Centenari dimenticati, ma quest'anno in occasione della presentazione del volume di storia di Cremona dedicato all'Ottocento la sua figura riappare e viene ripresa in una mostra organizzata al "Triangolo" di Vicolo Stella con la consulenza di Giuliano Regis

1904: scompare Aurelio Betri, patriota e grande fotografo

L'attuale palazzo Affaitati, oggi sede del Museo. Aurelio Betri con i miseri strumenti di allora ci dona - scrive Giuliano Regis - questo splendido interno dell'ospedale Fatabenefratelli. Sono rare nelle fotografia italiana dell'800 riprese di interni così ricche di dettagli, di presenze umane e di suggestione, ma Aurelio Betri sapeva fare il suo mestiere...

Nel 2004 è ricorso il centenario della morte di Aurelio Betri, avvenuta il 2 agosto del 1904. Un altro anniversario dimenticato, che informalmente viene celebrato in questi giorni, ma soltanto per la presentazione del volume della storia di Cremona dedicato all'Ottocento: il tutto avviene in una Mostra al "Triangolo" come si può leggere nella colonna a sinistra. Poiché il volume "Ottocento", pur pubblicando numerosissime fotografie ottocentesche di Betri e altri, dimentica del tutto che in questo secolo venne inventata la fotografia e che ebbe largo seguito a Cremona, provvediamo noi dando alcune note sul principale esponente di quel periodo: Aurelio Betri, appunto.

Aurelio Betri fu il capostipite della grande famiglia dei fotografi cremonesi. Era nato nel 1834 ed in città, giovanissimo, era diventato subito famoso per la sua forza erculea: era stato uno dei primi frequentatori delle palestre d ginnastica sorte in città e buon sollevatore di pesi tanto che il suo principale divertimento era proprio quello di sollevare, tra gli amici, pesi enormi che nessuno di loro neppure sapeva spostare.
Aveva respirato, sin da ragazzo, l'aria rivoluzionaria che spirava in città in quesi tempi, quella del Quarantotto, dei moti di Milano, della rivolta del Ceccopieri, dell'Inno di Mameli ed il suo entusiasmo per la libertà della patria lo aveva portato ad arruolarsi volontario, nel 1859, nella Brigata Regina, quella dalle famose mostrine bianche, quella, tanto per ricordarne un'epica impresa, che combatté a Palestro e Magenta, la preferita del Re Carlo Alberto. E fu proprio a Palestro che Aurelio Betri sostenne il battesimo del fuoco, in una battaglia che fece la storia d'Italia e che egli ricordava spesso con aneddoti curiosi, ma senza ostentazione e senza vanto.
Terminata la campagna di guerra, tornò al suo lavoro, quello di orafo, a perfezionarsi nell'arte d'incastonare le pietre preziose, nella docimastica, in tutti i segreti del crogiolo, tanto da diventare in breve uno dei maggiori esperti in città non solo come orefice, ma anche come stimatore.
Alla fotografia arrivò più tardi, quando un gruppo di amici che avevano aperto un gabinetto fotografico in città, lo vollero a dirigerlo. « Ma il destino lo voleva all'arte fotografica in allora novella »: chiamato a dirigere lo stabilimento fotografico di Beniamino Bertarelli e Luigi Maruti, in contrada dell'Aquila n° 1, firmò uno dei suoi primi ritratti - alla cosiddetta « Bo' d'ora o (probabilmente una ricca proprietaria terriera, qui a destra nella riproduzione) - nel 1865 (da “Interessi cremonesi”, sabato 6 agosto 1904).«

Quattro anni dopo, nel novembre 1869, acquistava dagli stessi Bertarelli e Maruti, per la somma di cinquemila lire, lo stabilimento, dove - fra velluti rossi e giallo-oro, specchi, poltrone, tavoli rotondi, quinte, nell'arredo tipico degli ateliers dell'epoca - sfilò in posa la borghesia cittadina e provinciale, non solo, ma anche qualche popolano, desideroso di essere fissato dall'obiettivo in panni da festa.
La sua abilità professionale - ricorda Maria luisa Betri - giunse a maturazione nel decennio tra il 1870 e il 1880: ne sono testimonianza gli attestati e le premiazioni conferitigli in occasione di numerosi concorsi e esposizioni. Alle medaglie ricevute nell'esposizione del Comizio agrario di Crema (1869), dell'Accademia scientifica di Mirandola (1871), dell'Accademia Raffaello di Urbino (1872) segui l'argento « per saggi fotografici diversi” o nell'esposizione regionale di Cremona nel settembre 1880.
Alcune vedute della città da lui eseguite servirono per le incisioni della Guida della città e provincia di Cremona illustrata da incisioni di distinti artisti, edita nello stesso anno dalla Tipografia sociale, e, nel 1881, « il premiato stabilimento di Betri Aurelio » poteva fregiarsi dell'appellativo di « fotografo di SM. il re d'Italia ».

Alla metà degli anni novanta Betri si associò al minore dei figli, Pirro, che gli successe alla drezione dello stabilimento fino alla prematura morte (1906, due anni dopo il padre) .
Aurelio Betri fu notissimo per la sua abilità, ma anche per le doti umane: “Di intelligenza penetrante, sensibile alle arti e alla musica, curioso, pronto a cogliere le novità della tecnica, Aurelio Betri - ricorda ancora Maria Luisa Betri - affiancò al lavoro intenso una attiva partecipazione alla vita pubblica della città. Fu membro della Società operaia di mutuo soccorso e della Società dei reduci delle patrie battaglie e conservò a lungo i sentimenti democratici che aveva derivato dall'esperienza risorgimentale. Per il gusto del bello e dell'armonia fu inoltre chiamato a far parte di comitati e associazioni destinate ad abbellire o ad arricchire di opere d'arte la città. Nato «figlio di popolo », si conquistò uno spazio in quella borghesia - piccola e media - laica e anticlericale, umanitaria e progressista che, nella Cremona degli anni ottanta, mirava all'emancipazione popolare attraverso graduali riforme”.

50 anni fa, il 26 novembre 1955, la scomparsa del grande fotografo cremonese
Ernesto Fazioli