La macchia mediterranea, un particolare tipo di formazione vegetale costituita da arbusti sempreverdi e alberi a basso fusto, è generalmente legata a un clima caratterizzato da inverni miti e umidi e da estati calde e secche. Le specie vegetali della macchia, prevalentemente xerofite, presentano vari tipi di adattamento a questi tratti climatici: alcune piante ad esempio hanno foglie piccole e resistenti, che limitano la traspirazione, durante la stagione secca, per trattenere l'umidità. Gli incendi sono generalmente frequenti nell'ambiente della macchia, e costituiscono uno dei fattori che determinano lo sviluppo della vegetazione arbustiva, una delle cui caratteristiche è quella di ricoprire il terreno in modo non uniforme ma, appunto, a macchie. Gli arbusti infatti completano il loro ciclo vegetativo più rapidamente degli alberi ad alto fusto. Alcune specie sono poi resistenti al fuoco, come la quercia da sughero che cresce nelle regioni costiere del Mar Mediterraneo, dotata di una spessa corteccia. Altre specie sono addirittura dipendenti dagli incendi, dopo i quali soltanto germogliano, fioriscono e producono semi. La macchia mediterranea, diffusa in numerose zone del mondo, è tipica in particolare delle regioni costiere del Mediterraneo, da cui appunto prende il nome. Gran parte della vegetazione originaria di quest'area, costituita prevalentemente da arbusti e pini sempreverdi, è stata deteriorata dall'uomo nel corso dei secoli. La macchia è presente attualmente soltanto nelle aree non sfruttate dall'agricoltura, generalmente coltivate a vigneti e uliveti.

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