Solo i membri in comunione con la Chiesa
potevano ricevere l'unzione (ne erano invece esclusi i catecumeni
e i penitenti pubblici) purché fossero ammalati: sordi, muti,
ciechi, energumeni e ammalati di ogni genere. Talora vi si ammisero
anche i « pazzi
» (Teodolfo d'Orleans; rituali del X secolo) e anche i
peccatori in quanto ammalati spiritualmente (oriente). Per allontanare
i fedeli dalle pratiche magiche, la Chiesa ha cercato di sostituirvi,
per gli ammalati, l'olio benedetto:
Quando i loro figli sono
indeboliti dalle tentazioni e dalle malattie
– scriveva Cesario d'Arles (m. 542) – alcune mamme piangono
e, colpite da stupore, non ricorrono con premura al rimedio (che loro
dona) la chiesa, né all'autore della salute, né alla
Eucaristia di Cristo e nemmeno, secondo ciò che sta scritto,
si curano come invece dovrebbero fare, dell'unzione con l'olio benedetto
dai sacerdoti, né pongono in tal modo tutta la loro fiducia
in Dio. Esse fanno proprio il contrario e mentre cercano la
salute del corpo, trovano la morte dell'anima.
In Francia si suggerisce il ricorso alla eucaristia:
Inoltre ogni volta che una malattia sopravverrà,
non si interroghino gli incantatori, gli indovini, i maghi, i ciarlatani;
non si applichino le filatterie diaboliche alle fonti, agli alberi
o agli incroci delle vie. Al contrario l'ammalato ponga la sua fiducia
solo nella misericordia di Dio, riceva con fede e con devozione l'eucaristia
del Corpo e del sangue del Cristo.
Dal momento che l'unzione era un atto di fede, l'ammalato
stesso doveva richiedere tale rito, o on caso di sua incoscienza (pazzo,
bambino, ecc.) lo dovevano compiere in sua vece i credenti a lui
uniti da parentela.. ben presto si distinsero due parti in questo rito:
l'unzione propriamente detta e la benedizione dell'olio che vi precedeva
compiuta in oriente dai presbiteri quando erano riuniti presso l'ammalato,
ma riservata in occidente al vescovo (o anche a dei presbiteri), il quale
dal VI secolo cominciò a compierla durante la messa del giovedì
santo.
La parte principale consisteva nella benedizione che faceva
discendere nell'olio la potenza divina dello Spirito Santo: «
Manda dal cielo, ti preghiamo o Signore, il tuo Spirito
Santo paraclito in questo grasso dell'olio
». Da quel momento l'olio era dotato di una forza divina:
appare qui l'usuale materializzazione dello Spirito che abbiamo già
visto passare nell'acqua a riguardo del Battesimo. Questo olio in oriente
era benedetto dai «
presbiteri », ma dal
vescovo in occidente.. S. Genoveffa, volendo ungere un uomo provato dal
demonio e non avendo a disposizione che un'ampolla vuota dell'olio benedetto,
senza usurpare un potere che essa non possedeva, implorò ginocchioni
la benedizione dal cielo.
Siccome si pensava che l'olio possedesse in se stesso una
forza curativa, era messo a disposizione dei laici perché ne
facessero uso. Chi applicava l'olio al malato aveva solo una funzione
secondaria e non era affatto un ministro del sacramento (come lo erano
invece o i presbiteri che lo consacravano). Innocenzo I dice chiaramente
che « non solo
i sacerdoti ma anche i cristiani hanno facoltà di usare l'olio
benedetto dal vescovo
». Solo Beda, il Venerabile, ha creduto di poter identificare
i presbiteri di Giacomo non con i sacerdoti della Chiesa, bensì
con gli anziani o notabili laici della comunità. L'effetto non
proveniva però dall'olio, bensì dalla sua benedizione
precedente.
Circa il modo e il numero delle unzioni si ebbe una grande
libertà: unzione propriamente detta, aspersione (di qui l'intromissione
di acqua per rendere l'olio più fluido), e talora anche come
pozione da bersi; quest'ultimo metodo era particolarmente praticato
per i muti, i paralitici e gli ammalati mentali. Certi malati si curavano
da sé. Nel Medio Evo, per igiene si introdusse l'uso del pennello.
