Volto poco conosciuto della Sicilia che nasconde angoli naturali intatti, costituisce l'ultimo lembo d'Europa, proiettato verso I' Africa, al centro del Mediterraneo. Ricadente in gran parte nelle province di Siracusa e Ragusa, è circondato ampiamente dal mare ed ha un'altitudine non molto elevata. Il suo clima è mite, quasi tropicale (in Europa il papiro vive solo presso la sorgente del Ciane., non lontano da Siracusa). Qui il paesaggio ha poco di Appennino e molto delle montagne del Nord Africa e del Medio Oriente: praterie steppiche su aridi tavolati calcarei, simili a semideserti; leccete verdeggianti confinate nella profondità di canyon, dove le necropoli sicule fanno da cornice alle selve di platani orientali; preziose rarità come un albero unico in Europa, imparentato con specie dell'Asia; boschetti di alloro; spiagge e coste, dove la vegetazione tende al tipo nordafricano. Tuttavia sulla sommità, alle pendici di monte Lauro. È presente un angolo di Appennino dove si trovano i castagni più meridionali d'Italia e boschi unici nella Sicilia meridionale con aceri, cerri, sorbi, olmi, carpini e altre piante di bassa montagna.