( http://www.sangennaro.connect.it/miracolo.htm )

Il "Miracolo"

Per la festa dell'Assunta del 1389 il partito filo-avignonese indisse grandi festeggiamenti cittadini per accogliere un'ambasceria proveniente da Avignone.
Nel corso di quelle manifestazioni vi fu anche l'esposizione pubblica della reliquia di sangue di San Gennaro.
Sotto la data del 17 agosto il cronista annota che vi fu una grandissima processione per il miracolo mostrato da Gesù Cristo nel sangue di San Gennaro, conservato in un'ampolla, che si era liquefatto come se fosse sgorgato quel giorno stesso dal corpo del santo Dal testo si ricava l'impressione che il fenomeno si verificasse allora per la prima volta. Del resto, la Cronaca di Partenope, precedente di qualche anno, pur ricordando diversi "miraculi" attribuiti alla potenza di San Gennaro, non menziona mai una reliquia di sangue del martire.
Dal 1389 il culto della reliquia di sangue di San Gennaro, conservata onorevolmente presso la cattedrale di Napoli, si andò intensificando: nel 1425 Loys de Rosa scriveva che il miracolo avveniva spesso, e nel 1440 l'arcivescovo Gaspare de Diano riorganizzava il culto verso il santo martire con un'apposita costituzione liturgica che menzionava il miracolo.
Ed è proprio tra XV e XVI secolo, e non prima, che si comincia a formare la pia quanto fantasiosa leggenda di una liquefazione del sangue di San Gennaro nei pressi di Antignano sulla collina del Vomero, mentre i santi resti venivano traslati da Pozzuoli a Napoli.
Il sangue di San Gennaro è custodito in due balsamari vitrei di piccole dimensioni e di foggia diversa, che una particolarità di manifattura nella strozzatura del collo fa datare ai primi decenni del IV secolo.
La totale assenza di notizie prima del 1389 non consente di dire dove fosse conservata questa reliquia. Ma in via ipotetica non si può escludere che essa venisse custodita, insieme ai resti del cranio, nella chiesa cattedrale fatta costruire dal vescovo Stefano I e dedicata al Salvatore, luogo che fino al XII-XIII secolo fu il centro del culto urbano verso il martire da quando le catacombe extramurarie cominciarono a essere poco sicure.

La liquefazione delle reliquie di sangue
 una proposta di spiegazione

( A cura di Marcello Guidotti, http://www.nemesi.net )

