Don Giovanni è il prototipo del libertino impenitente
La sua storia affonda le radici nell'Europa del tardo Medioevo.
La prima versione letteraria della vicenda è l'opera del 1630 El burlador de Sevilla, attribuita a Tirso de Molina.
Intorno alla metà del 1600 varie compagnie teatrali italiane ne rappresentarono la pantomima in Francia.
La storia venne in seguito utilizzata da molti drammaturghi, fra cui Molière con il suo Don Giovanni o il convitato di pietra, rappresentato per la prima volta nel 1665, e Carlo Goldoni con la tragicommedia Don Giovanni o la punizione del dissoluto del 1730.
La storia e il carattere dell'eroe subirono notevoli modifiche nelle opere degli autori successivi, basti pensare al Don Giovanni di Lord Byron (1819-24) e alla commedia Uomo e superuomo di George Bernard Shaw (1903).
La leggenda ha ispirato anche capolavori musicali:
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l'opera Don Giovanni (1787) di Wolfgang Amadeus Mozart (libretto in italiano di Lorenzo da Ponte)
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il poema sinfonico Don Juan (1889) di Richard Strauss.
In entrambi Don Giovanni è un eroe tragicomico, distrutto dall'ossessiva ricerca della donna ideale.