Inizialmente si ungeva tutto il corpo, talvolta anche sopra gli abiti;
oppure si ripeteva per più giorni di seguito l'unzione sul
membro malato; il numero delle unzioni si accrebbe sino a 15-20 e poi
si limitò ai principali sensi del corpo che potevano essere
stati causa di peccato. Le preghiere erano varie: talvolta si invocava
un angelo specialista nella particolare malattia (come i santi di oggi
per certi malanni), perché intervenisse a favore dell'ammalato
(rituale di S. Remigi di Reims). Secondo Procopio di Gaza e il Crisostomo
tali scongiuri erano proibiti agli ammalati, perché non cadessero
nella superstizione.
Come appare dai passi citati, lo scopo dell'unzione era
quello di ottenere la guarigione del corpo, senza alcun riferimento
all'effetto spirituale. le numerose formule di benedizione dell'olio
non richiamano affatto l'efficacia spirituale dell'unzione; di esso
non parlano nemmeno i racconti agiografici che vi si riferiscono (cf
la già citata S. Genoveffa). Solo talvolta, assieme all'efficacia
curativa del corpo, si accenna pure ad un vantaggio spirituale; così,
ad esempio, il già citato Cesario di Arles in uno suo sermone
diceva:
Ogni qualvolta sopravvenga una infermità, l'ammalato
riceva il corpo e il sangue di cristo, poi unga il suo corpo, per
adempiere quanto sta scritto: Si ammala qualcuno di voi, chiami i presbiteri
della chiesa che pregando su di lui, lo ungano con olio (Gc 5, 15I. Vedete
fratelli come l'ammalato che ricorra alla chiesa merita di ottenere la
santità del corpo e il condono dei peccati.
L'unzione degli ammalati prima dell'epoca carolingia teneva
il posto di una medicina, anche se vi si riconosceva talora che non
era questa l'unica sua funzione.
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c) Secoli VIII - XIX: predominio
dell'influssi spirituale
Dal tempo di Carlo Magno, a cominciare dalla metà
dell' VIII secolo, si introdusse una modifica assai sensibile nei vari
rituali delle unzioni per i malati. Anzitutto l'unzione venne riservata
ai sacerdoti e non più permessa ai laici.. Oltre al desiderio
di evitare ogni genere di superstizione magica presso i laici, oltre
all'aumento eccessivo del clero, oltre alla tendenza centralizzatrice
della liturgia, altri fattori ben più importanti contribuirono
a riservare l'unzione al clero e a conferire un senso prevalentemente spirituale
all'unzione.
a. Anzitutto si
stabilì un legane tra unzione e la penitenza in caso di morte
(poenitentia ad mortem)
. L'antico rito penitenziale compiuto una sola volta durante la propria
vita, era assai grave, sia per la pubblica vergogna di essere ammesso
all'ordine dei penitenti, sia per le conseguenze assai dure continuate
spesso fino alla morte del penitente, come non fare più uso del
matrimonio, non mangiare carne. Al VI secolo ben pochi vi si sottoponevano
e preferivano attendere il punto di morte per riconciliarsi. In questo caso
l'ammalato grave era ammesso alla penitenza e poco dopo riceveva l'assoluzione.
Qualora l'ammalato fosse guarito, doveva sottostare alle opere penitenziali,
che prima la sua malattia gli impediva di compiere. Ora, al IX secolo, in
un manoscritto di Tours, l'unzione prende il posto dell'assoluzione: «
La degna unzione spirituale elimini con la medicazione la
latente putredine della nequizia
». La penitenza per il morente, con le variazioni e con i riti
connessi, come l'imposizione del cilicio e della cenere, venne così
gradatamente sostituita dall'unzione per gli infermi.
b. Unzione e viatico
. Nei rituali più antichi vi era l'uso di fare la
comunione, spesso con la messa in casa del malato. Ma in seguito questo
rito del viatico (o ultima comunione) andò unendosi con quello
dell'unzione, mentre prima ne era separato. Un rituale, diffusosi in
Irlanda e in Germania, inserisce l'unzione in una specie di
messa secca, ossia
in una messa priva di canone e di consacrazione (come si ha tuttora
al venerdì santo), celebrata in casa dell'infermo. Altre volte
l'unzione si introdusse in una vera messa o nel semplice rito della comunione.
