Bob Dylan - House Of The Rising Sun

Come potè avvenire l'evento Woodstock ...

Libera traduzione da un servizio di Elliot Tiber per una edizione commemorativa del Times Herald di Woodstock.

La Woodstock Ventures annunciò il concerto come “fine settimana da trascorrere in paese” - in una qualsiasi comune.  L’annuncio fu riportato dai giornali, sia istituzionali che non e dalle stazioni radiofoniche di Los Angeles, San Francisco, New York, Boston, Texas e Washington DC.  Un biglietto del concerto inoltre, dava diritto ad un posto in campeggio.  Ma anche una comune richiede una qualche organizzazione.  Verso la fine di giugno, Goldstein lo definì “Hog Farm” (letteralmente allevamento di maiali n.d.t.).

La Hog Farm (per saperne di più visitate il sito: http://americanhistory.si.edu/lisalaw/) era cominciata come allevamento pubblico di maiali in California;  i suoi membri comprarono finalmente la terra nei pressi di una riserva indiana Hopi nel New Messico.  Il suo capo era un hippy magro e senza denti il cui nome vero era Hugh Romney.  Una volta era stato un comico esponente della Generazione Beat che aveva cambiato il suo nome in Wavy Gravy ed aveva ricevuto il titolo speciale di “Ministro dell’intrattenimento”.  “Lo portammo nella Hog Farm per essere la nostra interfaccia verso la folla” ha spiegato Goldstein.  “Abbiamo avuto bisogno di un gruppo di riferimento che fosse di esempio per tutti.  Credevamo che l'idea di dormire all'aperto sotto le stelle, sarebbe stato attraente per molta gente ma sapemmo con precisione che il genere di persone che stava venendo, non aveva mai dormito sotto le stelle in vita sua.  Dovevamo creare una circostanza per cui la cosa avesse interesse”.

Il comitato d'appello di zona di Wallkill vietò ufficialmente Woodstock il 15 luglio 1969.  Con il plauso dei residenti, i suoi membri decretarono che i programmi dell'organizzazione erano incompleti.  Dissero anche che le toilette esterne, come quelle da usare al concerto, erano illegali a Wallkill.  Due settimane prima, il consiglio comunale della città aveva approvato una legge che richiedeva un permesso per qualunque concentrazione di più di 5.000 persone.  “La legge che hanno approvato esclude una cosa e soltanto una cosa – Woodstock” ha detto Al Romm, allora redattore del The Times Herald-Record, che firmò l’editoriale contro la legge di Wallkill.  Il soprintendente Jack Schlosser di Wallkill ha negato che questa fosse l’intenzione.

Il consiglio comunale di Wallkill poteva aver fatto  un favore alla Woodstock Ventures.  La pubblicità sull’accaduto aveva suscitato molto interesse.  Inoltre, se Woodstock fosse stato organizzato in Wallkill, disse Lang, tali sentimenti avrebbero percorso il concerto o lo avrebbero trasformato in una rivolta.  “Non volli che si vedessero sbirri con maschere antigas e quella era l'atmosfera.” disse Lang.  “Con tutte le tensioni intorno esso, il concerto non avrebbe funzionato”.  Un altro membro della Woodstock Ventures, Lee Blumer, si è ricordato delle minacce fatte in città.  “Hanno detto che avrebbero sparato al primo hippy che fosse andato in giro per la città” ha sostenuto Blumer.

La Kodak volle i contanti, ma l’organizzazione del film non ha ottenuto fondi per la pellicola.  Così Wadleigh ha tirato fuori altri 50.000 dollari, sia dal suo conto personale che dal conto previsto per  il commercio indipendente della pellicola.  Durante il mese di luglio, Wadleigh era fuori nel Wyoming per la realizzazione di un film sull’alpinismo.  Quando i promotori hanno perso Wallkill quale luogo del concerto, Wadleigh si avvilì.  “Ho avvertito questo sentimento di terrore assoluto che non voleva staccarsi”. Ha detto Wadleigh.  “Questo sentire che qualcuno poteva allontanare da noi (il concerto n.d.t.) non è andato via fino a che la musica non è cominciata”.

Tiber chiamò la Ventures, senza neanche sapere di chi chiedere.  Lang ebbe il messaggio ed andò a White Lake il giorno seguente, che probabilmente era il 18 luglio, per vedere EL Monaco.  Il luogo del concerto di Tiber era di 15 acri all’interno della proprietà.  “Michael lo guardò e disse: ‘questo non è abbastanza grande’“ ha ricordato Tiber.  “Dissi: ‘perchè non andiamo a vedere il mio amico Max Yasgur?  Mi vende latte e formaggio da anni.  Ha un grande podere fuori da Bethel.’”.  Mentre Lang aspettava, Tiber ha telefonato a Yasgur per affittare il campo per 50 dollari al giorno per un concerto che avrebbe potuto portare 5.000 persone.  “Max mi disse: ‘che cos’è questo, Elliot?  Un Altro dei tuoi concerti che non riesce?’”  disse Tiber.