 Un miracolo è un evento che si presenta all'esperienza umana con caratteristiche tali che le leggi naturali conosciute sembrano annullate o sospese, di modo che è generalmente attribuito all'intervento della potenza divina: svariati eventi descritti nel Vecchio e Nuovo Testamento sono considerati miracoli.
Molti filosofi razionalisti hanno respinto il concetto di miracolo: David Hume sosteneva che un miracolo è una violazione del comune corso della natura e perciò non può verificarsi. Tuttavia, questa argomentazione - a rigore un'affermazione - presuppone una completa conoscenza del "comune corso" della natura. E dal momento che non possiamo vantare una simile conoscenza, si presenta più corretta la posizione di Sant'Agostino, il quale definì i miracoli non come qualcosa di "contrario alla natura" ma come qualcosa di opposto solo a "ciò che conosciamo della natura".
Purtroppo i miracoli poco si prestano ad aggiungere qualcosa alla nostra conoscenza della natura, in quanto - per definizione - sono caratterizzati dall'unicità, e solo se si presentassero con una certa frequenza potrebbero essere studiati con il dovuto rigore scientifico. Però accanto ad ineffabili "miracoli" che hanno la caratteristica dell'unicità o comunque dell'imprevedibilità del loro verificarsi (statue che lacrimano, improvvise guarigioni, ecc.), se ne indica un altro che si ripete con sorprendente regolarità.
Nel Duomo di Napoli, nella cappella dedicata a San Gennaro, sono custodite due ampolle ermeticamente chiuse, contenenti - secondo la tradizione - il sangue del Santo. Questo sangue, che si presenta raggrumato, ha la singolare caratteristica di liquefarsi a scadenze regolari.
Secondo la documentazione storica, San Gennaro, vescovo di Benevento, fu decapitato a Pozzuoli nel 386; il suo corpo venne portato nelle catacombe di Napoli, quindi a Benevento, poi a Montevergine, infine ancora a Napoli nel 1497.
La prima liquefazione del sangue del martire storicamente documentata è del 17 agosto 1389, quando un anonimo donò la reliquia alla Chiesa. Da allora, dopo nove secoli, le liquefazioni avvengono ancora oggi, in date che presentano una certa regolarità, senza alcun apparente intervento esterno. Questo fenomeno si ripete due volte l'anno: il Sabato precedente la prima Domenica di maggio (ricorrenza della traslazione del corpo di San Gennaro da Pozzuoli a Napoli) e il 19 settembre (anniversario del martirio). Comunque, l'evento non è così regolare: dopo una solenne processione con la reliquia, iniziano fervidissime preghiere nel Duomo di Napoli dove possono trascorrere molte ore o giorni prima che il fenomeno si presenti.
E in questo caso, le preghiere assumono accenti di ansia e di impazienza, per trasformarsi poi in vere e proprie esortazioni.
Ciò premesso, considerando che molti credenti liquidano con un'alzata di spalle qualsiasi proposta di spiegazione non miracolistica, cerchiamo di percorrere passo dopo passo il procedimento concettuale necessario per impostare una discussione con il metodo scientifico.
Occorre premettere che le ampolle contenenti le reliquie si presentano all'osservazione come una "scatola nera": un oggetto che manifesta una certa fenomenologia osservabile e suscettibile d'alcune misurazioni, ma che non ci è consentito aprire per esaminarne il contenuto. Per fare un esempio, immaginiamo di porre una scatola di vetro riempita con paglia e sigillata vicino ad una bussola. Se vedessimo l'ago della bussola ruotare, saremmo autorizzati a pensare che la scatola contiene un magnete nascosto dalla paglia. Però, se studiando meglio il fenomeno ci accorgessimo che la rotazione dell'ago si manifesta solo in presenza di luce - e non sempre - dovremmo dedurne che se la scatola contiene una calamita, questa ha davvero un comportamento bizzarro...
Fatto è che dal 1820, grazie agli esperimenti del fisico danese Hans Christiaan Oersted, è noto che anche un circuito elettrico percorso da corrente genera un campo elettrico capace di orientare l'ago di una calamita. Così, per i moderni studiosi, la scatola conterrebbe non un magnete, bensì un circuito elettrico (solenoide) alimentato da una fotocellula. La presenza di luce attiva la fotocellula (la paglia nasconde il contenuto della scatola ma non impedisce il passaggio della luce) provocando nel circuito un passaggio di corrente con associato il campo magnetico che orienta l'ago della bussola. Tutto ciò, però, si verifica generalmente solo se la luce è quella solare, anche se debole (le leggi dell'effetto fotoelettrico dimostrano che al di sotto di una certa frequenza, le radiazioni elettromagnetiche, indipendentemente dalla loro intensità, non provocano l'effetto fotoelettrico). E sarebbe difficile convincere gli studiosi che il contenuto della scatola fosse un magnete dal bizzarro comportamento (sebbene non potrebbero dimostrare la loro teoria senza aprire la scatola); però, la stesso fenomeno confonderebbe chi ha scarsa dimestichezza con la fisica.
La scatola nera del nostro esempio è un oggetto facilmente costruibile e riproducibile e dunque non è unica. Così, se ne scoprissimo qualche altro esemplare, anche le persone meno addentro ai principi della fisica, dovrebbero concordare che il comportamento dell'improbabile calamita non è davvero unico. E magari comincerebbero a dar credito a qualche altra spiegazione, magari basata proprio sull'effetto fotoelettrico.
Ebbene, anche le ampolle contenenti il sangue miracoloso non sono uniche. Infatti, l'annosa diatriba sulle reliquie del sangue di San Gennaro ha messo in ombra le altre testimonianze del fenomeno che si ripete in molte chiese napoletane: ricordiamo le reliquie del sangue di S. Stefano, custodite nell'antico monastero delle Clarisse in piazza del Gesù le reliquie del sangue di San Giovanni e di San Lorenzo, custodite nella chiesa di San Gregorio Armeno; le reliquie del sangue di San Luigi Gonzaga e di San Pantaleone, custodite nella chiesa del Gesù Vecchio. Tuttavia, la liquefazione di queste reliquie, e - secondo indiscrezioni - di altre reliquie custodite nelle cappelle private di alcune ricche famiglie gentilizie, non si ripete in date regolari.
Se ora consideriamo le secolari peripezie che queste reliquie presumibilmente hanno dovuto attraversare per giungere - secondo le documentazioni - alle ampolle, e pensando alle centinaia di martiri ricordati dalla storia, viene da stupirsi che non siano disponibili decine di reliquie miracolose.
Tuttavia, allontanandoci da Napoli, vi sono altre due reliquie per le quali il fenomeno della liquefazione si presenta con regolarità:
San Pantaleone: il sangue è racchiuso in un'ampolla di vetro e, secondo la tradizione, si liquefa ogni anno il 27 luglio, nel giorno del martirio del Santo, decapitato a Nicomedia nel 325 sotto l'imperatore Massimiliano. Il sangue del martire venne raccolto da una pia donna in una grande ampolla trasparente. La reliquia è custodita nella cappella omonima del Duomo di Ravello (circa 60 km da Napoli) e richiama tutta la popolazione della riviera amalfitana che, a seconda del tempo impiegato dal sangue per liquefarsi, e dal grado più o meno completo della liquefazione, usa trarne oroscopi per l'annata. Le documentazioni disponibili datano la prima liquefazione dal 1112.
San Lorenzo: Il sangue, racchiuso in un'ampolla di vetro, si liquefa ogni anno il 10 agosto, nel giorno del martirio del Santo, avvenuto a Roma nell'anno 258 sotto l'imperatore Valeriano. Secondo la tradizione, un soldato romano che assistette al supplizio - mediante graticola posta su carboni ardenti - raccolse con uno straccio gocce di sangue e grasso mentre il martire spirava, portandole al paese di Amaseno (circa 100 km da Roma) dove la reliquia è custodita nella chiesa. Le documentazioni disponibili datano le prime liquefazioni dopo il 1600.
Tutte queste reliquie sono davvero troppe per parlare di evento unico e miracoloso. Così, sul fenomeno della liquefazione dei "sacri grumi" raccolti nelle antiche ampolle, il Vaticano ha sempre mantenuto un atteggiamento distaccato. Le fonti ecclesiastiche lo hanno sempre definito come prodigio, e non hanno mai parlato ufficialmente di miracolo. Questa distinzione è sottile: mentre il miracolo si definisce come un fatto che ha per causa un intervento soprannaturale, il prodigio - sebbene esorbiti o sembri esorbitare anch'esso dall'ordine naturale delle cose - è interpretato come l'annuncio divino d'eventi.
Da quanto esposto, è più che giustificabile cercare una possibile spiegazione scientifica.
Qualsiasi fenomeno fisico o chimico che sia ripetibile e di discreta durata si presta bene, in generale, all'osservazione diretta e quindi può essere agevolmente studiato e per quanto possibile spiegato. Così, lo studioso che esaminasse la scatola di vetro del nostro esempio, non tarderebbe a constatare le circostanze in cui si manifesta il fenomeno: la presenza di luce, ma non quella fornita da un gruppo di candele accese. Pertanto, articolerebbe la sua spiegazione in tre punti:

• H - la radiazione elettromagnetica, con un adatto trasduttore, produce un passaggio di corrente;
• A - la radiazione elettromagnetica deve avere una frequenza maggiore di una frequenza minima di soglia;
• I - se H e A sono vere, si può misurare una corrente elettrica.

