"Esmeralda" è stata trasmessa in Messico dal "Canal de las estrellas" dal 5 maggio al 28 novembre del 1997, dal lunedì al venerdì alle ore 20.00.
La telenovela fu un successo internazionale e nel 1998 vinse come premi TVyNovelas, quello di miglior telenovela, di migliore attore protagonista. Un premio lo vinse anche Ignacio Lòpez Tarso, affermato attore messicano, che nella telenovela interpreta Melesio, un anziano di buoni sentimenti, amico di Esmeralda.

Durante le riprese della telenovela sorsero innumerevoli contrattempi. Innanzitutto morirono due attori che vi presero parte al cast: uno di questi fu Noe Murayama (Firmino è il personaggio da lui interpretato). Inoltre nella scena dell'incidente d'auto di Graziella e Emiliano, la vettura venne realmente coinvolta in un incidente, e gli attori ne uscirono feriti.

La fazenda dei Piñareal in passato fu un convento francescano ubicato nel paese di Yextho, mentre le ambientazioni del fiume e della cascata dove i protagonisti si incontrano e si innamorano, vennero realizzate presso una località dal nome "Mineral del Chico".

Molto commentata fu la storia d'amore tra Adriano e Graziella, che, pur essendo collaterale, grazie alla grande interpretazione degli attori che dettero vita ai due personaggi e all'impatto emotivo delle scene tra di loro (si ricorda in particolar modo quella in cui Graziella muore tra le braccia di Adriano), durante la messa in onda della telenovela finì per catturare l'attenzione del pubblico più di quanto lo facesse la storia tra i protagonisti. Ciò non accade solo per "Esmeralda" ma anche per le altre sue versioni.

Leticia Calderon era sul punto di rifiutare il ruolo di Esmeralda, dal momento che recentemente erano terminate le riprese di una telenovela dal titolo "La antorcha encendida", a cui aveva preso parte l'attrice.

Al cast prese parte Salvador Pineda, che nella telenovela interpreta Lucio Malaver, un uomo con la parte destra de volto sfigurata. L'attore si sottoponeva tutte le mattine per un ora e mezza ad un trattamento che prevedeva l'applicazione di una sostanza sul volto, tale che simulasse una cicatrice. Tale compito fu assegnato ad Eduardo Arcos.

"Esmeralda" è il remake di una telenovela dallo stesso titolo, prodotta da Venevision del 1972 e portata al successo da Lupita Ferrer e Josè Bardina.
Nel 1984 sempre in Venezuela la RCTV realizza una seconda versione, "Topacio" con Grecia Colmenares e Victor Camara, rivelatosi grande successo anche in Italia.
Infine in Brasile nel 2004 la Sbt produce un refrito sempre dal titolo "Esmeralda" e interpretata da Bianca Castanho e Claudio Lins.

Sia in origine che in Italia "Esmeralda" ha avuto come sigla una canzone interpretata da Javier Rodrìguez, dall'omonimo titolo. In numerose scene fa da sfondo anche un brando intitolato "Llenando de amor", inciso sempre dallo stesso Rodrìguez.

La telenovela in Italia è stata trasmessa in prima TV nazionale da Rete4, dal gennaio del 2001 alle 9.40. Dall'inverno del 2006 è approdata sulle TV locali e dal marzo del 2009 anche su Lady Channel.