In seguito tali riti si andarono sempre più semplificando
e con il XII secolo ebbe inizio la successione seguente: visita al
malato, sua unzione e viatico (o comunione) per il moribondo. Tuttavia
in Francia nell'ultimo quarto del secolo XIV (pontificale di Jean
Caraillac), l'unzione si spostò dopo il viatico e tale uso,
passato in Italia nel XV secolo, fu accolto nel rituale romano del 1614.
In tale modo l'antica unzione per guarire gli ammalati divenne l'
estrema unzione
, compiuta più per motivi spirituali che curativi.
Ugo di S. Vittore (m. 1141) enumera questa unzione tra i
sette sacramenti, il cui effetto riguarda la guarigione spirituale
anziché quella del corpo. Tommaso d'Aquino, riprendendo un
testo di Alberto Magno, scrive che questo sacramento
non riguarda i peccati che tolgono la vita, vale a dire il
peccato originale o mortale, ma i difetti che indeboliscono spiritualmente
l'uomo, così che egli non possiede più il vigore richiesto
per gli atti della vita di grazia e della vita di gloria... E' contro
tale debolezza che l'uomo viene fortificato con questo sacramento.
Naturalmente anche i peccati gravi, che vi fossero, sono
tolti, ma in modo indiretto:
Siccome l'effetto fortificante è prodotto dalla grazia
che è in sé incompatibile con il peccato, ne segue che,
quando un sacramento trova qualche peccato mortale o veniale, anche
questo viene eliminato a modo di conseguenza per quanto concerne la stessa
colpa.
E' poi chiaro che questo sacramento è l'ultimo e
in un certo modo la fine di ogni cura spirituale. Per esso l'uomo
è per così dire preparato a ricevere la gloria. Di
qui il suo nome di Estrema Unzione. E' chiaro quindi che questo sacramento
non deve essere conferito a qualsiasi ammalato, ma solo a coloro che
per malattia sono vicini alla loro morte.
Nella tradizione liturgica medievale furono precisate le
parti del corpo dell'infermo che dovevano essere unte con l'olio
e furono aggiunte nei diversi rituali varie formule per accompagnare
con la preghiera le singole unzioni. Nella Chiesa romana prevalse l'uso
di ungere gli infermi nella sede dei cinque organi del senso con la pronuncia
della seguente formula: «
Per questa santa unzione e per la sua piissima misericordia, il Signore
ti perdoni tutto ciò che hai compiuto di male con questo organo...
», che viene espressamente indicato. Dopo che il Concilio
di Firenze ne ebbe chiarito gli elementi essenziali, il Concilio di
Trento lo chiamò sacramento dei morenti:
Questa unzione deve essere amministrata agli infermi, specialmente
a quelli che sono nell'estremo momento della vita, onde viene anche
chiamato sacramento dei morenti (sacramentum exeuntium). Se è
specialmente per i morenti, vuol dire che può essere amministrato
anche ai non morenti, purché siano in pericolo di vita.
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d) L'unzione degli infermi dopo il Vaticano II
Il Vaticano II, per evitare una così tetra visione
del sacramento, cercò di anticiparne l'amministrazione. «
Il tempo opportuno per ricevere questo sacramento ha certamente
inizio quando il fedele, per malattia o vecchiaia, incomincia ad essere
in pericolo di morte »,
appena, dunque, ha inizio una malattia tale che può condurre
alla morte. Il Concilio vuole quindi che questo sacramento si chiami
d'ora innanzi Unzione
degli Infermi , anziché
Estrema Unzione
. Impone che sia conferita dopo la confessione e prima del Viatico.
Così si ristabilisce il concetto originario che l'olio santo
è propriamente il sacramento dei malati e non dei morenti. Il
Vaticano II non fa altro che richiamare il Concilio di Trento, circa il
suo duplice effetto: spirituale e corporeo.
Questo sacramento è segno di una grazia dello Spirito
Santo, la cui unzione lava le macchie, se ancora ne restano da espiare,
deterge le reliquie del peccato, allevia l'anima del malato e la riconferma,
eccitando in lui una grande fiducia nella misericordia divina. Sollevato
da questa fiducia, sopporta più facilmente gli incomodi e le
sofferenze del suo passato, resiste più facilmente alle tentazioni
del diavolo... e talvolta riceve anche la salute fisica, se è
utile alla salvezza dell'anima.