In questo caso, poiché l'ipotesi principale H, è condizionata e supportata da un'ipotesi ausiliaria A, si tratta di valutare se quando si presenta la situazione sperimentale H, è verificata anche l'ipotesi ausiliaria.
Questo che sembra una sorta di espediente, però non è arbitrario: sebbene le ipotesi ausiliarie possano essere sempre aumentate in modo da sostenere H, ciò si può fare finché la spiegazione non diventi talmente complicata da preferire una nuova teoria. In questo caso, l'esperienza suggerisce di applicare il cosiddetto "rasoio di Ockam": fra due ipotesi è preferibile la più semplice in quanto richiede meno condizioni da verificare.
A questo punto, occorre precisare che il genere di osservazioni e dati che è ragionevole raccogliere per formulare una teoria, non è determinato dal problema in esame, ma da un'ipotesi di spiegazione che il ricercatore prende in considerazione. Le osservazioni servono appunto per verificare le ipotesi. Dunque, anche se la cosa può apparire sorprendente, le ipotesi scientifiche non sono derivate dai fatti sperimentali (le osservazioni sperimentali possono essere considerate rilevanti o irrilevanti soltanto facendo riferimento ad una certa ipotesi, ma non ad un preciso problema, altresí occorrerebbe esaminare un numero indefinito di condizioni), ma immaginate per spiegare i fatti osservati. Tuttavia, per quanto vi sia libertà nelle "immaginazioni", queste devono passare un minuzioso esame critico che comporta, in particolare, il controllo. Molte ipotesi scientifiche vengono espresse in termini quantitativi: in questi casi, si possono formulare le cosiddette "leggi", o più correttamente modelli matematici, che permettono di fare previsioni.
Quando è impossibile un controllo sperimentale riproducibile, allora l'ipotesi può essere controllata aspettando il verificarsi di quei casi in cui le condizioni specificate siano realizzate naturalmente (sic!).
Nel caso delle reliquie di sangue, il fenomeno della liquefazione (più correttamente, fluidificazione: il sangue passa da uno stato di consistenza gelatinosa ad uno stato fluido, facilmente evidenziabile capovolgendo le ampolle) si manifesta - apparentemente - in presenza di sollecitazioni meccaniche: spostamenti della reliquia, terremoti, ostensioni.
Il breve sommario - riferito alle reliquie di San Gennaro - riportato nel riquadro, fornisce qualche esempio relativo a fluidificazioni avvenute in date non canoniche. Anche per la reliquia di San Lorenzo possiamo citare due fluidificazioni straordinarie: nel 1967 al termine di un'ostensione di una settimana a Firenze e nel 1969, durante il viaggio di ritorno da un pellegrinaggio a Milano.

Le ampolle contenenti il sangue di San Gennaro vengono mostrate agli illustri personaggi che visitano la cappella del tesoro ed in queste occasioni il sangue si è fluidificato molte volte, mostrando una notevole quanto sfaccettata "personalità". Ad esempio, durante la campagna di Napoleone in Italia, nel giugno del 1799, il generale francese Championnet entrò a Napoli con le sue truppe e, per prevenire disordini, pensò alle miracolose ampolle: perentoriamente sollecitò il cardinale ad intercedere perché avvenisse il miracolo... e San Gennaro acconsentì. Nel 1986, il cardinale di Napoli, Michele Giordano, mentre saliva i gradini del Duomo, cercò di baciare un'ampolla... San Gennaro, evidentemente compiaciuto da tale devozione, fece il miracolo. E così il 6 maggio 1989, durante la processione guidata ancora dal cardinale Giordano dalla Basilica di Santa Chiara al Duomo. Anche il 18 maggio 1992, in occasione della visita di Andrew Bertie, Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta, le ampolle - estratte dalla teca in cui sono custodite - hanno mostrato il sangue prontamente fluidificatosi dopo un minuto di preghiere. Per contro, mostrando uno "spirito" repubblicano, il miracolo non si é mai verificato in presenza dei sovrani di Casa Savoia. E nemmeno in occasione della visita di papa Pio IX il secolo scorso e di papa Giovanni Paolo II nel novembre 1990. Faceva freddo o... San Gennaro è indispettito per una vecchia bolla pontificia del XVII secolo?
La bolla, vietava l'ostensione della reliquia - pena la scomunica - a chiunque, con la sola eccezione del Papa, dei suoi rappresentanti e dei membri della casata Colonna, prìncipi amministratori della regione. La bolla venne dimenticata nella prima metà del secolo successivo, quando ripresero le ostensioni pubbliche.
Tuttavia, si può obiettare che la fluidificazione si presenta anche quando la reliquia è in posizione di quiete, sebbene - come qualcuno ha ipotizzato - in questi casi si possa pensare ad eventuali manovre manuali, anche fortuite, le quali comunque non sempre produrrebbero la fluidificazione. E quanto a questo, occorre sottolineare che le sollecitazioni meccaniche necessarie per la fluidificazione possono richiedere di volta in volta intensità e durata differenti. D'altra parte, la comoda ipotesi di manovre manuali è da trattare con cautela giacché almeno in un caso queste si possono senz'altro escludere: l'ampolla contenente il sangue di San Pantaleone, dal 1617 - anno in cui fu completata la cappella omonima - venne collocata in un'urna dorata chiusa da robuste inferriate, in modo da "evitare che si concedesse oppure si promettesse alcunché minima parte della preziosa reliquia a qualsiasi persona anche se insignita di autorità o di ufficio, pena la scomunica ipso facto incurrenda", perché la maggior parte del sangue era già stato donato a diverse città o personalità. Però, in questo caso, la sicura collocazione della reliquia, oltre ad impedirne l'ostensione, non permette di giudicare oggettivamente il verificarsi della fluidificazione, a meno di volerla riscontrare a tutti i costi. Inoltre, ho osservato personalmente che il "sangue" è in considerevole quantità forse troppa...
Ora, ciò che interessa il metodo scientifico non è tanto il comportamento del fluido contenuto nelle ampolle, piuttosto qual è la logica che permette di sostenere che l'evento H è causa di un effetto I.
Conan Doyle fa dire a Sherlock Holmes: "Quando hai eliminato tutte le ipotesi impossibili, ciò che resta, per quanto improbabile, deve essere la verità". Quest'affermazione perentoria, più che altro va intesa come un suggerimento volto a vagliare qualunque ipotesi sebbene improbabile. Così, in passato, si pensava che la liquefazione fosse indotta dall'attesa dei fedeli che, concentrandosi in preghiera nell'attesa del miracolo, in qualche modo catalizzassero l'evento. Questa spiegazione, che invoca discutibili fenomeni paranormali, non è certo soddisfacente. Viceversa, appare più verosimile pensare che i mesi in cui avviene l'evento siano caratterizzati da temperature relativamente elevate, che incrementate dal calore delle candele e da quello dissipato dalla folla dei fedeli (occorre considerare che ogni persona, già in condizioni d'immobilità, scambia con l'ambiente 100 calorie ogni ora) richiamata all'interno delle chiese nei giorni d'attesa dell'evento, trasferiscono alle reliquie l'energia necessaria per portarle in una condizione nella quale vibrazioni anche poco intense, come quelle che si verificano durante l'ostensione, possono completare la fluidificazione.
A sostegno di questa ipotesi, come passo successivo, dobbiamo cercare di comprendere quali caratteristiche debba avere una sostanza per mostrare la transizione gel-liquido.
Queste sostanze le troviamo anche in cucina: ketchup, gelatina, maionese, senape e miele, sono esempi di fluidi la cui viscosità diminuisce quando vengono sottoposti a sforzi di taglio; ad esempio spalmandole con un coltello, o estrudendole da un tubo come quello delle paste dentifrice. Detto comportamento, è conseguenza del fatto che le molecole componenti sono "aggrovigliate" tra loro in modo da conferire all'insieme una certa consistenza. Queste molecole, sottoposte a trazione, tendono a sgrovigliarsi e passano in uno stato più fluido. Anche la temperatura ha influenza sulla viscosità che, generalmente, subisce la maggior diminuzione percentuale tra 10 e 40 ⁰C. La ragione è facilmente intuibile pensando che il calore fornisce l'energia necessaria per spezzare i deboli legami elettrostatici che "aggrovigliano" la struttura delle sostanze.
Ovviamente, se dalla cucina ci spostiamo in un laboratorio chimico, possiamo disporre di sostanze che presentano caratteristiche più intriganti...
Nel 1991, due ricercatori, seguendo una traccia nota dal 1923, hanno preparato una miscela - composta da carbonato di calcio, cloruro ferrico e cloruro di sodio - che ha un aspetto simile al contenuto delle ampolle miracolose. La miscela con una leggera scossa si disorganizza, passando in uno stato fluido facilmente evidenziabile capovolgendo la boccetta in cui è contenuta. Una sostanza simile a questa potrebbe essere presente nelle ampolle contenenti le reliquie. Inoltre, le proprietà di certe miscele - dette tissotropiche - sono abbastanza particolari, in quanto richiedono per la loro fluidificazione, l'applicazione di forze ogni volta d'intensità differenti. Questo fatto potrebbe spiegare perché ogni fluidificazione si presenta irregolarmente. Per esempio, se la sostanza tissotropica si trova in uno stato metastabile molto energetico, una sollecitazione di debole intensità può essere sufficiente per portare la struttura in uno stato di maggior fluidità.

