~ VITA QUOTIDIANA E CULTURA ~

I costumi islamici in Sicilia si diffusero rapidamente. Appaiono i primi minareti, da cui sembra che derivi il campanile, e le prime moschee. I nuovi quartieri s'ispiravano allo stile moresco: case bianche con piccole finestre. All'interno si trovava il patio, un cortile con fontane e piante, circondato da un porticato. Le pareti  erano arricchite con gli "azulejos" piccole piastrelle che formavano mosaici, il pavimento era ricoperto da tappeti.

I Musulmani amavano molto la vita sociale infatti,  si riunivano ogni venerdì. A queste riunioni partecipavano solo uomini, che gustavano sciroppi di frutta e tè portati dalla Cina da alcuni mercanti.

Amavano molto la musica e la danza, con cui concludevano i banchetti. Gli strumenti musicali erano cinque: arpa, oboe, liuto, tamburo e chitarra.

Amavano le buone maniere e il loro comportamento a tavola era ineccepibile: mangiavano a piccoli bocconi, masticavano bene, non mangiavano aglio e cipolla, non si leccavano le dita e non usavano gli stuzzicadenti. I gentiluomini si lavavano ogni giorno, si profumavano con acqua di rose e si vestivano con eleganza, il loro passatempo preferito era la lotta dei galli, gli scacchi e la caccia. 

A Palermo sorsero scuole arabe dove si insegnava la sfericità della Terra e i punti cardinali. Lo studio degli astri era molto diffuso e molti termini astronomici sono attribuiti a loro: azimut, zenit, nadir, ecc…..  

La moneta del califfato fatimita era il Dinar che aveva corso in tutta l'Italia meridionale.

Alcuni vocaboli arabi sono entrati a far parte della lingua italiana:

Alambicco- Algebra- Almanacco- Ammiraglio- Arabesco- Arancio- Arsenale- Azimut- Azzurro- Barca- Bazar- Caffè-Caraffa- Carovana- Cassero- Cavo- Chitarra-Cifra- Cubo- Damasco- Darsena- Dogana-Elisir- Fregata- Fustagno- Gelsomino- Giara- Gibilterra- Intarsio- Limone- Liuto- Logaritmo- Magazzino- Materasso- Moschea- Mussolina- Nadir- Razzia- Rischio- Salamelecco- Satin- Scialuppa- Sciroppo- Sofà- Sorbetto- Spinaci- Tamburo- Tariffa- Tarsia- Traffico- Zafferano- Zenit- Zero- Zucchero.  

~ LA CUCINA ARABA ~

L’alimentazione araba è molto ricca e varia, così come diversi sono i paesi che appartengono al mondo arabo. Si può dividere questa cultura in  tre grandi regioni ognuna delle quali esprime attraverso la cucina le proprie tradizioni.

L'ospitalità è ben nota, oltre al the e al caffè, gli Arabi offrono sempre del cibo che viene preparato in abbondanza nel caso arrivasse qualche ospite. L'arabo non mangia quasi mai da solo, nelle famiglie tutti si riuniscono attorno ad un tavolo basso rotondo, e attingono da un unico grande piatto. Non si usano posate, i bocconi si prendono servendosi del pane, è quindi importante lavarsi le mani prima di mangiare. All'inizio e al termine del pasto si ringrazia Dio, "bismi Allah", per il cibo che viene così reso sacro.

Le "Kafta" sono polpette di carne, aromatizzate con le spezie: zafferano, cumino, cardamomo, cannella che ricordano l'intensa attività commerciale di un tempo. I dolci sono a base di mandorle e miele, aromatizzati con essenze come la rosa e il fiore d'arancio, tuttora utilizzati in alcuni paesi arabi per aromatizzare l'acqua che serve alla preparazione di altri piatti.

 I "falafel" sono polpettoni di fave o di ceci, molto popolari in Egitto, e forse già conosciute ai tempi dei Faraoni. La grande maggioranza degli arabi si sottopongono alle regoli alimentari imposte dal Corano, non mangiano carne di maiale e carne non "halal" ovvero proveniente da animali non sgozzati. Durante il Ramadan, mese in cui si pratica il digiuno dall'alba fino al tramonto, importante è il "khushaf" una macedonia egiziana di frutta secca, e “l'harira” marocchina e algerina, zuppa con carne e legumi secchi.