Il sacramento ha dunque anche un effetto corporale, divenendo
un aiuto contro la stessa malattia. L'unzione degli infermi non produce
un risultato carismatico dovuto a virtù soprannaturali simili
ai doni di guarigione di cui parla Paolo (1 Co 12, 30); non attua un
miracolo in senso proprio; non realizza solo un effetto psicologico di
serenità utile alla guarigione, ma crea nel malato un sollievo spirituale
che si estende anche al corpo.
Con la sacra unzione degli infermi e con la preghiera dei
presbiteri, tutta la chiesa raccomanda gli ammalati al Signore sofferente
e glorificato, perché rechi loro sollievo e li salvi (Gc 5,
14 ss), anzi li esorta ad unirsi spontaneamente alla passione e alla
morte di cristo (Rm 8, 17; Cl 1, 24; 2 Ti 2, 11 s; 1 Pt 4, 13) per contribuire
così al bene del popolo di Dio (Lumen Gentium 11).
E' quindi necessario che il sacramento sia dato tempestivamente,
quando ancora l'organismo ammalato possiede le forze di recupero, che
sono corroborate dal sacramento. Differito all'estremo della vita,
diminuisce la possibilità che tale aiuto sacramentale possa essere
ricevuto utilmente dall'organismo ormai esausto.. La guarigione fisica
però non è l'effetto principale, essendo subordinata al
bene spirituale. La grazia di ben morire è data piuttosto dal viatico
(ultima comunione); l'unzione degli infermi ha invece lo scopo di sollevare
gli ammalati spiritualmente e, se giova alla loro anima, anche fisicamente.
I testi conciliari moderni usando la variante della Volgata,
anziché parlare di «
rialzamento »
(égéirein) dal letto, espresso bene dal testo greco, preferiscono
usare il vocabolo più generico di «
sollievo»
(alleviabit eum Dominus) che si può sempre ottenere. L'effetto
più importante
–
secondo il Concilio
– è quello spirituale che consiste nel condono
dei peccati e nella distruzione delle conseguenze del peccato (pene
temporali, tendenze cattive, ecc.). Esso completa quindi il sacramento
della penitenza facendoci accogliere la malattia come un'espiazione
della nostra colpa, anzi supplisce completamente alla confessione quando
gli infermi, privi di sensi, non lo possono fare, purché vi
sia o vi siano un pentimento interiore. E' quindi più difficile
per i moribondi ricevere il sacramento della penitenza che l'unzione
degli infermi, perché il primo comporta un'attività personale
che non sempre gli ammalati gravi possono compiere.. per questo il 4 marzo
1965 la Sacra Congregazione dei riti, a motivo dei molti incidenti provocati
dalla vita odierna, permise ai sacerdoti, con il consenso dell'ordinario
del luogo, di portare specialmente quando viaggiano, in una custodia
decorosa l'olio degli infermi, che può essere usato fino a due
ore dopo la morte presunta. L'atto sacerdotale più importante non
è però l'unzione, quanto piuttosto la benedizione dell'olio,
riservata al vescovo nel rito romano. L'unzione potrebbe essere attuata
anche da non sacerdoti, come ad esempio dai diaconi, ora ripristinati.
Paolo VI il 30 novembre 1972 ha emanato una costituzione apostolica
con la quale aggiorna questo sacramento al Vaticano II. Anzitutto
egli ne ha modificato la formula, che ora deve essere la seguente:
Per questa santa unzione e per la sua paterna misericordia,
ti soccorra il Signore con la grazia dello Spirito Santo e, liberandoti
dai peccati, ti salvi e benevolmente ti rechi sollievo.
Ha poi ridotto le unzioni a due sole: una in fronte (l'unica
necessaria e sufficiente in caso di necessità) e l'altra sulle
mani, con l'unica formula precedente. La seconda modifica permette di
adottare anche l'olio si semi anziché quello di oliva, che in
certi paesi di missione si trova più difficilmente. Di più,
pur mantenendo il principio che normalmente il sacerdote deve servirsi
di olio benedetto dal vescovo, il nuovo rituale prevede che in caso di
« vera necessità
il sacerdote possa benedire lui stesso l'olio durante la cerimonia dell'unzione
» (come fa sempre la Chiesa orientale) usando la medesima
formula pontificale del giovedì santo. In caso di concorso dei
fedeli, vi si può anche unire la celebrazione della messa.