 

Una sostanza tissotropica che si comporti come le reliquie in questione, rappresentata su un reogramma tridimensionale, potrebbe avere il seguente comportamento: inizialmente si trova nel punto metastabile P1 (energia E1) nello stato di gel (viscosità h1). Per assorbimento di calore, la sostanza acquista l'energia necessaria per portarsi (mantenendosi nel piano profilato in blu) dal punto P1 al punto P2 di energia E2 e viscosità h2 = h1 (questa ipotesi comporta diminuzione di generalità) ; di qui, spostandosi spontaneamente (energia E3<E2) nel punto P3 (fuori dal piano) prende a fluidificare (h3 < h2); infine, con ulteriore diminuzione di energia, la sostanza si riorganizza tornando nello stato iniziale, oppure in un punto ad esso sottostante: in questo caso, la prossima fluidificazione richiederà un maggior trasferimento di energia.

A questo punto, è facile obiettare che la similitudine del comportamento di una miscela tissotropica con quello delle reliquie miracolose, non permette di inferire necessariamente l'identità delle due sostanze: le reliquie potrebbero effettivamente contenere sangue.
Questa obiezione è corretta: se una scatola nera A si comporta in modo simile ad una scatola trasparente B, non è lecito inferire che il contenuto delle due scatole sia lo stesso. Si può solo concludere che B è un modello soddisfacente di A.
Gli esami effettuati nel 1902, a metà degli anni '30 e nel 1989, avrebbero confermato che le ampolle contengono sangue.
In effetti, questi esami rispettosi dell'integrità delle reliquie - che non sono state aperte - hanno permesso di individuare solo la presenza di ferro. Ora, sebbene il ferro sia un elemento caratteristico dell'emoglobina, è ovvio che la sua presenza non implica necessariamente quella dell'emoglobina, componente essenziale del sangue.
D'altra parte, anche la presenza di emoglobina non sarebbe probatoria: le ampolle potrebbero contenere piccole quantità di sangue miscelato con una sostanza tissotropica. Per di più, molte specie di piante appartenenti al genere Dracaena contengono sostanze resinose rossastre (il cosiddetto sangue di drago) usate in medicina popolare e come sostanze coloranti. Unendole con grasso animale, si ottiene una miscela di aspetto simile al sangue: la reliquia di San Lorenzo è stata descritta come costituita da "sanguine et pinguedine".
Comunque, anche il sangue, come molti fluidi biologici (latte, linfa delle piante), presenta il fenomeno della tissotropia: è sufficiente che non sia coagulato, bensì sedimentato. E quanto a questo, occorre sottolineare che non è affatto certo che il sangue - se di sangue si tratta - sia coagulato. Infatti, la coagulazione comporta che la parte corpuscolata del sangue, venga intrappolata in una fitta rete di fibrina, la quale forma una struttura molto compatta che in nessun caso può distruggersi e poi riformarsi. Tuttavia, la coagulazione può essere impedita con varie modalità.
Galeno (129-201) ed i suoi discepoli dell'alto medioevo iniettavano a scopo di ricerca autoptica sostanze coloranti nei vasi sanguigni. E' dunque probabile che fra varie sperimentazioni abbiano trovato il modo raggiungere questo risultato. Ad esempio, addizionando al sangue sale da cucina e succo di limone (ottenendo citrato sodico). Né si può escludere che la coagulazione sia stata impedita da interferenze prodotte dal vetro delle ampolle, che avrebbe inibito uno o più dei delicati stadi che portano alla formazione della fibrina.
Sebbene questa discussione dei fenomeni relativi alle fluidificazioni sia ragionevolmente completa, il problema, per il credente, resta aperto. E non si può dargli torto. Vi sono almeno due buone ragioni per rifiutare la spiegazione scientifica...
La prima ragione è ovvia: il massimo che possiamo pretendere da una teoria è che questa concordi con i fatti con il più alto grado di accuratezza pretendibile dai nostri mezzi di misurazione. Poiché non abbiamo fatto misure, il grado di accuratezza della teoria proposta non è valutabile; anzi, potrebbe essere falsa.
La seconda ragione - come ha chiarito il filosofo Karl Popper - è epistemologica: è più facile provare che una teoria sia falsa piuttosto che vera. Infatti, lo stesso fenomeno può avere differenti spiegazioni possibili. La plausibilità di una teoria non è una garanzia. Una teoria nasce per spiegare un insieme di fenomeni osservati in natura o prodotti nei laboratori scientifici. Tuttavia, una teoria non è un teorema matematico, che può essere dimostrato a partire da certi presupposti, non importa se siano veri o falsi. E proprio perché una teoria non è un teorema matematico - secondo Popper - non si può provare che è "vera", giacché non si può escludere che la vera descrizione della realtà risieda in un'altra teoria. Questo perché, nel formulare una teoria, teniamo sotto osservazione i soli fenomeni che riteniamo significativi.
Comunque, questo limite delle teorie merita una precisazione. Isaac Asimov, il noto romanziere e divulgatore scientifico, propose un interessante paragone a proposito della teoria dell'evoluzione ma la cui congruità è valida in generale. Eccolo: "Io guido un'automobile e voi anche. Io, per esempio, non conosco esattamente il funzionamento del motore. Forse neanche voi. E può darsi che le nostre idee confuse e approssimate sul funzionamento di un'automobile siano un po' contraddittorie. Dobbiamo dedurre da questo disaccordo che l'automobile non funziona o non esiste? O, se i nostri sensi ci obbligano ad ammettere che l'automobile esiste e funziona, dobbiamo concludere che è spinta da un cavallo invisibile perché la nostra teoria sul motore è imperfetta?".
Allora, perché rifiutare teorie che confutano fenomeni apparentemente inspiegabili?
Proprio perché sono solo teorie, ossia congetture che magari hanno una certa probabilità di essere vere, ma sempre congetture, si risponde. Accettare questa obiezione significa non aver compreso il metodo scientifico o essere molto dotati di... preconcetti!
Chi respinge il concetto di miracolo, crede di avere un alleato nella logica, mentre offre solo una manifestazione di "pensiero debole".
I credenti affermano che fra tutti gli eventi osservabili o tramandati, vi è qualche miracolo. Una simile affermazione, che in forma astratta equivale a "per tutti gli X, vi è qualche Y", è priva di contenuto empirico in quanto non possiamo essere certi di aver esaminato e controllato tutti gli X possibili, né di aver visto tutti gli Y (a causa della limitazione "qualche"). In altre parole, questo è un procedimento d'indagine deduttiva che, oltre a non essere informativo, in quanto le conclusioni sono contenute nella premessa, porta ad una generalizzazione che non è necessariamente vera. Infatti, consideriamo la seguente argomentazione:

