CARATTERISTICHE DEL TERRENO
Se un edificio deve essere costruito in una zona dove si sia già verificata attività sismica, il terreno va esaminato fino a considerevole profondità. Alcuni tipi di terreno, attraversati da onde sismiche, possono letteralmente disfarsi e trasformarsi in sabbie mobili. In tali casi, se non si può evitare di costruire, si deve fare in modo che le fondamenta raggiungano uno strato di materiale stabile, al di sotto del terreno potenzialmente instabile. Alcuni terreni argillosi possono espandersi notevolmente, assorbendo l'acqua di intense precipitazioni, e dare origine a forze meccaniche che possono danneggiare in modo grave fondamenta poco profonde. I terreni caratterizzati da un elevato contenuto di materiali organici possono invece, con il passare del tempo, compattarsi sotto il peso dell'edificio e provocare un cedimento della struttura. Altri terreni invece tendono a slittare sotto carico. L'analisi geologica del terreno è pertanto necessaria per stabilire se l'edificio può contare su un sostegno adeguato e per scegliere il metodo di appoggio più efficace ed economico.
Il livello della falda freatica
Il livello della falda freatica
La costruzione delle fondazioni può diventare complessa se il livello della falda freatica è al di sopra del punto più profondo che si prevede di raggiungere. In tal caso l'acqua può scalzare le pareti dello sterro e farle franare. Per abbassare il livello della falda freatica, pompando l'acqua dallo scavo, occorre installare strutture di rivestimento per sostenere le pareti dello sterro e impedire eventuali crolli. Quando la quantità di acqua all'interno dello scavo è eccessiva, i normali metodi di pompaggio, che portano in superficie materiale di sterro insieme all'acqua, possono indebolire le fondamenta degli edifici adiacenti. Per evitare i danni causati dal movimento del terreno, spesso si provoca l'abbassamento della falda per mezzo di pozzi filtranti, piccoli tubi di drenaggio con l'estremità munita di un filtro che lascia passare l'acqua, ma non il materiale di sterro. I tubi, collegati a una pompa idraulica mediante una tubazione di raccordo, vengono spinti nel sottosuolo fin sotto il livello della falda freatica e consentono di aspirare l'acqua senza danneggiare le costruzioni adiacenti. Non sempre è necessario rivestire le pareti dello sterro, sempre che la terra non tenda a franare perché particolarmente incoerente o a causa delle vibrazioni ambientali, ad esempio quelle derivanti dal traffico che scorre nelle vicinanze.
