Rivedere la luce grazie a un'alga
I primi esperimenti su topi geneticamente affetti da degenerazione retinica

C’è ancora molto lavoro da fare, ma i risultati di un esperimento condotto da Zhuo-Hua Pan,
della Wayne State University fanno sperare che grazie a una nuova strategia terapeutica sia in futuro possibile restituire la vista
a chi soffre di alcune patologie degenerative della retina.
Un primo risultato è stato già ottenuto in un ceppo di topi che soffre di una deficienza di funzionalità dei fotorecettori analoga
a quella che si manifesta nelle persone affette da retinite pigmentosa.
Utilizzando un virus innocuo, Zhuo-Hua Pan ha infatti introdotto nei neuroni che formano lo strato interno della retina, che normalmente non sono fotosensibili, un gene che codifica una proteina sensibile alla luce.
Come riferisce Zhuo-Hua Pan in un articolo apparso sul numero odierno di Neuron, la nuova proteina prodotta dalla cellula – una forma di rodopsina (ChR2)
comunemente presente in un’alga verde – ha fatto sì che i neuroni trattati si attivassero in presenza di luce, inviando un segnale alla corteccia visiva dell’animale.
Inoltre, la proteina non viene degradata subito dagli enzimi presenti nella cellula nervosa e persiste in essa a lungo.
Uno dei problemi che restano da affrontare è la determinazione dell’intensità del segnale che arriva alla corteccia cerebrale, dato che la proteina dell’alga è
meno sensibile di quelle che vengono sfruttate da coni e bastoncelli. Inoltre, osserva Zhuo-Hua Pan, “le patologie degenerative della retina sono eterogenee e sono necessari
ulteriori studi per stabilire quali tipi di esse siano eventualmente trattabili”.

Rispetto ad altre tecniche sperimentali perseguite in questo campo, quella ideata da Zhuo-Hua Pan offre il vantaggio di non richiedere
l’impianto di alcuna protesi o chip elettronico all’interno dell’occhio, fonte di possibili reazioni negative da parte dell’organismo ricevente.

Dati Articolo Originale su "Neuron"

Neuron, Vol 50, 23-33, 06 April 2006

"Ectopic Expression of a Microbial-Type Rhodopsin Restores Visual Responses in Mice with Photoreceptor Degeneration"

Anding Bi, Jinjuan Cui, Yu-Ping Ma,Elena Olshevskaya, Mingliang Pu, Alexander M. Dizhoor, and Zhuo-Hua Pan

Department of Anatomy and Cell Biology, Wayne State University School of Medicine, Detroit, Michigan 48201
Hafter Laboratories, Pennsylvania College of Optometry, Elkins Park, Pennsylvania 19027
Department of Anatomy and Embryology, School of Basic Medical Sciences, Peking University, Beijing 100083, China

Correspondence:
Zhuo-Hua Pan
Ph: 313-577-9830; Fax: 313-577-3125
zhpan@med.wayne.edu

back