Fossili in esposizione

Accanto al rafforzamento dell'attività culturale e artistica, l'Accade- mia Federiciana ha intensificato anche l'attività scientifica, concentran- dosi in particolare sulla paleontologia e sulla paletnologia. Nella sede è esposta, sin dalla fondazione (1996), una raccolta di fossili di particola- re interesse scientifico. Appartenente a Fortunato Orazio Signorello (ac- cademico della Pontificia Accademia Tiberina e dell'Accademia del Ver- bano), essa comprende reperti paleontologici - provenienti da ogni par- te del mondo - databili nell'arco di tempo compreso tra il Siluriano (435- 395 milioni di anni fa) e il Neozoico (2-1,5 milioni di anni fa). I fossili esposti nelle vetrinette costituiscono una ricca e importante testimo- nianza sugli organismi animali e vegetali del passato. Con assiduo e intelligente lavoro di ricerca, di raccolta e catalogazione dei pezzi, in oltre 15 anni Signorello ha assemblato - dedicandosi con grande passio- ne e competenza a collezionare e studiare particolarmente i fossili del Giurassico inferiore e del Cenozoico - oltre 2.000 fossili. Per lo straor- dinario stato di conservazione degli esemplari e il notevole numero di specie rappresentate, la collezione è stata, e continua a essere, ogget- to di studio di eminenti paleontologi e ricercatori scientifici. Alcuni esemplari sono stati descritti e illustrati in articoli, libri ed enciclope- die.

La raccolta - che negli ultimi due anni si è arricchita maggiormente grazie all'acquisizione o alla donazione da parte di privati - può essere visitata gratuitamente tutti i mercoledì e venerdì dalle ore 17,30 alle ore 20. Per scuole e gruppi le visite sono generalmente a richiesta e su prenotazione (telefonando allo 095-438531). Tra i fossili esposti, è pos- sibile ammirare, tra l'altro, ammoniti, brachiopodi, trilobiti, denti di squalo, echinidi, pesci (rinvenuti perlopiù nei giacimenti della formazio- ne eocenica della Francia, del Libano e del Green River, Stati Uniti), be- lemniti, gasteropodi, felci (interessanti risultano gli esemplari del gia- cimento di Mazon Creek, nell'Illinoise, conservatesi in noduli di side- rite), lamellibranchi, insetti perfettamente conservati nell'ambra oligo- cenica del Baltico, resti di vertebrati (denti di mososauro, Merycoido- don, orso delle caverne, cavallo, cervo, bisonte, ippopotamo, mammut) e artropodi. Sulla collezione, visitata annualmente in media da 3.000- 4.000 persone, è in previsione la pubblicazione di un catalogo.

Fedele all'assunto metodologico del "fare per comprendere", l'istituzio- ne - che entro la fine del 2004 intende realizzare a Catania il primo Mu- seo della Preistoria - progetta, organizza e promuove tantissime inizia- tive, finalizzate a educare alla studio della paleontologia, che si rivolgo- no in maniera privilegiata alle scuole ma anche a un pubblico generico.