1. un miracolo è un evento che non segue le leggi naturali;
2. questo evento non segue le leggi naturali;
3. questo evento è un miracolo.

Come è chiaro, la conclusione (3) si basa su un assunto dogmatico (2) giacché le leggi naturali non sono note in tutte le condizioni.
Da quanto discusso, appare evidente che il modo più corretto per concludere questa discussione, che ha fini puramente speculativi ed è propriamente inerente l'epistemologia, è ricordare la cosiddetta "scommessa di Pascal"... supponiamo di accettare la dottrina della Chiesa Cattolica. Se la Chiesa è nel falso, non guadagneremo né perderemo, ma se è nel vero otteniamo la possibilità di andare in cielo. Se viceversa non accettiamo la dottrina cattolica, ci neghiamo la possibilità della salvazione. Dunque, conviene credere... ma con lo stesso ragionamento dovremmo credere a tutte le religioni? William James sosteneva fermamente la sua volontà di credere. Magari in quella cristiana perché ha il conforto dei miracoli. Bertrand Russell affermava la sua volontà di dubitare. Ma, in conclusione, il punto in discussione è la fede. E la fede, almeno quella nelle cose celesti, non deve aver bisogno di prove.
Così, la posizione corretta è quella di monsignor Luigi Pignatello portavoce del cardinale Giordano, intervistato a proposito del miracolo di San Gennaro: «E' la fede che vi attribuisce un intervento di Dio», precisando però che il suo non è scetticismo: «Dico soltanto che non ho bisogno di miracoli!»

Giù le mani da San Gennaro
Reazioni sdegnate da Napoli dopo le spiegazioni scientifiche della Hack sul miracolo
(Walter Sacchetti)

Il cardinale: «Il liquido contiene emoglobina, componente del sangue»

L'astrofisica Margherita Hack aggiunge il suo nome alla lunga lista di coloro che hanno ipotizzato spiegazioni scientifiche al miracolo di San Gennaro.
E, come già in altre occasioni, a Napoli si reagisce - ricorrendo anche all'ironia - per respingere l'idea che la liquefazione del sangue del santo sia solo una reazione chimica, come ha ipotizzato la nota scienziata, fondatrice con Piero Angela del Cicap, il Comitato italiano per il controllo delle affermazioni sul paranormale. Il primo a contestare la tesi della Hack è il cardinale Michele Giordano, che - in una pausa della cerimonia di apertura dell'anno giudiziario - risponde brevemente ai cronisti: «Nei secoli si sono susseguiti tanti tentativi di trovare spiegazioni terrene al prodigio, ma nessuno si è rivelato veritiero. L'unico esame sulle ampolline - la spettroscopia effettuata nel 1989 dal prof. Pier Luigi Baima Bollone, per incarico della curia - ha dimostrato che il liquido contiene emoglobina, componente tipico del sangue».
Di più l'arcivescovo non dice; ma i sacerdoti esperti di questioni sangennariane - come monsignor Enrico Cirillo, autore di vari studi in materia - trovano nella tesi della Hack lo stesso punto debole di altre ipotesi fatte in passato. '«Le leggi scientifiche - dice Cirillo - prevedono che in presenza di determinati requisiti una certa reazione avvenga sempre e comunque. Per San Gennaro non e' così».
Insomma, gli scienziati cimentatisi sul sangue di San Gennaro non terrebbero nel dovuto conto il fatto che la liquefazione del sangue a volte si verifica subito, a volte si fa attendere giorni o non avviene del tutto, malgrado i ripetuti scuotimenti delle ampolline.
Obiezione simile fu mossa nel 1991 quando la rivista ''Nature'' pubblicò uno studio del chimico Luigi Garlaschelli, dell'Universita' di Pavia, il quale avanzò l'ipotesi che nelle ampolline fosse contenuta una sostanza ''tissotropica'', in grado di passare allo stato liquido. «Già, ma perché allora nel maggio 1976 il sangue non si sciolse affatto, malgrado otto giorni di attesa?», rispose all'epoca l'ufficio stampa della curia di Napoli. L'impressione dei frequentatori della ''cappella del Tesoro'', dove sono custodite le reliquie del santo, è che si debba in qualche modo fare l'abitudine a periodici tentativi di spiegare la liquefazione. «Ogni tanto c'e' una nuova tesi. Ci provò anche il principe di Sansevero, grande alchimista, ma in realtà il fenomeno resta incomprensibile secondo le leggi naturali», sostiene Lucia Ascione, una anziana devota. Incalza Antonio Maresca, habituè delle processioni in onore del patrono: «Conosciamo e stimiamo la professoressa Hack, brillante divulgatrice anche in tv. Ma una cosa sono le stelle, un'altra il miracolo di San Gennaro. Soprattutto quando non si è avuto modo di studiare da vicino ciò di cui si parla».

