Trama
La storia comincia negli anni'50 in Sicilia dove Miranda, una ragazza buona e ingenua, si
innamora di un giovane di nome Corrado ma la loro relazione viene ostacolata dai genitori
di entrambi.
Miranda rimane incinta e viene cacciata di casa mentre Corrado è costretto a fuggire.
La donna in seguito si trasferisce in Argentina dove viene accolta da una famiglia di
aristocratici ai quali decide di affidare la creatura una volta partorita affinché
non
le manchi mai nulla a patto di poterle restare accanto, lavorando come governante.
Nel frattempo Corrado si sposa con Marcella assieme alla quale dirige una tenuta e da lei
qualche anno dopo ha una figlia alla quale da il nome Manuela.
Trascorrono 18 anni e Isabel è una ragazza affascinante e colta ma viziata e superficiale
ed ha appena conseguito il diploma a Los Angeles, quando è costretta a rimpatriare a causa delle precarie condizioni di salute nelle quali versa la sua madre adottiva.
Tornata a casa Miranda, di comune accordo con Madame Guerrero, la donna che la ha allevata,
le racconta tutta la verità sulle sue origini.
Per Isabel, apprendere di essere figlia di una governante è un duro colpo e non intende
riconoscere la vera madre. Nello stesso tempo si trasforma in una donna fredda e spigolosa,
decisa a prendere in mano le redini di Casa Guerrero ma dopo la morte di Madame G. scopre che
la famiglia è sul lastrico in quanto sommersa dai debiti, tanto da costringerla a mettere
in vendita l'abitazione.
Miranda, la quale ha solennemente promesso a Madame Guerrero di restare per sempre vicina a
Isabel, convince la figlia a sposare Francesco Salinas, un uomo appartenente ad una famiglia
ricca e prestigiosa, che ha conosciuto durante la permanenza a Los Angeles e che da qualche
tempo le fa una corte serrata.
Isabel è consapevole di non amare l'uomo ma non vedendo altra alternativa finisce per
accettare la sua proposta di matrimonio destando in Emilio, un suo spasimante, una profonda
gelosia.
Quindi Isabel e Francesco si sposano e la ragazza col tempo sente di provare un'immensa
gratitudine per tutto l'amore che l'uomo le dimostra.
Passano 10 anni e Isabel scopre con tanta amarezza di non poter avere figli mentre Miranda,
nel timore che il matrimonio entri in crisi, si reca dal medico di famiglia
Salinas e trova un pretesto per ricattare l'uomo affinché faccia credere a Francesco di
essere sterile.
Il medico si vede con le spalle al muro e cede al ricatto e rivela a Francesco di essere
sterile gettandolo nella più profonda disperazione.
Nel frattempo Manuela è diventata una ragazza dolce e sensibile che lavora come maestra di
scuola elementare, della quale è profondamente innamorato il cugino Rudy. Costui, intanto, è momentaneamente tornato
dall'Italia dove è in procinto di terminare gli studi.
Corrado si ricorda di aver visto anni prima una donna praticamente identica alla figlia,
pertanto decide di partire per Buenos Aires per scoprire cosa si nascondesse dietro tutto ciò.
L'uomo, ricordando il cognome della ragazza, si reca in casa Salinas dove incontra Miranda
dalla quale scopre di aver avuto una figlia, niente di meno che Isabel. La donna lo scongiura
di tacere in quanto teme di screditare la figlia dal momento che tutti la credono appartenente
ad una famiglia nota e illustre come i Guerrero.
Corrado è talmente scosso per la confessione di Miranda che viene colto da
un infarto e quando
torna a casa muore senza riuscire a rivelare a Manuela quanto ha scoperto. La ragazza,
profondamente avvilita per la perdita del padre parte per l'Italia dove trascorre del tempo
col cugino Rudy mentre Francesco, per motivi di lavoro, si vede costretto a trasferirsi in
Italia. Il caso vuole che Francesco e Manuela si incontrino e tra i due nasce del tenero.
Intanto Isabel, dopo aver scoperto di avere dalle macchie in tutto il corpo, decide di farsi
visitare e scopre di avere una grave malattia che avrebbe dovuto iniziare a curare
immediatamente. Quindi parte per l'Europa per contattare il medico che le avrebbe prescritto la terapia e in un secondo momento va a trovare
il marito e scopre il suo tradimento.
La donna adirata rivela a Manuela di essere la
moglie di Francesco e che lei sarebbe stata solo un'avventura passeggera. Disperata la ragazza,
che nel frattempo ha scoperto di essere rimasta incinta, ha un incidente col motorino in seguito al quale perde il bambino che aspettava.
