Questa categoria di strumenti sfrutta l'effetto Joule prodotto dalla
corrente che scorre all'interno di un generico conduttore di resistenza
. La tipologia può essere:
Strumenti a filo caldo: la corrente che fluisce in un conduttore ne
determina il riscalamento per effetto Joule ed il conduttore si dilata.
La lettura di questo tipo di strumento è quindi proporzionale al quadrato
della corrente efficace che lo attraversa:
Strumenti a termocoppia: il riscaldamento del conduttore interessa
il giunto caldo di una termocoppia. Questa genera una f.e.m. che viene
poi applicata ad un galvanometro.
Gli strumenti termici possono essere usati per un intervallo di frequenze
molto ampio (dalla c.c. a c.a. di frequenze
), poiché
essi forniscono una lettura che è proporzionale solo al quadrato del
valore efficace della corrente che li attraversa.
SI realizzano amperometri con portate da a e voltmetri
con tensioni massime pari a .