Il ventesimo secolo

I primi dischi di musica celtica furono pubblicati in America. L'industria del fonografo nei primi anni del secolo intuì che, per il gran numero di immigrati in America, vi era un vasto mercato pronto ad acquistare registrazioni etniche di tutti i tipi: si iniziò a registrare musicisti irlandesi, ma anche italiani, ebrei, balcanici, latino-americani, bluesmen afroamericani, e questi dischi furono venduti in gran numero. Gli artisti dei music-hall inglobarono nei loro spettacoli elementi di varie culture etniche, e molte melodie irlandesi e scozzesi furono così divulgate al grande pubblico. Un esempio del relativo disinteresse di allora per le rispettive origini culturali è la carriera del fisarmonicista americano di origini tedesche John J. Kimmel, la cui gran dimestichezza con la musica irlandese gli guadagnò il nomignolo di "l'Olandese Irlandese" (!!!).

La musica etnica e quella commerciale iniziarono ad influenzarsi reciprocamente: la musica irlandese, come abbiamo visto essenzialmente solistica, cominciò ad avere un accompagnamento da parte del pianoforte, della chitarra o addirittura intere sezioni ritmiche

In Irlanda l'esordio delle Ceili Bands si sovrappose all'arrivo dei 78 giri dall'America: nei primi anni '30 un approccio più professionale alla musica (influenza dei primi vinili arrivati in Irlanda), caratterizzato da un suono più ricco, condusse ad un cambiamento radicale del contesto in cui la musica da ballo veniva eseguita. Una maggiore mobilità delle persone, favorita dai moderni mezzi di trasporto, insieme al moltiplicarsi delle sale da ballo, portarono ad un rapido declino delle danze all'interno delle abitazioni e nelle strade, principale divertimento musicale della cultura popolare del 18° e 19° secolo.

Per inciso, queste variazioni dell'ambiente musicale irlandese non coincisero con uno dei periodi più felici della storia sociale d'Irlanda. Ad ogni modo, per effetto di questi cambiamenti, la musica uscì al di fuori dell'intimo ambiente domestico, e si posizionò nel contesto più formale della sala da ballo: i musicisti, vestiti con l'abito del giorno di festa, furono messi su un palcoscenico e forniti di microfoni. Era la nascita della Ceili Band.

Per suonare ore ed ore in affollate e rumorose sale da ballo, ai musicisti occorreva una solida base musicale che facesse da "collante", base fornita da un accompagnamento, che poteva essere realizzato da un pianoforte o, nelle band più numerose, da una un'intera sezione ritmica comprendente piano, chitarra (o banjo), contrabbasso e batteria. La melodia era eseguita da varie combinazioni di violino, flauto, tin whistle, fisarmonica e banjo, talvolta con strumenti importati dalla musica commerciale, quali sax o clarinetto. Il repertorio variava a seconda delle circostanze. Resta aperta la questione se le Ceili Bands siano da definire come band di musica da ballo irlandese influenzate dalla musica pop contemporanea oppure band di musica da ballo contemporanea con influenze irlandesi.

Resta comunque il precedente storico di una fusione tra musica tradizionale e influenze moderne: una tendenza che subì una accelerazione negli anni '60 e '70. In questi anni lo sviluppo di un approccio "moderno" a questa musica da parte di musicisti autoctoni quali Planxty, Bothy Band, De Dannan, Clannad, Paul Brady, Chieftains in Irlanda; e Battlefield Band, Tannahill Weavers, Dick Gaughan in Scozia, catturò e fece coltivare l'interesse per la musica celtica da parte di una generazione per ovvi motivi più vicina ai Rolling Stones o a Bob Dylan, che non a maestri di celtic music quali Pàdraig O'Keeffe o Willie Clancy.

Proprio per questo motivo, i musicisti dei gruppi musicali di questi ultimi anni, pur strettamente radicati nella musica tradizionale, adottano nei confronti di essa un approccio che tiene conto della consapevolezza degli stili musicali familiari alle orecchie del pubblico; e grazie a questo intelligente comportamento si è creato un crescente interesse nei confronti di questa musica da parte di una gran quantità di persone (me compreso), per altri versi non particolarmente legati "alla tradizione".

A seguire, ecco le homepages di quelli che ritengo i principali musicisti (gruppi e solisti) dell'area celtica, suddivisi per nazioni:

Irlanda

Scozia

Bretagna

Galizia

Canada

Italia