Connesso con la radice del verbo patior (cfr. il greco pàthos), il termine indica la resistenza, la capacità di sopportare e superare i disagi, le sventure, la sorte avversa. L'uomo forte è infatti colui che sa affrontare la sofferenza, fisica e morale.

La patientia di Catilina è però limitata alla resistenza fisica, al corpus patiens, messo al servizio di un animo irrazionale e perverso.