Il termine phlyax (fluvax) indica sia l’attore sia la rappresentazione fliacica. L’origine del termine è connessa al verbo flevw, abbondo, sono pieno, trabocco. L’idea di pienezza e di abbondanza si adatta molto bene all’aspetto del phlyax, con il suo costume imbottito. La derivazione dal verbo flevw è inoltre in relazione con Dioniso, che in questo contesto appare non in veste di patrono degli attori, ma come dio della vegetazione. In questa accezione Dioniso aveva infatti l’epiclesi di Flewvn, "Ricco". Il phlyax era quindi in origine una figura del corteggio dionisiaco, assimilabile ai satiri o ai sileni che spesso accompagnano il dio.

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