richiesta di Brevetto Effettuata).

 

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