Francesco e Isabel, tornati in Argentina, decidono di partire per un viaggio lungo il Rio de la Plata
durante il quale sono vittime di un naufragio. Mentre Francesco viene ricoverato in gravi
condizioni di Isabel non vi è alcuna traccia e dopo alcuni giorni di ricerca lungo il fiume
viene rinvenuto il cadavere di una donna che porta indosso i gioielli di Isabel, che viene
quindi data per morta.
In realtà Isabel è viva ma è stata rinvenuta sulla riva di un fiume ed affidata
a Zaira, un'anziana guaritrice del posto.
Nel frattempo Francesco, benché sconvolto per la perdita della moglie, è fermamente deciso
a rintracciare Manuela della quale sente di provare un affetto particolare e dopo un'estenuante ricerca riesce finalmente a procurarsi il suo indirizzo quando scopre che la
ragazza è in procinto di sposarsi. Quindi si reca in chiesa appena in tempo per
interrompere la cerimonia religiosa che viene pertanto annullata. E' proprio in queste circostanze che Manuela scopre
di amare ancora Francesco e, quando apprende della morte della moglie, decide di sposarlo e
di trasferirsi a casa sua.
Il passaggio dalla vita di campagna all'alta società per Manuela è piuttosto drammatico
soprattutto in virtù della sua straordinaria somiglianza con Isabel, alla quale viene spesso
paragonata dai componenti della famiglia Salinas.
Intanto, Isabel, dopo essersi rimessa dall'incidente, si introduce in casa Salinas con una
maschera per coprire la cicatrice che le deturpa il volto. Nessuno immagina che lei sia
viva, fatta eccezione per Miranda e Emilio, che intanto lavora come socio di Francesco
nell'impresa di famiglia, i quali si prestano ad assecondare la donna in tutti i suoi crudeli piani con lo
scopo di separare Manuela da Francesco.
A Manuela, cominciano ad accadere cose piuttosto strane : vede ombre attraversare la casa e
riceve telefonate da una donna misteriosa che si fa passare per Isabel. Francesco
dal canto suo, ignaro del complotto contro Manuela, comincia a credere che la moglie stia
manifestando segni di squilibrio mentale.
Della situazione ne approfitta Miranda che comincia ad avvelenare Manuela
somministrandole del sedativo a dosi crescenti. Isabel,
che non vede l'ora di annientare la sua nemica, una notte si introduce in camera sua e versa
nel bicchiere tutto il contenuto di un flaconcino. Manuela viene colta da un malore quando per fortuna
interviene Francesco appena in tempo per salvarle la vita.
L'uomo, credendo che si fosse trattato di un tentativo di suicidio, di comune accordo con gli altri
componenti della famiglia, decide di internare la moglie in una clinica psichiatrica.
Manuela, che non è affatto pazza, consapevole di non avere possibilità per difendersi e
dimostrare che si tratta di un complotto ordito da Miranda, fugge di casa e trova rifugio
presso un convento.
La ragazza cerca conforto in Rudy per il quale prova un affetto fraterno e, durante una festa
a casa di una sua amica, Francesco la trova abbracciata al cugino.
L'uomo in preda alla disperazione trova conforto nell'alcool e dopo essere uscito da un locale
ubriaco fradicio viene picchiato e derubato da alcuni malviventi che lo riducono in un
cattivo stato.
In breve Francesco si riprende e nonostante le apparenze sembrano fargli credere che Manuela
l'abbia tradito fa di tutto per riconquistarla e riesce a riconciliarsi con lei con la
promessa di licenziare Miranda. Di comune accordo decidono di partire per il Sestrier
per trascorrere una vacanza insieme, lontano da tutti, mentre Isabel riesce a procurarsi
una cospicua somma di denaro per sottoporsi ad un intervento di plastica facciale.
Nella clinica in cui viene ricoverata fa conoscenza con una misteriosa donna che ha voluto
fare ricorso alla chirurgia estetica per cambiare volto per non essere riconosciuta dalla
polizia, dalla quale è ricercata per l'omicidio del marito.
Il piano di Isabel è quello di riacquistare il volto bello e affascinante di un tempo per
fare il suo ritorno trionfante in casa Salinas e per spodestare dal trono la sua rivale ma
la notte che precede il giorno in cui le avrebbero tolto le bende, apprende
con dolore del fallimento dell'intervento.
Quindi fugge dalla clinica e si incontra con quella donna misteriosa
in una casa disabitata. Entrambe stringono un accordo e quella donna misteriosa promette
di aiutarla nei suoi loschi piani facendosi passare per Isabel dinanzi al cospetto di Miranda e
Emilio mentre per il resto del mondo si sarebbe fatta chiamare Anais.