Yasgur incontrò Lang sul campo di erba medica.  Questa volta, Lang gradì la disposizione del terreno.  “Era magico” disse Lang.  “Era perfetto.  Un bacino inclinato (una sorta di anfiteatro naturale n.d.t.) ed un piccolo innalzamento per lo stage.  Un lago nello sfondo.  L'affare è stato sigillato proprio là nel campo.  Max ed io stavamo camminando sull’innalzamento sopra il bacino.  Quando abbiamo cominciato a parlare dell’affare, lui si figurava quanto stava andando a perdere in questo raccolto e quanto gli sarebbe costato riseminare il campo.  Era un tipo acuto, il vecchio Max e calcolava tutto con carta e matita.  Bagnava la punta della matita con la sua lingua.  Mi ricordo che agitava la mano ed è stata la prima volta che ho notato che aveva soltanto tre dita nella mano destra.  Ma la sua presa era ferrea.  Aveva rassodato quella terra egli stesso”.

Yasgur era conosciuto nella contea di Sullivan come un grande uomo di parola.  Era andato all'università di New York ed aveva studiato legge immobiliare, ma ritornò allo stabilimento lattiero-caseario della sua famiglia nel ‘40.  Alcuni anni dopo, Yasgur ha venduto la fattoria di famiglia di Maplewood ed è emigrato verso Bethel per espandere la sua attività.  Durante gli anni '50 e '60, Yasgur ha costruito lentamente un allevamento di mucche da latte. E mentre l’azienda di Yasgur era interessata dalla Woodstock Ventures, egli era il più grande produttore di latte nella contea di Sullivan con degli itinerari di consegna, un complesso di refrigerazione per grandi volumi ed un impianto di pastorizzazione.  I 600 acri che la Ventures aveva visto erano soltanto una parte della proprietà di Yasgur, che si estendeva lungo entrambi i lati della Route 17B di Bethel.

Nei giorni successivi l’incontro con Yasgur, Lang portò il resto della squadra della Ventures con otto limousine;  da allora, Yasgur fu saggio su Woodstock e fece andare su considerevolmente il prezzo.  La Woodstock Ventures tenne segrete le trattative, affinché non si ripetesse quanto  accaduto a Wallkill.  Ad un certo punto durante i colloqui, Tiber e Lang sono andati a pranzo nel Lighthouse Restaurant, un posto italiano appena sotto la Route 18B non lontano dal EL Monaco di White Lake.  In quella occasione le notizie saltarono fuori.  “Mentre stavamo pagando il conto, nel bar, la radio era accesa.  La stazione radio locale, la WVOS, annunciò che il concerto si sarebbe trasferito a White Lake” ha detto Tiber.  “I camerieri o le cameriere devono aver chiamato la stazione radio.  Eravamo proprio scioccati.  Il bar ora era vuoto.  Michael è sbiancato.  Tutti siamo rimasti scioccati”. Il 20 luglio 1969, il mondo stava parlando del primo uomo che aveva camminato sulla luna.  Ma la conversazione di Bethel si concentrò su questo “Concerto degli hippy di Woodstock”.  “Ho sempre lottato, ma non ero pronto per questa” disse Tiber.

I soci di Woodstock hanno da allora ammesso di essersi lasciati andare a dire bugie.  Hanno detto ai funzionari di Bethel che prevedevano 50.000 persone al massimo.  Tutti prima già sapevano che Woodstock ne avrebbe richiamati di più, molto di più.  “sono stato molto convincente” ha detto Lang.  “Il numero venduto a Wallkill era 50.000 ed abbiamo riproposto lo stesso.  Calcolavo comunque 250.000 persone, ma non abbiamo voluto spaventare nessuno”.

Il podere di Ken Kesey in Oregon fu invaso dagli accoliti hippy.  Kesey viveva a Pleasant Hill, che divenne la base dei suoi Merry Pranksters, i creatori degli originali Acid Tests di San Francisco.  Kesey aveva comprato il podere con i proventi dei suoi due bestseller “One Flew Over the Cuckoo's Nest”  (1962) e “Sometimes a Great Notion” (1964) (“Qualcuno volò sul nido del cuculo”  e “Una grande idea”.  La moda del giorno era dividere equamente e dividere ancora..  Ma l’orda (degli hippy n.d.t.) stava cominciando ad infastidire persino un fondatore della cultura alternativa.

Max Yasgur aveva due preoccupazioni.  “Pensò che fosse stata consumata una grave ingiustizia in Wallkill.  E volle essere sicuro di prendere i 75.000 dollari prima di qualche altro coltivatore” ha detto Rosenman.  “Non erano in un ordine particolare.  Non sono sicuro di cosa fosse più importante per lui.  Avendo detto ciò, vi dirò questo circa Max: Non ci ha chiesto neanche dieci centesimi in più dopo averlo pagato.  Ricordo che ogni volta che siamo andati là, Max ci avrebbe messo in mano una di quelle piccole scatole di latte al cioccolato.  Ogni volta.  E finivamo in ufficio sempre con tutte queste scatole di latte”.