 Che San Gennaro sia nato in Calabria possiamo affermarlo con certezza, perché non solo la tradizione popolare, ma anche documenti antichi confermerebbero questa tesi. Caroniti (ab.782), frazione di Ioppolo (paesino fino a qualche anno fa in provincia di Catanzaro, ma ora di Vibo Valentia, da quando cioè questa città è stata costituita provincia), vanta i natali del famoso vescovo di Benevento, che nel 305 subì il martirio a Pozzuoli, durante la grande persecuzione di Diocleziano.
Nella stessa borgata vi è un’antica chiesa a Lui dedicata, dove una magnifica statua del Santo è molto venerata. Non me ne vogliano i Napoletani (sia di Napoli che di Benevento) se oso affermare ciò, ben sapendo che i Santi appartengono a tutti gli uomini e a tutto il mondo. Del resto non sono il solo ad affermarlo, perché prima di me altri hanno reclamato, ed a ragione, le origini calabresi del Santo, il grande Patrono di Napoli. I buoni napoletani (sia di Napoli che di Benevento) dovrebbero andar fieri ed essermene grati per quanto da me affermato e per quanto dirò sul loro santo Patrono perchè smentisco i critici, che hanno negato e che negano perfino l’esistenza di San Gennaro, (tanto che Paolo VI era stato indotto nel 1964 ad escluderlo dall’elenco dei Santi), e provo invece: - che San Gennaro è realmente esistito; - che ha avuto i suoi natali a Calafàtoni, villaggio ormai scomparso, nella zona del monte Poro, villaggio sostituito da Caroniti, e che ivi ha vissuto la sua fanciullezza; - che è stato vescovo di Benevento; - e che è stato martirizzato a Pozzuoli nel 305. I Caronitesi vantano questa tradizione peraltro confermata sia dalla chiesa parrocchiale, che ha sostituito quella precedente diruta, che era parimenti ab immemorabili dedicata a San Gennaro, e i cui resti sono “una muraglia di pietra e calcina lunga tre metri ed alta uno”, sorta sui ruderi della casa di San Gennaro; sia dal numero delle persone che in Caroniti hanno assunto ed assumono tuttora il nome del Santo, come usano anche molti napoletani. Qualcuno (maliziosamente ?) ha voluto confondere il Santo Patrono di Napoli, nato a Calafàtoni, con gli altri 14 Santi, che portano lo stesso nome, osando dire che il Santo venerato dai Caronitesi è uno di questi 14 e non il San Gennaro venerato dai napoletani. Infatti nel Grande Dizionario Illustrato dei Santi dell’Abbazia Sant’Agostino di Ramsgate, vengono enumerati ben 15 Santi col nome di Gennaro. Tutti martiri, ma nessuno di essi era vescovo, escluso San Gennaro, Patrono di Napoli. Laddove l’antica statua lignea, venerata dai Caronitesi porta le insegne episcopali. Perciò il Padre Antonio Bellucci dell’Oratorio in “S.Gennaro nacque in Calabria?” (Napoli, Tip. Jazzetta 1926) non può confondere San Gennaro, patrono di Napoli, con gli altri 14; poiché i Caronitesi di nessuno di essi reclamano la nascita, comprovandola con la tradizione e la documentazione, ma di San Gennaro, vescovo di Benevento, martirizzato a Pozzuoli, patrono di Napoli. Qualche altro ipotizza (ignoriamo se ironicamente) che sia stata data al Santo una specie di “cittadinanza onoraria” di Calafatoni... Saprebbe costui, o costoro, dirci quali meriti o importanza potesse avere in tal caso un insignificante borgo sperduto tra i monti calabri, come quello di Calafatoni? Ma via! non cadiamo nel ridicolo!... Non si riesce purtroppo a comprendere come i napoletani o altri non si convincano della notizia sulla nascita di S. Gennaro in Calabria! “San Gennaro -essi dicono- non può aver avuto i natali in un borgo sperduto fra le montagne calabresi”. Ed allora si vuole agganciare la sua nascita a una “gens januaria”, che forse gli diede “nobili natali”. Come se i Santi con l’aureola debbano soltanto sortire da nobili natali e da illustre prosapia! Per costoro che la pensassero così, i poveri non troverebbero alcun posto in paradiso... Bandiamo allora dal discorso della montagna di Gesù la prima delle Beatitudini, la parabola del ricco epulone e la costante affermazione ‘la chiesa dei poveri”, per dar ragione a tutti coloro che pretendono di andare o di mandare al paradiso “in carrozza”. Ma ben altra ragione affiora tra tanto clamore per soffocare la verità: i calabresi non possono essere santi...né dare santi...perché gente abbietta, indegna, spregevole, bruta...e perciò non possono aver dato i natali a San Gennaro. Viene in mente quell’espressione, mi pare del Tasso: “Non solo per cittadi e per castella, / ma per tuguri ancora e per fienili / sorgon gli animi gentili”.
La lettera del 432 del prete Uranio, riportata in “Oggi” (n. 49 del 4 dicembre 1996), in cui si indica “il vescovo Gennaro” come una “gloria di Napoli”, nulla prova della napoletanità del Santo, come Padova per S. Antonio, o Bari per S. Nicola, o Milano per S. Ambrogio, ecc., dove i Santi sono “per adozione”, perché “importati”, e non nativi. Né l’affresco o gli affreschi delle catacombe napoletane possono essere prove irrefragabili. La decorazione col “nimbo crucigero” è segno dei grandi personaggi e della chiesa locale, e cioè, sia dove hanno avuto i loro natali, sia dove hanno svolto la loro opera. Anche la tradizione fa storia, e non può essere respinta. E questa tradizione di San Gennaro in Caroniti è antica, antichissima, che non si può bandire con leggerezza nelle indagini sulla biografia del Santo. E se la biografia è ricostruita e svolta con documenti insicuri, o con lo sforzo di collegarla con la prosapia dei “Januari” napoletani, o per il contrasto fra le città che si disputano il vanto dei natali del Santo, non può essere vera storia. Perciò non si può respingere a priori come falsa la tradizione d’un popolo che addita alla venerazione i luoghi, dove San Gennaro avrebbe avuto i suoi natali e trascorso la sua fanciullezza.