Quindi Anais, si presenta a Miranda e Emilio come Isabel e, malgrado questi non riescano a
riconoscerla le promettono che avrebbero retto il suo gioco. Quindi Emilio per fare in modo
che Anais metta piede in casa Salinas chiede a Francesco se la può ospitare per un certo
periodo di tempo in casa sua e questi accetta.
In seguito Francesco e Manuela ritornano dal Sestrier più innamorati che mai ma le cose precipitano
quando Manuela rivela a tutta la famiglia di essere rimasta incinta. Francesco, il quale è
convinto di essere sterile, non riesce a pensare a nessun altra a possibilità nonché
quella di essere stato tradito dalla moglie e che il figlio che aspetto è del cugino.
Manuela, amareggiata per la reazione del marito che non intende credere alle sue parole va
a vivere a casa di un'amica mentre Isabel approfitta delle circostanze per far
riassumere Miranda in casa Salinas come governante.
Nel frattempo Zaira che è al corrente di tutto coglie l'occasione per spillare ad Anais del denaro
e nel caso si fosse rifiutata avrebbe raccontato tutta la verità ai Salinas. Quindi la perfida donna,
considerandola oramai una vecchia e scomoda ricattatrice, la pugnala con uno stiletto che
usa come fermaglio dinanzi agli occhi di Emilio, il quale non riesce a capacitarsi che Isabel
sia capace persino di uccidere.
Zaira, intanto viene soccorsa da un suo vicino, mentre continua ad invocare il nome di
Manuela poiché, in punto di morte, desidera metterla al corrente di alcune cose
importanti.
Manuela accorre al capezzale di Zaira quando la donna è giunta al termine della sua agonia
ma nonostante tutto l'anziana riesce a seminare diversi indizi.
La ragazza, convinta che ci sia un legame tra le parole di quella guaritrice e la sua
sfortunata storia con Francesco, da questo momento da inizio alla ricerca della verità. Quindi con l'aiuto di
Rudy, sulla base di alcuni indizi,
presto arriva a sospettare che Isabel sia ancora viva e si rivolge ad un avvocato di
avanzare la proposta di riesumare il cadavere di Isabel.
Nonostante i tentativi da parte di Francesco affinché un gesto simile non venga compiuto
la richiesta viene accolta dalla giustizia e dopo la riesumazione si scopre che il cadavere
seppellito non è quello di Isabel. Infatti qualche giorno dopo l'incidente il corpo di
Isabel ancora in vita venne rinvenuto da Manolo e Juanita, una coppia che viveva in una
stamberga nelle vicinanze. Quando Manolo aveva adocchiato i gioielli che Isabel portava
indosso aveva pensato bene di venderli per poi acquistare con il ricavato solo bottiglie
di vino. Juanita che invece desiderava tenere per se quei gioielli aveva avuto un terribile scontro
con il marito il quale, ubriaco fradicio, l'aveva colpita violentemente alla testa con un
manganello facendola cadere nel fiume.
Quindi viene interrogato Manolo che, privo di senno, è detenuto in un carcere e
l'uomo confessa tutta la verità e in seguito si scopre che il cadavere seppellito nella
tomba di Isabel è proprio quello di Juanita.
Nello stesso tempo comincia a venire a galla la verità sul legame di sangue tra Manuela e
Isabel grazie soprattutto al sacerdote di Padre Giuseppe, il padre spirituale di
Manuela, che ricorda di aver incontrato
Miranda al cimitero mentre cercava la tomba di Corrado. L'uomo ne parla con Marcella
e costei con Francesco il quale rimane letteralmente sconvolto dalla rivelazione.
Tuttavia decide di convocare Miranda la quale gli racconta tutta la storia.
Intanto Manuela vuole indagare sull'altro indizio che le ha lasciato Zaira prima di morire,
cioè la clinica dove Isabel si è sottoposta all'intervento di plastica facciale con il nome
di Anais ed il cognome Acosta, cioè quello di Emilio. Le ricerche non hanno alcun frutto in quanto Manuela è ignara del fatto che Isabel si
fosse ricoverata
con un altro nome.
D'altro canto il medico si è accorto della straordinaria somiglianza tra Isabel e Manuela
ed ha deciso di parlarne con Emilio. Questi si vede ormai alle strette e stanco di tutto
decide di raccontare la verità a Francesco ma proprio quando era riuscito a scoprire che
Anais e Isabel non erano la stessa persona, la prima lo pugnala con lo stiletto nello stesso
modo con cui uccise Zaira e poi incarica due uomini di trasportare il cadavere nel suo
appartamento.