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2) Unzione degli infermi e Bibbia
Le malattie, come il dolore del parto, le sofferenze, sono
presentate nella Bibbia quale misero retaggio dell'umanità, causato
dal peccato di Adamo (Ge 3, 16-19). Talvolta la malattia è effetto
di peccati personali, essendo legata all'intemperanza nell'uso dei beni
materiali (alcool, fumo, droga, sesso, cibo, ecc.), come la scienza può
constatarlo in molti casi. Anche nel Nuovo Testamento la malattia è
ricollegata al peccato; nel caso del paralitico della piscina di Bezatha,
Gesù, dopo la miracolosa guarigione, dice al beneficato:
«Non peccare più in
avvenire, perché non ti accada di peggio
» (Gv 5, 14). Paolo osserva che tra i Corinzi «
vi erano molti malati e deboli, e ne muore un gran numero
» perché ricevevano indegnamente l'eucaristia (1
Co 11, 30).
Sarebbe però falso dedurre che sempre ogni malattia sia
dovuta a peccati personali: Gesù infatti, parlando del cieco
nato, osserva che « né
lui, né i suoi genitori hanno peccato, ma è così
perché si manifestino in lui le opere di Dio
» (Gv 9, 3).
Il Messia deve venire in questo mondo per «
guarire ogni malattia e ogni infermità presso il popolo
» (Mt 4, 23), verificando in tal modo la profezia di Isaia.
Infatti ai discepoli del Battista, Gesù dice: «
Andate a riferire a Giovanni quello che udite e vedete: i ciechi
vedono, gli zoppi camminano, i sordi odono, i morti risorgono, ai poveri
è annunziata la buona novella
» (Mt 11, 4 ss da Is 1, 1). Qualche volta gli basta un comando:
«Sii mondato!
-
Apriti!»: altre volte compie dei gesti, toccando l'ammalato
(Mc 1, 41; Mt 9, 29) come quando mise il dito nell'orecchio del sordomuto
e ne toccò la lingua (Mc 7, 33), fece un po' di fango con
la saliva e lo portò agli occhi del cieco nato (Gv 9, 6), o quando
impose le mani sugli ammalati (Mc 8, 25; Lc 13, 13). Anche ai suoi apostoli
Gesù donò la potestà di curare gli ammalati. «
Avendo convocato i dodici, dette loro potestà e autorità
su tutti i demoni, con virtù di guarire tutte le malattie
» (Lc 9, 1). «
Essendo dunque partiti, predicavano che facessero penitenza e cacciavano
molti demoni, ungevano con olio molti malati e li guarivano
» (Mc 6, 12).
In tale corrente di idee si inserisce l'unzione degli ammalati
suggerita da Giacomo.
Uno di voi è malato? Mandi a chiamare gli anziani della
chiesa ed essi preghino dopo aver compiuto su di lui una unzione con
olio in nome del Signore. La preghiera della fede guarirà (sòzei)
il paziente; il Signore lo risolleverà (egèirei) e se ha
dei peccati gli saranno perdonati (Gc 5,
14).
Si tratta di un «
ammalato » che
perde le forze (asthenéo) e che, secondo Ippocrate, si incammina
verso la morte. Ma è pur sempre in grado di comprendere, poiché
è lui che manda a chiamare «
i presbiteri »
della Chiesa. Nel Nuovo Testamento non vi è posto per atti magici,
compiuti senza che l'individuo ne abbia coscienza, come nel caso di estreme
unzioni date a persone già incoscienti. Anche qui assistiamo al
passaggio, comune nella storia della Chiesa (battesimo, eucaristia), da
atti personali compiuti con fede, che solo dà loro valore, a opera
magiche aventi efficacia per conto proprio (
ex opere operato, come dicono
i teologi). L'ammalato nella lettera di Giacomo manda a chiamare i «
presbiteri» della
comunità, quelli che la dirigono, che sono i «
padri» di questa
famiglia spirituale.. In caso di Malattia i genitori si interessano
del loro figlio ammalato, è quindi logico che anche i «
genitori» spirituali
dell'infermo si radunino intorno a lui per aiutarlo nel miglior modo
possibile, perché i fratelli non possono rimanere indifferenti
di fronte alla malattia: «
Un membro soffre? Tutti i membri soffrono con lui
». L'atto compiuto dagli anziani è duplice: l'unzione
e la preghiera.
