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Karol Józef Wojtyła, divenuto Giovanni Paolo II con la
sua elezione alla Sede Apostolica il 16 ottobre 1978, nacque a Wadowice,
città a 50 km da Kraków (Polonia), il 18 maggio 1920. Era l’ultimo dei tre
figli di Karol Wojtyła e di Emilia Kaczorowska, che morì nel 1929. Suo
fratello maggiore Edmund, medico, morì nel 1932 e suo padre, sottufficiale
dell’esercito, nel 1941. La sorella, Olga, era morta prima che lui nascesse. |
Nel 1948 ritornò in Polonia e fu coadiutore dapprima nella
parrocchia di Niegowić, vicino a Cracovia, e poi in quella di San Floriano, in
città. Fu cappellano degli universitari fino al 1951, quando riprese i suoi
studi filosofici e teologici. Nel 1953 presentò all’Università cattolica di
Lublino la tesi: "Valutazione della possibilità di fondare un'etica cristiana a
partire dal sistema etico di Max Scheler". Più tardi, divenne professore di
Teologia Morale ed Etica nel seminario maggiore di Cracovia e nella Facoltà di
Teologia di Lublino.
Il 4 luglio 1958, il Papa Pio XII lo nominò Vescovo titolare di Ombi e Ausiliare
di Cracovia. Ricevette l’ordinazione episcopale il 28 settembre 1958 nella
cattedrale del Wawel (Cracovia), dalle mani dell’Arcivescovo Eugeniusz Baziak.
Il 13 gennaio 1964 fu nominato Arcivescovo di Cracovia da Papa Paolo VI, che lo
creò e pubblicò Cardinale nel Concistoro del 26 giugno 1967, del Titolo di S.
Cesareo in Palatio, Diaconia elevata pro illa vice a Titolo Presbiterale.
Partecipò al Concilio Vaticano II (1962-1965) con un contributo importante
nell’elaborazione della costituzione Gaudium et spes. Il Cardinale Wojtyła prese
parte anche alle 5 assemblee del Sinodo dei Vescovi anteriori al suo
Pontificato.
I Cardinali, riuniti in Conclave, lo elessero Papa il 16 ottobre 1978. Prese il
nome di Giovanni Paolo II e il 22 ottobre iniziò solennemente il ministero
Petrino, quale 263° successore dell’Apostolo. Il suo pontificato è stato uno dei
più lunghi della storia della Chiesa ed è durato quasi 27 anni.
Giovanni Paolo II ha esercitato il suo ministero con instancabile spirito
missionario, dedicando tutte le sue energie sospinto dalla sollecitudine
pastorale per tutte le Chiese e dalla carità aperta all’umanità intera. I suoi
viaggi apostolici nel mondo sono stati 104. In Italia ha compiuto 146 visite
pastorali. Come Vescovo di Roma, ha visitato 317 parrocchie (su un totale di
333).
Più di ogni Predecessore ha incontrato il Popolo di Dio e i Responsabili delle
Nazioni: alle Udienze Generali del mercoledì (1166 nel corso del Pontificato)
hanno partecipato più di 17 milioni e 600 mila pellegrini, senza contare tutte
le altre udienze speciali e le cerimonie religiose [più di 8 milioni di
pellegrini solo nel corso del Grande Giubileo dell’anno 2000], nonché i milioni
di fedeli incontrati nel corso delle visite pastorali in Italia e nel mondo.
Numerose anche le personalità governative ricevute in udienza: basti ricordare
le 38 visite ufficiali e le altre 738 udienze o incontri con Capi di Stato, come
pure le 246 udienze e incontri con Primi Ministri.
Il suo amore per i giovani lo ha spinto ad iniziare, nel 1985, le Giornate
Mondiali della Gioventù. Le 19 edizioni della GMG che si sono tenute nel corso
del suo Pontificato hanno visto riuniti milioni di giovani in varie parti del
mondo. Allo stesso modo la sua attenzione per la famiglia si è espressa con gli
Incontri mondiali delle Famiglie da lui iniziati a partire dal 1994.
Giovanni Paolo II ha promosso con successo il dialogo con gli ebrei e con i
rappresentati delle altre religioni, convocandoli in diversi Incontri di
Preghiera per la Pace, specialmente in Assisi.
Sotto la sua guida la Chiesa si è avvicinata al terzo millennio e ha celebrato
il Grande Giubileo del 2000, secondo le linee indicate con la Lettera apostolica
Tertio millennio adveniente. Essa poi si è affacciata al nuovo evo, ricevendone
indicazioni nella Lettera apostolica Novo millennio ineunte, nella quale si
mostrava ai fedeli il cammino del tempo futuro.
Con l’Anno della Redenzione, l’Anno Mariano e l’Anno dell’Eucaristia, Giovanni
Paolo II ha promosso il rinnovamento spirituale della Chiesa.
Ha dato un impulso straordinario alle canonizzazioni e beatificazioni, per
mostrare innumerevoli esempi della santità di oggi, che fossero di incitamento
agli uomini del nostro tempo: ha celebrato 147 cerimonie di beatificazione -
nelle quali ha proclamato 1338 beati - e 51 canonizzazioni, per un totale di 482
santi. Ha proclamato Dottore della Chiesa santa Teresa di Gesù Bambino.
Ha notevolmente allargato il Collegio dei Cardinali, creandone 231 in 9
Concistori (più 1 in pectore, che però non è stato pubblicato prima della sua
morte). Ha convocato anche 6 riunioni plenarie del Collegio Cardinalizio.
Ha presieduto 15 assemblee del Sinodo dei Vescovi: 6
generali ordinarie (1980, 1983, 1987, 1990; 1994 e 2001), 1 assemblea
generale straordinaria (1985) e 8 assemblee speciali (1980, 1991, 1994,
1995, 1997, 1998 [2] e 1999). Tra i suoi documenti principali si annoverano 14 Lettere encicliche, 15 Esortazioni apostoliche, 11 Costituzioni apostoliche e 45 Lettere apostoliche. Ha promulgato il Catechismo della Chiesa cattolica, alla luce della Tradizione, autorevolmente interpretata dal Concilio Vaticano II. Ha riformato i Codici di diritto Canonico Occidentale e Orientale, ha creato nuove Istituzioni e riordinato la Curia Romana. A Papa Giovanni Paolo II, come privato Dottore, si ascrivono anche 5 libri: “Varcare la soglia della speranza” (ottobre 1994); "Dono e mistero: nel cinquantesimo anniversario del mio sacerdozio" (novembre 1996); “Trittico romano”, meditazioni in forma di poesia (marzo 2003); “Alzatevi, andiamo!” (maggio 2004) e “Memoria e Identità” (febbraio 2005). Giovanni Paolo II è morto in Vaticano il 2 aprile 2005, alle ore 21.37, mentre volgeva al termine il sabato e si era già entrati nel giorno del Signore, Ottava di Pasqua e Domenica della Divina Misericordia. |
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Da quella sera e fino all’8 aprile, quando hanno avuto luogo
le Esequie del defunto Pontefice, più di tre milioni di pellegrini sono
confluiti a Roma per rendere omaggio alla salma del Papa, attendendo in fila
anche fino a 24 ore per poter accedere alla Basilica di San Pietro.
Il 28 aprile successivo, il Santo Padre Benedetto XVI ha concesso la dispensa
dal tempo di cinque anni di attesa dopo la morte, per l’inizio della Causa di
beatificazione e canonizzazione di Giovanni Paolo II. La Causa è stata aperta
ufficialmente il 28 giugno 2005 dal Cardinale Camillo Ruini, Vicario Generale
per la diocesi di Roma.
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