La cucina marocchina è la più vicina a noi. Alcune ricette hanno origini molto antiche.

I piatti più noti sono:

COUSCOUS:

Il couscous si fa risalire ai Berberi, il popolo che abitava il Maghreb prima della conquista araba.

 E’una semola, fatta a mano, la cui preparazione richiede abilità e pazienza.

Preparazione:

Lavare e far sgocciolare la carne, tagliata accuratamente in 10 pezzi uguali. Togliere il torsolo e il cuore del cavolo incidendo profondamente con un coltello appuntito. Mettere la carne nella pentola della cuscussiera, il cavolo, 2 cipolle dove verranno inseriti 2 chiodi di garofano ciascuna, i ceci, lo zafferano, il pepe, il sale, l'acqua e far cuocere a fuoco vivo. Mettere il couscous nella parte superiore della cuscussiera e posarla sulla pentola in ebollizione. Il vapore deve uscire solo dall'alto, si consiglia quindi di legare le due parti con un tessuto umido o con della stagnola evitando così la fuoruscita di vapore. Continuare la cottura per mezz’ora.Togliere il couscous, metterlo in un grande piatto fondo, separare i grani sfregandoli tra le palme delle mani aiutandosi con un mestolo. Innaffiare con 2 o 3 mestoli di acqua fredda leggermente salata,separare nuovamente i grani e lasciar riposare per 15 minuti.

Aggiungere al bollito le cipolle, i pomodori, le rape, le carote e dopo 10 minuti anche le patate e la zucca tagliati a pezzi, il coriandolo o il prezzemolo legati e i peperoncini rossi. Si consiglia di non togliere la scorza alla zucca altrimenti si spappola. Quando il brodo è di nuovo bollente, rifare l'operazione precedente con il couscous, ma questa volta aggiungere l'olio d'oliva al posto dell’acqua. Rimettere il couscous una terza volta nella parte alta della cuscussiera e cuocere ancora per 5 minuti dalla fuoruscita del vapore. Separare nuovamente il couscous. Verificare la cottura della carne, dei legumi e correggere eventualmente il grado di salatura.

Disporre il couscous a forma di cono in grande piatto, far un buco al centro, metterci la carne e i legumi, innaffiare di brodo e lasciare assorbire. Servire il restante brodo in modo che ognuno ne possa aggiungere a piacere.

  “tagine”

E’ un piatto a base di carne o pesce con verdure, prende il nome dalla pentola in terracotta dove viene cucinato.

Preparazione:

In una pentola a pressione mettere la carne tagliata a pezzi, il sale, l'olio, le spezie, mezza cipolla e l'aglio tritati.

Mescolare con cura, lasciare insaporire poi coprire d'acqua, chiudere il coperchio e far cuocere per 20 minuti a fuoco moderato.

Prendere poi due mestoli di questo brodo, metterli in una casseruola e far cuocere le prugne.

Quando sono quasi cotte aggiungere 1 cucchiaio di zucchero, mezzo cucchiaino di cannella e lasciare cuocere a fuoco lento. Aggiungere la carne, la mezza cipolla tritata, spolverare con il rimanente zucchero e terminare la cottura (15 minuti circa ) mescolando spesso.

 Nel frattempo pelare, friggere, scolare le mandorle e grigliare leggermente i semi di sesamo in una padella asciutta.Mettere la carne con sopra le prugne in un piatto di portata, condire con la salsa e decorare con le mandorle dorate e il sesamo.

I dolci, molto zuccherati, a base di mandorle e miele, datteri e canditi sono spesso aromatizzati con essenze floreali.

Rosa e arancio sono tra i preferiti.

(nella foto a fianco: i BACLAWA, dolci tipici di origine araba)

I Siciliani subirono la dominazione araba ma non l'accettarono, prova ne sono le cinque insurrezioni (849, 912, 936, 989, 1038) che fecero traballare la potenza musulmana. Il tema preferito nelle popolarissime pitture, che ornano i carretti siciliani, è ancora quello della lotta contro i Saraceni, come venivano chiamati nel gergo popolare (nelle foto, un particolare della sponda e un carretto decorato).

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