a) L'unzione con olio
. Va notato che l'olio serviva a quel tempo da medicina avendo
proprietà calmanti per le ferite (Is 1, 6)
e di irrobustimento per i deboli, per cui «
la carne dimagrisce per mancanza d'olio
» (Sl 109, 24). Assieme al vino costituiva il bagaglio
del viaggiatore in vista di possibili malanni (Lc 10, 34). per tali
motivi Gesù manda i discepoli ad ungere gli ammalati con olio
(Mc 6, 13), al fine di guarirli (Lc 9, 6).
Ai nostri giorni i vescovi o anziani dovrebbero vigilare perché
i loro ammalati abbiano a disposizione tutti i mezzi moderni che suppliscono
alla medicina del passato. Va poi ricordato che l'olio usato dagli anziani
era un olio comune, per cui non hanno nulla a che vedere con il passo
di Giacomo, le benedizione e la consacrazione dell'olio per gli ammalati
da parte del vescovo, quasi che esso assumesse per tale fatto un potere
particolare oltre alla sua forza intrinseca (tuttora utilizzata dai massaggiatori).
nel sacramento cattolico l'olio comune non avrebbe il medesimo valore dell'olio
benedetto dal vescovo, e non sarebbe valido.
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b) La preghiera
. Ecco la parte principale che domina tutto l'atto dei presbiteri:
essi vengono per «pregare
»; tuttavia, siccome non basta rivolgersi a Dio, ma occorre
compiere tutto quello che è possibile a favore dell'ammalato,
lo ungono con la medicina del tempo.. però l'elemento che guarisce
non è tanto l'olio in sé, quanto piuttosto la preghiera.
La preghiera è efficace non solo per sé stessa, ma anche
per il fatto che è la preghiera della comunità, raffigurata
dai « presbiteri
»: « Dove
due o tre sono uniti nel mio nome
-
disse Gesù
-io sarò
in mezzo a loro » (Mt 18,
20). La preghiera va congiunta a grande fede; infatti essa è detta
« la preghiera della
fede» (v. 15). Questo
richiama il detto di Gesù «
Se avrete fede e non dubiterete, non solo farete ciò che
ho fatto al fico, ma anche se direte a questo monte: Sollevati e gettati
nel mare, ciò avverrà. E tutte le cose che chiederete nella
preghiera, avendo fede, le riceverete
» (Mt 21, 21 ss). Non è necessario ricorrere, come alcuni
fanno, ai doni carismatici dei primi tempi, distribuiti dagli apostoli,
poiché essi avvenivano con la semplice imposizione delle mani,
con il comando e con la preghiera, come nel caso presente. Si tratta quindi
di un fenomeno simile a quello riferito da Giovanni: «
Qualunque cosa chiediamo la riceviamo da lui
» (1 Gv 3, 22). Spesso anche i cristiani ignorano la potenza
insita nella preghiera, mentre Giovanni dice con chiarezza: «
Se sappiamo che Egli ci ascolta circa qualunque cosa chiediamo,
sappiamo pure che avremo tutte le cose chieste, perché le abbiamo
chieste a Dio» (1 Gv 5,
15). Tuttavia lo stesso apostolo ci fa sapere che quanto si chiede deve
essere conforme alla volontà di Dio: «
E questa è la fiducia che abbiamo verso di lui, che qualunque
cosa chiediamo secondo la sua volontà, Egli ci ascolta
» (1 Gv 5, 14).