Perché Calafatoni (o Caroniti) vanta di aver dato i natali a S. Gennaro? Riportiamo le prove già pubblicate in “Santi e Beati di Calabria” del maggio 1996 (Ed.Virgiglio), cui aggiungiamo altre di nostra conoscenza. Tommaso Aceti (sec. XVII), nativo di Figline Vegliaturo (CS ), grande teologo, giurista e vescovo di Lacedonia, nelle sue “Annotazioni” all’opera di Gabriele Barrio “De Antiquitate et situ Calabriae” (Roma, Mainardi , 1743) riferisce che San Gennaro nacque a Calafàtoni, villaggio ormai scomparso, nel comune di Joppolo, presso il monte Poro. Raffaele Corso (XIX-XX), etnologo di Nicotera, in “Calabria Letteraria” (rivista di cultura diretta da E. Frangella), scrive di “una muraglia di pietra e calcina, lunga tre metri e alta uno” dei resti della chiesa di Calafatoni, sorta sui ruderi della casa di San Gennaro, che cosi solea chiamarsi “casa della nascita di San Gennaro”. I magistrati di Nicotera, nel cui territorio si trovava il villaggio di Calafatoni, ci assicura il dott. Bruno Polimeni nel periodico “La Città del Sole”, sia nelle lettere patenti che nei passaporti inserivano la seguente formula: “Dei gratia et intercessione S.Januarii Episcopi et Martyris concivis nostri etc.” (“Per la grazia di Dio e per l’intercessione di San Gennaro, vescovo e martire nostro concittadino”). I Vescovi di Nicotera nel sec.XVII e XVIII erano soliti firmarsi: “Episcopus Nicoterensis et Concivis S. Januarii Episcopi et Martiris” (“Vescovo di Nicotera e Concittadino di San Gennaro Vescovo e Martire”). Il che risulta fino a Mons. Vincenzo Giuseppe Marra (1792-1816), perché fino allora Calafatoni era in territorio della Diocesi di Nicotera. Dopo la divisione dei Comuni i Vescovi non hanno più usato tale dicitura. Al piedi del monumento funebre di questo stesso vescovo Marra c’era scritto: “Joseph Marra Episcopus Nicoterensis concivis Januarii Episcopi et Martyris” (“Giuseppe Marra Vescovo di Nicotera concittadino di Gennaro Vescovo e Martire”). Nella stessa cattedrale di Nicotera c’era un Beneficio fondato dal vescovo Mons.Ottaviano Capece (1582-1619), dedicato a San Gennaro “Episcopus et Concivis”. Inoltre nel museo diocesano di Arte Sacra di Nicotera vi si trova un antico pastorale del sec. XV, sul cui riccio fino alla metà del sec.XIX c’era la statuina in argento di San Gennaro. Vi sono poi le “Memorie” di Luigi Sorace (sec. XIX), in cui si legge che il vescovo di Nicotera Mons. Antonio Luca Resta, si reca di persona a visitare quei luoghi, “dove San Gennaro era nato”, riferendosi a Calafatoni. Lo stesso vescovo - riferisce Raffaele Corso - nella bolla di elezione a parroco di Don Giannettino, il 30 settembre 1578, comincia con la dicitura: “Annuente Domino nostro Jesu Christo, ac Beato Januario Episcopo et Martyre, quem Calaphatonenses meruerunt habere colonum”. Lo stesso vescovo Mons. Resta, appesa nominato vescovo di Nicotera (1578) “volle portarsi di persona a visitare il villaggio di Calafatoni in punto di estinguersi e di Caroniti sorgente, ed ancor senza chiesa...” :così racconta il canonico Sorace, nativo di Nicotera. Giunto sul luogo vi trovò soltanto 25 case disabitate, appartenenti ai pastori di pecore, che avevano trovato più agevole la posizione di Caroniti per la pastorizia, perché più amena, donde nei giorni festivi erano costretti ad andare a Calafatoni per partecipare alla Messa. Onde ovviare a tale inconveniente Mons. Antonio Luca Resta, udito Don Giannettino, cappellano e rettore della chiesa di Calafàtoni, che in detta chiesa non si conservava più da tempo il Santissimo Sacramento né i sacri Olii per l’assenza degli abitanti, ormai emigrati in Caroniti, e che non vi risiedeva più nemmeno il parroco, ma soltanto vi andava da Preitoni a celebrare nei giorni festivi, e che la chiesa era stata intitolata a San Gennaro, perché quello era il luogo, dove era nato il Santo, ordinava che in Caroniti, poco distante da Calafàtoni, si fabbricasse una chiesa da dedicare con lo stesso titolo di San Gennaro ed una casa parrocchiale per Don Giannettino. Stabiliva che intanto Don Giannettino risiedesse a Calafàtoni fino al completamento e della chiesa e della casa parrocchiale. Quindi passasse a Caroniti. Stabiliva altresì che la chiesa di Calafatoni si conservasse bene, come chiesa rurale, in memoria del Santo ivi nato, data la frequenza dei fedeli che vi si recavano per offrire voti. Anche Ludovico Centofloreno, nativo di Città-Nuova (Istria), in diocesi di Fermo, fatto vescovo di Nicotera da Innocenzo X il 2 maggio 1650, partito da Roma per recarsi a Nicotera a prender possesso, passando per Pozzuoli ebbe il piacere di avere una cronaca manoscritta, mostratagli da quel vescovo (che era lo spagnolo Martin De Léon y Càrdenas), dalla quale ebbe ad apprendere che S. Gennaro, vescovo di Benevento, era nato a Calafàtoni, in diocesi di Nicotera. Il canonico Surace scrive che Mons. Centofloreno, fatta una copia di proprio pugno, la portò a Nicotera come una preziosa reliquia, per fare una sorpresa ai Nicoteresi (pensando che questi non conoscessero le origini di San Gennaro a Calafatoni) e la munì del suo certificato attestante di averla estratta dalla cronaca esistente nell’archivio di Pozzuoli. Copia che andò perduta nel terremoto del 1783. Peccato che l’archivio vescovile di Nicotera, un tempo così ricco di documenti, non li abbia più, perché lungo il corso dei secoli subì notevoli danni e molti furti. Aggiungiamo che fino a pochi anni or sono, prima dei lavori di restauro del 1930, cui fu sottoposta la chiesa cattedrale di Nicotera, sull’arcata della cappella del Santissimo era dato leggere a titoli cubitali “Divo Januario Episcopo Concivi ac Patrono”. Antonio Crudo e Anna Cocciolo sono i proprietari del terreno, coltivato a vigna, dove sorgono i ruderi della vecchia casa del Santo. In questo terreno vi sono due grossi mandorli, sotto i quali spunta dal suolo una grossa pietra rotondeggiante, su cui è impressa l’orma di un piede, che la gente del luogo asserisce essere l’impronta di un piede di S. Gennaro ragazzo. Su questa pietra è stata costruita un'edicoletta, all’interno della quale vi è un’effige del santo martire, illuminata da lampade votive. A circa 3 chilometri da Calafàtoni sorge Caroniti con le sue viuzze caratteristiche a scalinate. E qui vi è pure l’antica chiesa matrice dedicata a San Gennaro, la cui statua secentesca troneggia sull’altare maggiore . Recentemente sono stati fatti dei restauri ed un nuovo portale è stato installato su suggerimento dell’avv. Pasquale Rombolà, il quale con grande devozione era solito recarsi in questo luogo per venerare il Santo, del quale andava fiero per la sua calabresità, che vantava specialmente quando si trovava in ambienti napoletani. Nella relazione “ad limina” del 1681 di Mons. Francesco Aricò si legge: “Civitas Patronum habet S. Josephum cum maxima devotione ac etiam S. Januarium episcopum et martyrem qui civis oriundus dictae civitatis hic esse dicitur”. Mons. Luigi Petito, ex parroco del duomo di Napoli, e attualmente ottuagenario sacerdote in pensione, nel suo volume “San Gennaro”, pubblicato agli inizi degli anni Ottanta, riferisce che vi è una tradizione che riconduce i natali del Santo a Calafàtoni.