Manuela è convinta che Emilio possa fornirgli delle preziose informazioni ma quando va a
trovarlo nel suo appartamento trova il suo cadavere e fugge sconvolta ma poiché
era stata
vista dal portiere dell'edificio, il quale aveva fornito alla polizia la sua descrizione, finisce
per essere la prima indiziata.
Intanto proprio quando Francesco stava per scoprire che
Isabel è ancora viva, il veleno che gli sta somministrando Anais da alcun giorni comincia
a dare i suoi effetti e l'uomo termina in un coma profondo.
Tutti in famiglia Salinas sono angosciati per le sorti di Francesco che non da segni di vita
né un cenno di miglioramento mentre i medici non riescono a diagnosticare il male di cui è
affetto. Manuela è addolorata all'idea di perdere l'uomo che più ama ed il padre del bambino
che aspetta e una notte, in sogno, ripercorre il calvario che aveva dovuto subire quando
Miranda le somministrava del sonnifero e una volta svegliatasi avanza l'ipotesi che
Francesco sia stato avvelenato.
Gabriella da ordini alle cameriere di casa Salinas di
cercare un qualsiasi contenitore, flaconcino e sacchetto, che potesse contenere una sostanza
e che questa potrebbe essere il veleno che è stato somministrato a Francesco.
Anais intanto rivela a Miranda di essere stata lei ad avvelenare Francesco e le affida il
sacchetto contenente il veleno, affinché lo facesse sparire.
Miranda invece lo getta nel cestino della cucina e quando Cecilia lo trova, credendo che
possa essere ciò che cercava Gabriella, lo mette da parte per consegnarglielo non appena
la avrebbe incontrata.
Gabriella quindi si reca dal medico che ha in cura Francesco al quale consegna il sacchetto
affinché lo facesse analizzare in un laboratorio chimico ove risulta essere un veleno
potentissimo.
Quindi viene presto elaborato un antidoto che viene somministrato a Francesco che in breve
tempo si rimette del tutto.
In seguito il primario della Clinica Sant'Ignazio da un appuntamento a Manuela per rivelarle
che tempo prima le si era presentata una donna che le somiglia molto con il nome Anais Acosta
e le mostra una sua foto. Manuela capisce al volo che si tratta di Isabel e in un lampo
riesce a rimettere a suo posto tutti i pezzi del puzzle. Anche il commissario che si sta
interessando del caso della morte di Emilio ha un confronto con il chirurgo e dopo aver
svolto altre indagini scopre che la colpevole del reato è proprio Anais che viene così
arrestata.
Nello stesso tempo Manuela si reca a casa Salinas per raccontare a Francesco quanto ha scoperto
su Isabel ma tutto sembra essere talmente assurdo che l'uomo non riesce a crederle.
Manuela disperata decide di partire per l'Italia mentre il dottor Villa è deciso a raccontare
a Francesco tutta la verità, che ha dovuto fargli credere di essere sterile in quanto
Miranda in passato lo aveva ricattato con la complicità di Isabel.
L'uomo è furibondo e dopo essersi scagliato contro il medico va alla ricerca di Miranda ma
la trova in camera sua accovacciata dietro ad una sedia, completamente stravolta dalla follia.
Quindi gli racconta tutta la verità : che Isabel era viva e che viveva in casa Salinas ed era
la misteriosa donna che si faceva passare per Anais.
Francesco una notte, mentre meditava su questa amara storia si sente chiamare da una voce
somigliante a quella di Manuela. Quindi entra nel salone e poco dopo vede Isabel
scendere le scale con lo stesso abito che indossava in un ritratto. Istintivamente la chiama
"Manuela" e la donna gli mostra il volto sfigurato avvicinandosi in atteggiamento di volerlo
baciare mentre dalla schiena estrae un pugnale con il quale l'avrebbe voluto ammazzare.
Miranda che assiste non vista alla scena per impedire che la figlia commetta questo crimine
le spara un colpo di pistola uccidendola sul colpo. Poi punta l'arma contro Francesco quando per
fortuna arriva il commissario, avvertito da una veggente, che sistema tutto.
Miranda viene ricoverata in una casa di cura dove vi passera il resto della sua vita mentre
Anais, in preda alla follia, si toglie la vita nella sua cella.
Francesco, nonostante fosse assai stravolto, si trasferisce in Italia per cercare Manuela
che nel frattempo è triste all'idea di allevare un figlio senza padre e proprio mentre
contemplava il panorama si sente chiamare. Non tarda a riconoscere la voce di Francesco
che si avvicina, la abbraccia e le dice che da questo momento avrebbero potuto vivere
sempre insieme felici e sereni.
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