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c) Effetto corporale
. La preghiera dei presbiteri aveva come effetto primario la guarigione
degli ammalati. Questo risulta chiaramente dal contesto anche se il verbo
greco sòzein
può indicare tanto la salute corporale quanto la salvezza
spirituale. Anche lo egèirein
può riferirsi tanto al ristabilirsi di un ammalato, quanto
alla resurrezione di un morto o di Cristo. Siccome la lettera di Giacomo
ha dei tratti inconfondibilmente giudeo-cristiani, dobbiamo concludere
dal contesto che in tale corrente di pensiero i due verbi sopra riferiti
avevano un valore relativo alla salute del corpo, come lo stesso olio
che apparteneva alla farmacopea del mondo giudaico (Is 1, 6; Gr 8, 22;
Lc 10, 34). Anche i rabbini presentano vari esempi di preghiera da usarsi
per gli ammalati.
L'infermo che giace a letto, in virtù della preghiera congiunta
con la unzione, viene guarito dalla malattia e si alza. Questo è
pure chiaro dalla condizione: «
Se ha dei peccati, Dio gli darà il perdono
»: dunque l'effetto «
dell'unzione
-
preghiera»
ci può essere anche anche se non ci sono peccati, per cui il suo
effetto è primariamente corporeo e solo secondariamente spirituale.
E' chiaro che la guarigione non doveva seguire sempre altrimenti i primi
cristiani non sarebbero mai morti, quasi fossero già stati trasferiti
nel regno glorioso di Dio anziché vivere ancora nell'attuale fase
di transizione. Nell'economia presente della Chiesa un giorno o l'altro
i cristiani sono chiamati a morire.
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d) Eliminazione del peccato
. Si ricordi il rapporto malattia
- peccato sopra riferito; si pensi pure che spesso Gesù
prima di curare la malattia, eliminava il peccato che poteva averla occasionato.
Quindi, nel caso che la malattia fosse dovuta a peccato, la preghiera
ne otteneva il perdono senza del quale la malattia non poteva venire rimossa.
Ma siccome il legame con la malattia non sussisteva necessariamente, ne
viene che esso è indicato da Giacomo in modo solo ipotetico: «
E se egli ha commesso un peccato, gli sarà perdonato
» (v. 15). La forma passiva è un modo giudeo-cristiano
per evitare il nome di Dio, che si cercava di pronunciare il meno possibile,
e significa: Dio gli perdonerà.
Così l'ammalato si trova nella condizione indispensabile per
ricevere la guarigione corporale.
1) Va anzitutto notato che gli anziani al tempo di Giacomo
-
come abbiamo già visto
- non erano dei sacerdoti, per cui il loro non era un atto
propriamente sacerdotale, compiuto con un'autorità mancante agli
altri semplici cristiani. La loro preghiera non era più efficace
di quella altrui, ma era attuata da loro solo perché essi erano
i maggiori responsabili della comunità e del gregge a loro affidato.
Quindi l'attuale atto del vescovo (o dei presbiteri) che consacra l'olio,
e l'unzione che, per la sua validità deve essere compiuta da un sacerdote
(o diacono) sul malato, non hanno più nulla a che vedere con il passo
di Giacomo.
2) Va anzitutto ricordato che l'unzione degli ammalati non è
un fatto obbligatorio in quanto è messa in mezzo a una serie di
suggerimenti, come lo sono per esempio quello di pregare e di salmeggiare
(v. 13). Essa è la libera conseguenza di libera decisione personale,
utile ma non indispensabile, così come è utile ma non necessario
pregare quando uno è triste, e «
salmodiare» quando
uno è lieto.
3) E' utile ancora oggi l'invito di chiamare gli «
anziani», ossia i
vescovi della Chiesa? Certamente essi anziché ungere con olio, la
medicina di quel tempo, dovranno vedere se l'ammalato dispone di tutte
le risorse odierne: medicine, visite mediche necessarie i almeno utili.
Gli anziani a nome della comunità e con le risorse di questa dovranno
vedere se l'ammalato abbisogna di qualcosa che, ad esempio, le mutue non
offrono.
4) E dopo aver fatto tutto ciò che umanamente è indispensabile,
gli anziani o vescovi dovranno pregare Dio che tutto dirige secondo la
sua volontà. Ancora oggi la preghiera ha la stessa efficacia del
tempo apostolico; se sembra possedere minor potenza di pende dal fatto
che oggi -
in un epoca tecnicista
- manca la fiducia del tempo apostolico. Ma Dio è lo stesso:
ieri, oggi e domani!
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