Il
moto di rotazione della Terra nello spazio, avviene con un periodo di
ventiquattro ore in senso antiorario, attorno ad una linea immaginaria passante
per i poli, denominata asse terrestre. Tale movimento provoca il sorgere a est e
il
tramontare ad ovest degli astri: per un osservatore dell'emisfero boreale ciò
avviene attorno ad un ideale punto della volta stellata, chiamato polo
nord celeste.
La stella polare, attualmente alfa Ursa Minoris, è l'astro più vicino
a questo punto. Per individuarla è necessario partire dalle stelle Dubhé
e Merak del Grande Carro, e prolungare la linea
immaginaria che le collega circa cinque volte la distanza apparente che le
separa.