Il tuo bambino vegetariano

di Dani Danzig (da "Mothering magazine", autunno 1996)

Traduzione a cura di Francesca Gasparini

Mio figlio di undici anni recentemente ha scombinato i miei piani per la cena di quella sera, insieme all'intero mio repertorio di ricette sperimentate per tutta la famiglia. Jesse ha annunciato che, proprio a partire da quel momento, non avrebbe più mangiato nessun tipo di carne, pollo o pesce. Stava diventando vegetariano.

Avrei dovuto aspettarmelo. Un paio di mesi prima Jesse aveva cominciato a chiamare le sue ali di pollo preferite "disgustose", poi aveva allontanato il pesce grigliato e infine aveva cominciato a rifiutare anche il venerabile cheesburger. Ora tutto ciò che Jesse diceva era che non avrebbe mai più mangiato animali.

Il menu della nostra famiglia aveva sempre incluso carne, pollo e pesce. Sebbene io avessi smesso di mangiare carne rossa e pollo anni fa, li cuocevo regolarmente per Jesse e suo padre, un carnivoro impenitente.

Ma ora, con l'affermazione di Jesse, io mi scontravo contro un muro. Non avevo idea di come costruire una dieta veramente vegetariana gradevole per un bambino. Cosa avrebbe mangiato il povero caro? Tofu e spinaci? Broccoli e riso? Io potevo sempre contare sul pesce per le proteine, ma non avevo alcun indizio riguardo ai fabbisogni nutrizionali di un vegetariano di 11 anni.

Quella sera ordinammo pizza al formaggio, e io e Jesse ci sedemmo per fare un lista dei cibi che gli piacevano e che non contenevano nessuna "parte di animale morto", come la poneva lui. La lista era tanto breve quanto avevo temuto: dopo la pizza arrivarono i maccheroni al formaggio, i ravioli, le lasagne agli spinaci, piatto favorito da suo padre, panini grigliati al formaggio e toast fritti.

Era un inizio, ma non potevo propinargli per sempre formaggio grigliato e ravioli. E non volevo che mio figlio rinunciasse a qualcosa che evidentemente riteneva importante solo perché io non sapevo cosa stavo facendo. Inoltre, non volevo che sentisse che essere vegetariano significava mangiare solo cibi salutari ma poco gustosi.

Chiamai il nostro nutrizionista del piano di salute e presi un appuntamento. Di cosa aveva bisogno un preadolescente attivo riguardo alle proteine? Aveva qualche idea per un menu vegetariano che potesse incontrare i gusti di un bambino?

Nel frattempo spiegai a Jesse che avrei fatto tutto ciò che potevo per rendere i suoi pasti vegetariani più gustosi possibile. Gli dissi anche che sarebbe stato perfettamente normale se per qualche ragione lui avesse deciso di ripensarci. Qualche volte, spiegai, la gente prova approcci differenti al cibo prima di trovare ciò che fa al proprio caso.

Parlammo anche riguardo al fatto che la sua decisione non sarebbe sempre stata semplice. Sarebbero arrivati tempi in cui non ci sarebbe stato nient'altro di disponibile se non pasti a base di carne. Avrebbero potuto chiedergli di spiegare perché è vegetariano, forse avrebbe anche potuto essere rimproverato per questo. Avrebbe potuto occasionalmente desiderare una fetta della sua pagnotta preferita di carne Cajun o l'eccezionale roastbeef della nonna. Ma potevo capire dallo sguardo di Jesse che non avrebbe ripreso in mano un hamburger o una coscia di pollo presto.

Jesse è sempre stato un buon mangiatore e flessibile e ciò mi dava speranza. Durante i giorni successivi vagai tra i miei libri di cucina per studiare più attentamente i piatti di pasta. Mi misi a sedere nella cucina di un'amica il cui marito era vegetariano e me ne andai con un carico di libri di cucina e una dozzina delle sue ricette preferite. Lessi libri di cucina messicana, cercando modi per sostituire la carne con fagioli soffritti. Mi soffermai nei corridoi di una libreria della zona per leggere dozzine di ricette indiane, con le loro interessanti salse e piatti di riso. Mi rivolsi anche al mio computer e andai su internet per cercare menu vegetariani che potessero piacere a un bambino. Man mano che l'appuntamento con il nutrizionista si avvicinava, Jesse aveva provato e gradito la mia zuppa di lenticchie fatta in casa, la mia focaccia di granturco al chilli e i burritos con l'insalata.

Il nutrizionista spiegò che Jesse poteva assicurasi l'assunzione delle calorie, delle proteine e dei nutrienti necessari mangiando una dieta vegetariana ben variata. Alla fine dell'incontro io e Jesse eravamo fiduciosi di poter far funzionare la sua dieta vegetariana. E Jesse, che ama cucinare, era desideroso di provare da solo alcune delle nuove ricette.

Jesse continua a essere sicuro della sua decisione. Come risultato del successo delle nostre esperienze di cucina e alimentazione, sto addirittura prendendo in considerazione la possibilità di eliminare il pesce dalla mia dieta. (Mio marito è stato lasciato da solo a cucinarsi il suo "parti di animale morto" quando gli va di mangiare carne). Abbiamo tutti imparato molto di più riguardo alla nutrizione e, come risultato, mangiamo pasti più salutari e bilanciati.

Più di tutto, sono fiera del coraggio di Jesse, della sua volontà di correre rischi, della sua consapevolezza del valore della vita. Ci ha spinti ad allargare e a riassestare le nostre abitudini alimentari e a provare cose nuove. Come principale cuoca della famiglia, ho amato sperimentare questi nuovi cibi e combinazioni di menu. E so che sto aiutando mio figlio a tenersi saldo alle sue convinzioni -e questo vale molto di più dello sforzo.

Dani Danzig è una scrittrice tecnica e un editore per le compagnie di software nell'area di Boston. Scrive brevi storie nel suo tempo libero, ha pubblicato sul "Boston Globe", e ha ricevuto un premio da "Story Magazine". È madre di due ragazzi, Jake (25) e Jesse (12).

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