LA VITA DEL SANTO

Fatte queste premesse passo a delineare la vita del Santo, ispirandomi a quanto ebbe a descrivere nel 1892 Diego Corso in “La Calabria”, rivista del tempo, per quanto riguarda la nascita e la fanciullezza del Santo, per rivolgermi quindi alle “Passiones”, e cioè agli Atti Vaticani e agli Atti Bolognesi, nonché alla “Passio S. Januarii” e alla vita greca che sarebbe stata scritta nel sec. V da un monaco basiliano, certo Emanuele del Lucullano di Napoli. San Gennaro nacque da genitori poveri. Perduta la madre a pochi anni, dal padre, passato a seconde nozze, veniva incaricato a fare da guardiano ai maiali. Dopo qualche tempo, il ragazzo, avendo conosciuto un eremita del villaggio di Aràmoni, lasciava due volte la settimana gl’immondi animali incustoditi in un semplice quadrato, da lui tracciato sulla terra con la punta di un bastone, per recarsi a trovarlo; e da lui veniva amorevolmente istruito. Al ritorno trovava gli animali al loro posto, ed anche qualche tozzo di pane nero, che la matrigna gli portava abitualmente ogni giorno, e, quando non trovava il ragazzo sul posto, glielo lasciava sul tronco di un ulivo. Un giorno però passava di là il suo istruttore eremita coi suoi discepoli. Il pio ecclesiastico o eremita, come qualcuno preferisce definirlo, si avvicina a Gennaro e gli chiede: “Gennarino, ne ha pane?”. Il ragazzo risponde di no, e riceve un rimbrotto dall’eremita, per non avergli detto la verità. Ma il ragazzo si scusa subito dicendo: “Ne ho, ma non è buono per voi”. Il pane era nero e stantìo, forse portatogli da diversi giorni dalla matrigna. L’eremita insiste di portaglielo, comunque fosse, pur di sfamarsi. Tre pani splendevano all’inforcatura dei rami d’un ulivo. Gennaro, con grande stupore, li guarda e, volgendosi al saggio eremita, dice subito che non era quello il pane che era solito avere. Mangiato il pane, il maestro invita Gennaro a seguirlo e a fare la volontà del Signore. Gennaro, dice la leggenda, non ci pensò due volte, e si aggregò alla comitiva, abbandonando alle sue spalle non solo i maiali, che avrebbero raggiunto da soli la greppia, come gli aveva assicurato l’eremita, ma anche gli ulivi e la terra che gli aveva dato i natali, allontanandosi per sempre dalle montagne del Poro. Ed ora i Caronitesi, raggianti di orgoglio, additano ai passeggeri i ruderi della casetta sul clivo Pirrò, dove Gennaro avrebbe avuto i natali, gli ulivi verdeggianti e floridi, se pur vetusti, e financo la rupe come sacra, su cui sarebbe apparso il loro Santo durante un’incursione dei saraceni per metterli in fuga, nonché una nicchia, nel cui interno quei montanari ripongono voti e lampade, in segno di devozione. Ma già in tempi antichi, e cioè prima del sec. XVI, sia la rupe, che la “muraglia di pietra e calcina lunga tre metri e alta uno”, che si suppone, più che un rudere della casa, fossero i resti della chiesa di Calafàtoni, la quale solea comunemente chiamarsi la “casa della nascita di San Gennaro”; sia le piante di ulivo, erano meta di pellegrinaggio per i poveri montanari, i quali si recavano colà per deporre le loro offerte e per raccomandarsi al Santo martire, loro conterraneo.

Ikthys