I contratti per l'uso del suolo che circondava la proprietà di Yasgur finì per costare alla Venture  altri 25.000 dollari “Avremmo potuto comprare il terreno per quello che lo avevamo affittato” ha  detto Lang.  Nel frattempo nella città di Bethel si stavano raccogliendo le firme su una petizione.  C’era scritto:  "Non comprate il latte.  Fermate il concerto hippy di Max”.

Lang aveva posto un tetto di 15.000 dollari per tutti i contratti.  Ma il contratto più caldo del paese – quello del chitarrista Jimi Hendrix - ha richiesto di più.  Hendrix aveva ottenuto una borsa una tantum di 150.000 dollari per un concerto tenuto prima di quell'estate in California.  Il suo manager richiedeva lo stesso ammontare per il concerto di Woodstock.  Ma da luglio, Lang ebbe anche un maggiore potere contrattuale.  Non aveva bisogno di Hendrix per fare il concerto più grande dell'anno.  Se Hendrix avesse voluto partecipare, sarebbe stato il benvenuto.  “Abbiamo pagato Jimi Hendrix 32.000 dollari.  Era il capofila e questo era quanto desiderava” ha detto Rosenman.  Quindi la Ventures accettò i termini contrattuali.. “Dicemmo a tutti che  avrebbe svolto due performance di 16.000 dollari ciascuno.  Abbiamo dovuto farlo, perché altrimenti Airplain avrebbe voluto più di 12.000 dollari”. Lang ha regolato il conto in modo che altri artisti come Joan Baez suonassero il venerdì, il giorno di apertura. Il rock'n'roll è stato riservato per sabato e domenica.  Ma l’unica e sola esibizione di Hendrix doveva sempre costituire il finale.  Il suo contratto diceva che nessun’altra esibizione avrebbe potuto seguirlo.

Il nuovo impiego del motel di proprietà di Tiber era di diventare il punto di riferimento locale per la Woodstock Ventures a Bethel.  Era stato pagato 5.000 dollari per il lavoro di un paio di mesi.  In questo modo anche Tiber aveva il suo tornaconto.  “Le assemblee cittadine prima di oggi non hanno mai condizionato che poco più che delle mosche” ha detto Tiber.  “Ma quella volta forse 300 persone erano tutte in piedi nella stanza.  Forse perchè Michael era a piedi nudi.  Era sceso dall'elicottero senza scarpe.  Quelli non avevano mai avuto un’esperienza simile prima, ma lui era così com’era.  Michael andava benissimo per me, ma penso che gli altri non lo abbiano gradito”.

Almeno uno degli avversari di Woodstock fu anche avvicinato per assicurare l'affare.  George Neuhaus era uno dei politici di Bethel vecchio stampo, che si era succeduto per anni come sindaco della città.  Ha pensato che Woodstock stesse chiudendo le bocche della gente locale che non lo  volevano.  In quel luglio, Neuhaus fu avvicinato da un uomo che lo voleva come guida in quel  labirinto della politica locale.  Neuhaus non ha voluto.  Come Lang, Neuhaus non ha identificato l'uomo, ma entrambi indicano che era lo stesso individuo.  “Non era, per i soldi in se, ma voleva sapere se avessi potuto risolvere il problema” ha ricordato Neuhaus.  “Stavo seduto sotto il mio portico.  L’ho sbattuto fuori dalla mia proprietà.  Non avrei avuto nulla a che fare con lui”.

Bob Dylan era l’unico eroe del rock'n'roll di Lang che non aveva firmato un contratto.  I promotori avevano attinto al carisma di Dylan chiamando il loro concerto con il nome della sua città natale adottiva, che era soltanto a 70 miglia da Bethel.  Il gruppo sostitutivo di Dylan, “The Band”, già era stato scritturato.  Lang immaginava che l'apparizione di Dylan fosse naturale.  Così andò in pellegrinaggio al nascondiglio di Dylan nella contea dell’Ulster. “Sono andato a vedere Bob Dylan circa tre settimane prima del concerto” ha detto Lang.  “Ci andai con Bob Dacey, un amico di Dylan e lo abbiamo incontrato a casa sua per un paio d’ore.  Gli ho detto di quanto stavamo facendo e gli dissi: ‘ameremmo averti con noi’.  Ma non è venuto.  Non so perché”.

Verso la fine di luglio, la Woodstock Ventures  ottenne le approvazioni al permesso dall'avvocato Frederick W.v. Schadt della città di Bethel e dall'ispettore delle costruzioni Donald Clark.  Ma, per ordine del consiglio comunale, Clark non li ha mai emessi.  Il consiglio ordinò a Clark di dare  ordini che bloccassero i lavori;  i promotori strapparono la firme con la tacita approvazione di Clark.  Questi riteneva di fare una cosa contro la città.  Schadt ha detto che la quantità di moto di Woodstock stava accelerando come un treno instabile.  “A quel punto, era ancora in progressione, e qualunque genere di ordine per arrestarlo avrebbe provocato solo il caos” ha detto.  “Qui avete migliaia di persone che caleranno sulla Comunità.  Con quale mezzo di questa terra pensate di fermarli?

Continua ...

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